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「哼！少说大话，你还不是跟其他人一样，只想从我手中拿走「久山牧场」的地契！什么叫做好好服侍我？你拿什么服侍我？就凭那你跟你弟分到的那三十匹老马、二十头羔羊？还有那块只长得出土豆儿﹙马铃薯﹚的荒田？」
「爹，不是的，孩儿对牧场没有兴趣——」
「没出息的东西！身为我严家的子孙，居然说对牧场没兴趣，你就一辈子躲在马厩不要出来好了！你可以走了，别杵在这儿碍我的眼！」
沈默好一晌后，严峻丝毫没有被激怒，声音温和依旧。
「爹，要孩儿怎么做，您才愿意回家住呢？」
「除非你把严家再度振兴起来！别让我死后没睑见列祖列宗。如果你做得到，我就回去，」严老爷的声音里满是气怒与绝望，就算嘴上这么刁难，也知道这辈子怕是再也见不到严家会有翻身的一天了。
这次的沈默更久。然后，严峻轻声道：「爹，您老保重。我还会再过来。」
「哼！你不必来了！你们这些兄弟三天两头的来找我，烦也烦死人！」
在严老爷的怒骂下，严峻默默的退出来。在他走出来之前，米素馨已早他一步问到角落去，不让他发现。想说在这样的情况下见面，只会使他难堪，闪开比较妥当。
直到严峻的身影再也不复见，她才以重一些的脚步声走进严老爷子的居处，嘴上还叫呼着：「老爷子，素馨丫头来啦！」
「你可进来了，在外头站得挺累的吧？」严老爷子皱眉的将老仆严忠送上来的汤药一把推开。
「说什么呀，听都听不懂。」米素馨镇定如常，从老仆手上接过汤药。
「老爷子，您好歹看在忠叔服侍您四、五十年的份儿上，别为难他老人家了。
这药可是连心意也一同熬进去的，您别辜负啦。来，喝了吧。」边说边把调羹给推到他嘴边，不给他拒绝的机会，一匙又一匙的，只要严老爷企图开口说话，就会马上被塞进菜汁。很快的，药全进他的肚子里去了。
如此神功，让一边服侍着的两个老仆严忠夫妇，忍不住想起身拍手叫好。
「咳咳咳……」终于喝完，好喘，也咳了几声，气都还没顺过来，就立即数落她：「我说丫头，你别告诉我，你嫁去扬州八、九年的，就学了这一手灌蛐蛐儿的本事回来！」
「老爷子，我不玩蛐蛐儿，倒是对浇花颇有心得，向来是这么灌它们的，那花儿开得多好哇，不信的话，我家金霖可以作证哦。」
「你这个丫头，都当人家的娘了，也没个稳重的样子。」严老爷笑着摇头，但锁紧的眉峰却表示着他没有笑的心情。指着炕的一边，对她道！「来，你坐上炕，有事跟你商量。」
米素馨点头，依言上炕，端坐如仪，静待吩咐。心里猜测着老爷子找她来会是认了什么事。如果是想把「久山牧场」交给她的话，那她可头大了，老爹第一个不饶她。
「丫头，你打小就聪明俐落，交给你什么差事做，你都能立即找出最快完成的方法去做好它。相较于你的机灵，严峻这小子在你身边一站，永远显得逊色，也难怪你会看不上他了。」
「老爷子，都多久的事啦，咱们就别再这事儿上钻唏嘘。还是说说您要交代丫头我什么事儿吧。」
严老爷子又叹口气。说了：「这事我与你爹提起过，但你爹就那颗死脑袋，从来不听我讲完，不是二话不说的拒绝，要不就转身便走。哼！要不是我这几年连着生大病，凭我以前的身手，他要走哪里走得成！」
「是是是，老爷子年轻时可是陇地第一勇士呢！」她脸上灿笑、心中苦笑。果然是为了这事……
「素馨丫头，我也不跟你兜圈子，就一句话，你接下「久山牧场」吧。」
「这可不行啊，老爷子。严家就剩这点基业了，您该交给少爷他们去合计振兴大事，交给外人成何体统呢？」
「什么外人？！我严永一辈子没把你们当外人看过。就因为严家就剩这么一点产业了，才想交给会认真去经营的人。并不是说严家不能垮，也不是我输不起；人世间兴衰起落自有命数，我严永也不是个看不开的人。但丫头，你应当知道，一旦咱西部所有的畜牧营生全掌控在一家手上，无人可制衡的话，将来会变得多可怕你不会不知道。价格高低随他定，想买货、卖货只能由他那边经手，如果存心剥削的话，咱们这儿的牧户还能活吗？」
严老爷提的，也正是近来米素馨观察了情势后的感想。所以她没说话，表情端肃，继续听着。
「以前严家独大时，我们不并吞其他小牧场、小马商，以互利合作的方式一同经营这儿的鸟业，得到的利润虽不丰盛，但也合理了。可照我看，乌家并不是这样的心思。他们能暴富得这般迅速，都是先垄断后，再出口订高价贩货。
我那些不成材的笨儿子们只想得到眼前的利益，就算知道把家业全卖给乌家后，会对陇西牧业造成灾难，想来也不会放在眼底的。」严老爷子定定看着她，「我知道如果把「久山牧场」交到你手上，定会引来诸多难听的闲话，可是请原谅我的自私，在陇地讨生活本来就不容易了，如果再加上大商户的剥削，要叫大家怎么生存下去？这件事我已经想了很久，也只有交给你们最合适了。你的机敏、春日管帐、阿廉的沈稳笃实，就算没能大大发扬牧场，至少也能经营得当，让其他小户可以过来依傍，形成制衡作用。你认为我说的对不对？」
米素馨点点头，又摇摇头。
「也对，也不对。」
严老爷子不明白的问道：「这是什么回答？」
「老爷子您对目前陇西的情势分析，丫头深以为然，也认为如果让乌家独大的话，将会是所有牧户的灾难。不过说到久山牧场的问题，我觉得还是交给严家少爷们比较妥当。」
严老爷原本亮起来的双眼，一听到她的拒绝，立时黯淡下来。
「也对。我不该大过自私，你们米家为我严家做的事已经够多了，我不该再给你们添麻烦。」
「不是这样的，老爷子。请您听我说，我不是怕麻烦，我只是希望您能亲眼看到严家在自己人手上振兴起来，这样您比较能感到安慰的，不是吗？」
提到这个，严老爷忍不住气起来！
「素馨丫头，你自己老实说，我那些不成材的儿子，哪一个可以济得了事？严逐吗？他是长子，结果他分了家跑去波斯说要做生意，结果在那边教人设了局，赌光了所有家产。严奔吗？他镇日流连城里的花楼，钱尽往那些粉头儿身上洒，没干过一天正经事。再说严跃、严泓、严泠吧，一心要做大事业，结果花了巨资买来一批老弱的大宛天马，还没运到渭川，居然就病死了一大半，简直笑掉人家大牙！最后，你知道的，严峻十八岁就离家去学医了，给畜牲看看病还可以，哪里懂得经营之事？他弟弟严峰也一样，每天看书、种土豆儿过日子，没能成事的。但我想，他们胸无大志也好，至少能安稳过这一辈子，这样也就好了。这些小子，哪一个能担得起振兴之事？你这不是在开我玩笑吗？」
「不是开玩笑。老爷子，对于这个隐忧，您曾对……峻少提过吗？」虽然力持自然，但提到他的名字，还是忍不住迟疑的顿了下。
「我跟他谈做什么？只是加深他的困扰罢了。他没这方面的干才，把这种事跟他说又有什么用？他们兄弟只分到那点产业，好好守着过日子吧，别多想。也许以后还能稍稍接济他那些不成材的哥哥们，别让他们饿死，我就安慰了。」
「老爷子，我想您对峻少的能耐还不够了解。」
「你会比我了解？」严老爷撇唇问。
「经过多年相隔，我当然不敢保证说对他的了解一如年少时，可是我觉得您应该对这个儿子有多一点的信心。」
「哪里来的信心？就凭近来邻里间对他医术的推崇？」
「当然不只是这样。老爷子，请您给我一点时间，我来查查看峻少这些年在京城怎么过日子、有过什么历练之后，咱们再来谈论您的那些儿子是否一个都不能用的问题。」
严老爷子疑惑的打量米素馨，不明白她为什么会对严峻这么有信心。那孩子向来寡言沈默，从小就不顾眼，成天躲在马厩，不争不吵不求表现的，除了觉得他乖外，根本看不出他有什么特别的地方。
「老爷子？」
「如果你对严峻的能力死心了，是否就愿意接下「久山牧场」？」这是他的但书。
「如果当真连峻少都不能托付，丫头定不再推辞，并且会说服我爹。」
「好，一言为定！」
第七章
米素馨没想到会在院子里见到这个场景——
「为什么你的眼珠子颜色浅浅的，跟我不一样呢？」
金霖，七岁，正值什么都好奇、什么都要乱问一通的年纪，所以又号「小烦」，让别人很头疼、很烦的小麻烦一枚。当他又兴起满腹问题时，每个人都会争相走告，务必间连一点。不幸被达到的，就只好算他倒楣了。
今天的倒楣鬼，又名严峻。而米素馨猜，严峻已经在这边被小烦缠了好一会啦，虽然说他脸上没有任何的不耐表情。
「因为我有一半回鹘人血统。」
「回鹘？那是什么？可以吃吗？」
「那是一个塞外民族，在西南边，不能吃。来，吃西瓜吧。」
「西瓜……苏……好甜！可西瓜为何要叫西瓜？它是甜的嘛，理应叫甜瓜才是。」
「因为它产自西域，打西域传过来的，所以叫西瓜。」
「那我知道了！我在外头看到的昆仑奴，就是打昆仑来的，对不？」很为自己的举一反三感到得意，一副邀功样。
拍拍他可爱的小头颅，严峻摇头道：「不是的。那些昆仑奴也是打西方来的，来自很远很远的西方。我们之所以通称他们为昆仑，是因为他们肤色黧黑的缘故。就像我们叫黑色的瓜为昆仑瓜是一样的道理。」
金霖似懂非懂的点头，将一片西瓜啃完，往菜圃里一丢，就要拿第二片吃。
「西方是怎样的地方呢？我长大之后可以