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“但，有一事请原谅。织田军即将在近日内进攻美浓，届时在下必保持中立。斋藤家灭
亡之后，在下再赴墨股城。”
“只要肯归咐我方，即使明年、后年，也甘愿等候。”
“今日请先带这孩子同去，他将来必能建功。”
藤吉郎高兴的答应了。
这个少年就是追随藤吉郎，驰骋沙场三十年，建立不少战功，晚年受封为出云及隐歧
（皆在今岛根县）二国的藩侯，领有六十九万石俸禄的崛尾茂助吉睛。
如此，木下藤吉郎以常人所不及的热诚谦虚，延揽到竹中半兵卫。斋藤家灭亡之后，半
兵卫如约来到墨股城，正式立下主从之誓。
以后十年间，若没有半兵卫的奇计良策，藤吉郎或许不能连战连胜，建立大功。
藤吉郎所以能晋升为羽柴筑前守秀吉，也是得力于竹中半兵卫。
2．奇计
藤吉郎往访竹中半兵卫的翌年八月，织田信长终于发兵一万余，浩浩荡荡渡越木曾川。
斋藤义龙大惊，催促重臣说：“叫竹中半兵卫来。快派人到栗原山……”
重臣们面面相觑，默不作声。事到如今，就是召唤半兵卫，又有什么用呢？何况他是不
会来的。虽知徒劳，仍然派出使者到栗原山。果然，半兵卫一句话都不回。
织田军以木下藤吉郎率领的一千余士兵为先锋，势如破竹，攻陷各地岩寨，第十天即已
逼近稻叶城。
但是，稻叶城周围都是峻险的山岳，不容易攻陷，转为山地战之后，织田军开始陷于苦
战。
因为斋藤军有火枪队，从山腰居高临下射击，颇占优势；而贫穷的织田军没有配备火
枪。面临这种情势的织田军，如果背后又有敌军来袭，极有可能全军覆没，所以非尽快占领
稻叶城不可。
躁急的信长，召藤吉郎来问。
“有无妙计？”
藤吉部想了片刻之后，说：“只有舍生冒险一途！”
“怎么做？”
藤吉郎沉着的回答说：“带兵十名，潜入稻叶城。”
“做得到吗？”
“誓必达成！”
当夜，藤吉郎将先锋队指挥权交给蜂须贺彦右卫门正胜后，带领勇士十人，自阵营中消
失。
原来，随伴竹中半兵卫的少年茂助，非常熟悉稻叶城周围的地形及山道。于是，由茂助
向导，在黑夜中翻山越岭。经过千辛万苦，黎明前，藤吉郎一行人终于到达了稻叶山背后的
瑞龙寺山的峰顶。
“先睡一觉。”
说完，藤吉郎与部下一起，横躺在岩石上。但是茂助并不睡觉，一个人守望着东方的天
空。
大约过了一个钟头，天已破晓。周围逐渐的明亮，除了他们所在的峰顶，只见迷迷蒙蒙
的一片云海。
藤吉郎最先起身。茂助指着东方曙光初露的天空说：“主公，太阳升上来了。”
“茂助，下面山谷内，确是稻叶城吗？”
“不错。”
“好。你一个人留在这里，我们到谷底后会叫唤，你听到后就赶快放狼烟，知道吗？”
“知道了。”
茂助站在狼烟筒旁边，目送其他人到谷底。
耀眼的阳光一出，云海即起翻腾，开始消散，浓尾平原清晰地呈现眼底。
藤吉郎一行神不知鬼不觉地出现在稻叶城后门，悠哉游哉的进入城内。把守后们的士
兵，那会料想到敌方竟敢来此，还以为是己方的人，看也不注意看，就放他们进去了。
来到米仓后，藤吉郎举起右手指挥。十名部下把木材点上了火，跑到米仓里面去。
守备士兵这才觉悟，大叫：“有敌人啊！”
但是，当守备士兵拿起武器追上来的时候，米仓已经冒出浓浓黑烟。
守备队长急忙喊：“不要追敌人了，火！先救火。”
这时，山峰上响起了狼烟爆破声，并引起了山谷的回响。这是茂助一听见城内闹烘烘的
声音时，立即点火引发的。
等待狼烟信号的先锋队，在蜂项贺彦右卫门的攻击令下，一千余骑一齐冲向七曲口、百
曲口及井之口坂三条道路，进攻稻叶城。
烧掉全城将土赖以维生的贮粮，引起斋藤军的大混乱，士气低落。激战数小时后，稻叶
城陷落。斋藤义龙在十数名侍臣保护之下，落荒而逃。
于是，尾张国的织田信长合并了美浓国，一跃而成为一百二十万石俸禄的大藩侯。
九月，信长移驻稻叶城，改称歧阜城。
木下藤吉郎接受了信长的道谢之后，凯旋墨股城。
3．慈母泪
“斋藤家既亡，织田家的外患已除。信长公入居歧阜城，我也成为这一小城之主。该是
从清洲把母亲大人与妻子接来的时候了。”
藤吉郎对蜂须贺彦右卫门吐露心事。
“这样很好，在下就去迎接。”
“那就拜托你了。”
藤吉郎的母亲已从家乡中村搬到清洲，与媳妇宁子一起平静的过日子。
藤吉郎有好几年没见到母亲了，一想到不久即可见到想念中的母亲与妻，竟有些沉不住
气，再想到终于能如愿让母亲看到自己成为一城之主，更是飘飘然。
这个时候，墨股城的城门前，站着一位俊美青年。
“请转告城主，竹中半兵卫特来拜见。”
一听通报，藤吉部亲自跑到城门来。
“哦！你来了，真好。”
“如约来拜会。”
“谢谢。”
藤吉郎低头行礼。
于是，藤吉郎的喜事成双了。
翌日，藤吉郎率领数十名侍臣出城，到叫做征木村的地方迎接母亲。
秋高气爽。农家庭院里，菊花盛开。收割后的稻田里，雀群在啄食落穗。
藤吉郎观赏着田野景色，联想到乡下顽童出身的自己，不但成为一城之主，且上有慈
母，下有天下无双的谋士，实在幸福！于是请来村里的长老，命令集合村里所有的小孩子。
长老到村子里下达命令。村人心里都猜想着：领主要孩子们做什么？战战兢兢带着孩子
集合。
藤吉郎看到一百多个孩子来了，他满脸笑容，向大家招呼：“来，来！给你们糖果饼干
吃！”
认为领主是不能亲近、可怕的人物的孩子们，被这突来的礼遇吓住了。
“来啊，不要客气。很甜的哟。”
藤吉郎从侍臣提着的箱子里拿了个饼，放在口里吃给孩子们看。
孩子们这才恢复常态，“哇！”的一声，争先恐后跑上前去。藤吉郎依序，将糖果一把
一把的分给孩子们。孩子们的父母，跪在稍远的地上，泪光盈盈的观看这动人的一幕。
当时的日本，找不出别的领主，会亲自分糖果给农家孩童。
藤吉郎和孩子们快乐地在一起，这时候，了望的侍臣跑回来报告说：“太夫人行列来
了。”
“哦，好。”藤吉郎高兴地回答。
蜂须贺彦右卫门的马队，护卫他母亲乘坐的轿子渐渐走近。彦右卫门见到藤吉郎，立即
跳下马，低身探头，向轿中报告：“藤吉郎样来迎。”
“哦！”的一声，母亲自轿中伸出头探望她朝思暮想的儿子。轿子停下来后，在武士跪
叩中，藤吉郎来到轿前跪伏。
“母亲大人……”
只叫了一声，即哽咽了。
母亲也只是凝视着儿子，激动地说不出话来。
“似梦似幻”棗母亲这么想。
当年，日吉丸在三更半夜，匆忙回到中村的老家又立即要远行的时候，她忍着眼泪说：
“日百吉丸！走你自己要走的路……”
日吉丸点头答应，说：“谢谢，娘。”
两眼也是泪珠闪闪的呀……
以前，不论到那里，做什么事，总是被大人责骂的日吉丸，如今，已成为一城之主，来
迎接我这个做母亲的人。
想着，想着，老母的双眼，热泪盈眶。
周围的侍臣们，也感动地低声说：“啊，真感人！”
远方跪坐于地的百姓们，衷心庆幸他们有心地慈善的好领主。
妻子宁子也蹲伏在轿侧，拭着喜悦的眼泪。天空中几只老鹰愉快的鸣叫着，盘旋飞舞，
好像在祝福这宁静安和的一刻。
4．明智光秀
移至岐阜城后，织由信长过了三年的平静生活。
其间，织田家录用了一位智勇兼备的大将明智光秀。他本是美浓国惠那乡明智庄明智城
的城主，也是斋藤秀龙的重臣，当秀龙被其子义龙所灭时，明智城也被攻破烧毁，他不得不
逃亡，流浪日本各地十年。
光秀学问很好，在十年的流浪生活中又历经艰难的修行，有许多难得的经验，养成了与
一般武士不同的胆识，所以，信长就录用他为参谋。那时候，光秀三十九岁。
信长不是神仙，那里会料到以后自己被明智光秀背叛，含恨死于非命！
当信长在岐阜城延揽人才，强化军备的时候，诸国形势也刻刻在变动。
京都方面，将军足利义辉被三好义继及松永久秀两党袭击惨遭杀害。义辉之弟义昭继位
为第十四代将军，但不敢住在京都，而辗转于诸侯间，苟延残喘。这也就是说，统一日本的
将军，事实上已不存在了。
甲斐的武田信玄则整军经武，秣马厉兵，想等待机会击破织田信长。
三河的松平元康已改名德川家康，与信长的来往愈来愈频繁，订下军事同盟。
木下藤吉郎则在墨股城广场新建一大馆。全城将士，包括藤吉郎自己在内，都拜竹中半
兵卫为师。每天在馆内，上午接受论语、孟子等讲授，下午训练枪刀等武术，晚上则倾听其
讲解兵法军事。
已是一城之主的藤吉郎，最忧虑自己没有学问。他从少年时代起，就不会定下心读书，
难得现在既有良师又有时间，所以他非常用功。
唯一令人担心的，是竹中半兵卫体弱多病。但是，半兵卫从未停过一天讲授，努力地促
使墨股城两千人的军队，发挥不亚于一万或两万人的战力。
永禄十年（西元一五六七年），桑名城的泷川一益突然派遣使�