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沛公攻破颖川之后，又和众将商议如何进攻荥阳，击败杨熊。然此时探马来报，杨熊已被秦王派人杀了。
原来，二世闻知杨熊大败的消息，十分恼怒，加上赵高在旁添火加柴，气得二世当即下了诏书，派人前往杨熊处，治了个杀贼不力之罪，砍了杨熊的头。
沛公大喜，唤张良前来：“既然杨熊已死，此处已安然了，下一步如何进行？我想攻下韩地，如何？”
“最好。拿下韩地，我军后方就更加牢固了。”张良道。
正当军队整装待发之时，沛公得到了一个消息——赵国大将军司马卬，正打算率军入关，直攻咸阳，心中不禁焦急起来。如果那司马卬真的抢在他的前面可如何是好？他哪里还能做成关中王呢？于是，他决定加快行动步伐。论实力，他要远远超过司马卬。近日，他已积累了大批粮草武器，又一路收编了陈王的残部和其他人的队伍。从这一点说，司马卬与他不能同日而语。然而，时势动乱，英雄辈出，谁能知道其最终结果如何？机不可失，失不再来，必须抢在各路英雄前面。
当下，他率兵向北急攻平阴。然而，由于行动匆忙而守城之兵又以死相守，连攻三日都未能拿下。
时间就是成败的关键。沛公见攻平阴不下，又转攻洛阳。谁知洛阳守兵比平阴还多，又是苦战几日后没有结果。
沛公心下有些慌乱起来，暗道：莫非我要落在司马卬之后么？但另一个念头马上占据了他的心头——不会，我这一生有诸多不平常处，理应称王称帝的。有了这个信念，他又开始冷静地分析近来的行动。所攻二城，皆是平缓坦荡之地，交通方便，又为秦人重兵防守之地，自然难以拿下。那轘辕山，道路崎岖，百步九折，行人极少从那里经过，秦人守兵也少，为何不从那里打开缺口？
几天后，他率军越过了轘辕山，进入韩地。势如破竹，连下十几个城邑，士气又高昂起来。
韩王闻知，立即前来拜见沛公。他向沛公提供了一个信息——阳城中有一支秦军骑兵，大约一千五百人。他们所骑军马，都是胡人进献给秦王朝的，一个个膘肥体壮、快行如飞。沛公大喜道：“太好了，我正需一批良马哩！”
当夜，他和张良偷袭阳城，一举破敌，夺得骏马一千匹。选派善骑之人充作骑手，组织了一支快行军，以此作部队前驱，转而攻向南阳。
南阳太守已得知沛公前来，早早率兵出城到了犨县东，想抵住沛公。然而，他哪里是沛公对手，当下被沛公杀得个稀里哗啦，抱头鼠窜，逃向了宛城。
沛公无心再攻宛城，向前赶路要紧。他绕过宛城，向西疾驰而去。这一切，都被张良看在眼里。作为谋臣，他明白沛公急于求成的心理，但更知道欲速则不达的道理。此时，他不能不劝沛公了。“主公，”自从沛公受命西进以来，大多数人就开始这样称呼沛公了，“属下以为，主公虽然急于入关，但如今秦军数量还相当可观，且大都据守险要之处，我军仓促间未必能够取胜。主公绕过宛城不战，乃是一个失误。”
“请细言。”沛公有点震惊了。
第一部分：最会用人的帝王实施第二步计划（3）
“我军前行，宛城之敌就会从背后夹击我军。试想，前有劲敌，后有追兵，岂不危险么？”
沛公略一思索：“言之有理！今夜就折回头去！”
沛公率军包围宛城，南阳太守听从舍人陈恢的意见投降了沛公。
只消几日，一切都处理完毕。沛公封太守为殷侯，留守宛城。同时，封陈恢为千户之食辅助殷侯。双方皆大欢喜，城中百姓更是高兴万分。既为主属关系，就在城中大宴一日，以为庆贺。沛公即刻又踏上了西行路。似乎是一顺百顺，从宛城到丹水，从丹水到胡阳，到郦城、析城，都是未折一矢未伤一卒。各城守将都仰慕沛公英名，闻风而降。
张良建议沛公严明军队纪律，凡扰民者皆严惩不贷。沛公一一照办，使得民心大顺。老百姓早已饱尝秦吏的横征暴敛、无恶不作，看到沛公如此爱民安民，皆欢呼如潮。除了秦军多降者外，许多年轻百姓也随军而行，以为沛公效力为荣。七月底，军队直达武关。
秦朝上下，一下子陷入了混乱。
秦二世急了，丞相赵高却再也不露面了。他在考虑自己的出路。他密谋借女婿阎乐之手杀害了秦二世，后又立子婴为帝。但这也无法挽回秦朝灭亡的局面。子婴投降了沛公。
出降的这一天，子婴乘着白马拉的素车，以白绫系颈来到轵道等候沛公到来。那手捧玉玺的样子仿佛木雕泥塑一般。
在这一天，他更明白了自古以来白色所表示的含意了。那是一种死亡之色，祭祀之色。
沛公威风凛凛来到子婴身边，接过玉玺，命人扶起他，向城中走去。秦王朝的时代结束了。进入咸阳城后，沛公的部下分头占领了秦王朝原来的府库。面对着闪闪发光的金银绸缎，哪个不动心？他们跟随沛公浴血奋战，不就是为了功名利禄么？于是，众人你争我抢，掳掠起财物来。顷刻间，各处都是一片繁忙。那种半路上得了横财的惊喜映照在每个将士的脸上。
一片忙乱之中，萧何悄然带着一批人进入丞相府。但是，他没有拿那些金银细软，而是把秦廷的法律典籍等细心整理，一一运回大营之中。他的心目中想的是如何在将来辅助沛公管理好天下，没有这些典籍簿册怎么行？沛公陶醉了。
他漫步在秦宫中，在豪华的帷帐和雕梁画栋间穿行。亭台，楼阁，金银，珍宝，回环往复的走廊，鸟飞鱼翔的花园，千娇百媚的宫女……这一切，过去只是在梦中见过。
他又想起了过去的一切，尤其是那些神奇的琐事。看来，这一切都是命中注定的。
长期以来的风餐露宿，日行夜走积累下的疲劳似乎都涌上来了，他不知不觉来到宫女中间，伸手揽了一个搂在怀中……
却说张良、郦食其、樊哙、周勃、曹参等人在各处忙完之后，却不见了沛公的影子，众人放心不下，只得分头去找。樊哙是个粗中有细的人，他想了想，直奔宫中而去。
没去金库，也没往兵库，而是直往后宫宫女居处。撩开一道道薄如蝉翼的帷帐，令人眼花缭乱的挂设，他终于找到了沛公。眼前的情景，正如他所料。
在衣着艳丽的一群宫女中间，沛公左手拥着一个娇俏女子，右手端着酒杯，正在取乐哩。
一股怒火窜到了他的头顶，他没好气地问：“沛公，你是想得到天下还是想当个富翁？”
沛公脸上的笑容僵住了，并不答话。“沛公难道忘了秦王是怎么灭亡的吗？这些金光闪烁、千娇百媚之物是什么？是毁掉秦王的恶浊！沛公不应在此，请随属下回营！”
第一部分：最会用人的帝王实施第二步计划（4）
沛公知道樊哙的脾气，他慢慢地说：“我太累了，今晚就在宫中留宿了。”
说完，松了手中宫女，低下双眼，只一个劲儿饮酒，仿佛身边无人一般。
樊哙欲发作，却按捺住了，他转头愤然离去。在宫门外，与张良迎面碰上。
“沛公在何处？”张良急切地问。
“在那群妖女中间！”樊哙气呼呼地说。随即，把刚才的情形说了一遍。
“沛公素听你言，快去劝劝他吧，我不会说话，沛公也听不进。”樊哙显得很焦急。
张良点头，大步向内宫走去。
站到沛公身边，已见沛公面红耳赤，不知是酒意还是愧色。
张良慢声道：“沛公本为一介布衣，何故今天能进入宫中？因秦王无道。作为替天下铲除残暴之人，应首先去除秦王弊政，消除荒淫，提倡俭素。沛公初入秦都就想在此为乐，岂不是又一个秦王么？人称沛公胸怀大志，为何为一时逸乐而毁掉天下大业？樊哙适才来此，话不中听，却是一番好意，一片忠心。古人云，良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。请赶快离开宫中，不要往秦王毁灭的路上走。”
自樊哙走后，沛公就已内心不安，只是不知怎么下台阶。听罢张良此言，立即起身道：“我马上离开，蒙君提醒！”
二人来到门口，对守卫士卒下令：封府库，关宫门，退出宫殿，还军霸上。
回到营中，沛公陷入了深深思忖之中。他暗道张良、樊哙今日劝我回营，皆是为了我将来能更安稳地住在宫中，掌握天下。有此忠实属下，真是此生大幸！然而，我还应怎样做才能更有利自己呢？古人云，得天下者必先得民心。在没有真正为王之前，我要先取得关中百姓的拥戴才行。
于是，他下令召集所有关中的名人和豪杰人物。几天后，在营中有几百位当地豪杰、父老相聚。
“关中父老，秦王无道，横征暴敛日久。我与各路诸侯曾和怀王立下盟约，先入关者为关中王。按理说我今天就可做关中王了。在此，我与父老们约法三章：杀人的处死，伤人者和抢劫者治罪。至于秦法统统免掉，原来的官吏和百姓照旧不动。我之所以到此，是为父老除害除暴，绝不会凌辱你们，请大家切勿害怕！我带兵驻扎在此，也不是为了对付百姓，而是为了等候各路诸侯到齐后，大家一起订立一个共同遵守的盟约罢了。父老们安心生活就是。”
关中父老一向直率仗义，听到此言，欢喜而去。
此后多日，沛公向各县分派许多属下，令他们慰问百姓，安抚官吏，宣传安民宗旨。
在秦王的苛政下生活许久的当地百姓，哪曾见过这种阵势？心下感动，无以表达，就三三两两来到沛公营中慰问官兵。你拿一只鸡，我牵一头羊，他送一坛酒，捧上的是一份热心肠。沛公对送来的礼物，一律回绝，再�