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碎木机下的冤魂锁定目标
“不可能！绝对不可能！海伦不可能凭空消失的。”海伦的同事劳拉告诉刑警。
劳拉和海伦是同一班机的空中小姐。她回忆说，18日从德国飞回美国时，海伦一副忧心忡忡的样子，劳拉就问她有什么心事。海伦说自己曾怀疑先生有外遇，同时委托私家侦探调查，结果理查果然有外遇，她已决定回家后要正式提出离婚。
劳拉说，当时海伦怪怪的，还跟她说，自己有一种奇怪的预感，如果她出了什么事，千万不要怀疑是意外，要站出来主持公道，替她伸冤，所以，海伦的失踪与理查关系匪浅。到目前为止，大家除了知道理查是个飞行员外，他的背景并不为人所知。经过刑警调查后，才发现理查其实颇有来头，曾两次参加中央情报局的特别行动，在越南、老挝两地参与过空援计划，是一个经过特别训练的前中情局专员。
再进一步调查，才发现近年来海伦与理查的感情不睦。海伦一直怀疑理查在外面有女朋友，而且可能有好几个。他回家的时间越来越少，双方沟通的机会更少。海伦曾为了咨询有关离婚的事情去找过一位女律师。
刑警马上跟这名女律师联络。女律师表示，1个多月前海伦曾向她咨询离婚事务，因为她怀疑理查可能有外遇，请律师帮忙争取1个小孩的抚养权。同时，她也说明理查的暴力倾向，有时还会动手打她，她要尽快结束这段婚姻。律师建议海伦先找侦探确定理查有外遇后，再正式提出离婚。
海伦便委托了一位名叫梅尔的私家侦探。当探员拜访梅尔时，他一口咬定海伦失踪绝对与理查有关。他说，自己曾跟踪监视了理查几天，拍了许多照片，发现理查在纽约长岛与新泽西州等地都有女朋友，她们都是航空公司的空中小姐。他回忆道，案发前的两个多星期，他将理查与不同女友亲热的照片拿给海伦，当时她伤心欲绝，表示这次任务回来后就要正式离婚。
另一方面，刑警向保姆查询海伦失踪前后的情形时，保姆表示，那天晚上她约会结束，回到家时大约是清晨2点左右，她曾听到重物落地的一声，后来不再有声响，她便继续睡觉。早上5点30分，就被理查叫醒。
保姆回想，当时风雪很大，理查却叫她将小孩的东西准备好，因为房子停电，他要开车载大家到他姐姐家。
当她问理查有关海伦的去处时，理查说她已经先去他姐姐家了。理查姐姐住在80英里外的一个名叫西港的城市。到了西港时，海伦并不在该处，理查便随口应付说，可能她加班去了。
保姆注意到，当这些人离家时，卧室的地毯上有一块很大的污痕。理查说自己会在第二天的下午4点来接他们，但是，一直到第二天晚上9点多钟，他才姗姗回来。回到家后，保姆发现卧室和走廊的地毯都不见了，家具位置也都移动过。这位尚未满20岁的保姆觉得理查很神秘，也有一点凶恶和恐怖的感觉，便辞职回蒙大拿的老家去了。
警方逐渐确认海伦失踪与理查很有关系，便问他是否知道海伦的下落。理查坚决否认知情，并说，他比任何人都要焦急。刑警问他是否愿意测谎，理查一口答应，希望警察能还他清白，早日找回海伦。
理查自愿接受测谎，他神态自如地走入了测谎室。室内有一张桌子和两把椅子，桌面上放着一台多线测谎仪。测谎专家让理查坐在桌子右边，自己坐在他对面。
测谎专家开始先询问一些无关问题和背景问题，再触及控制及关键问题。“你有没有杀死你的太太？”测谎专家问道。
“没有！”理查以肯定的语气回答说。
“你有没有教唆他人杀害你的太太？”
“没有！”
“你知道不知道你太太的下落？”
“不知道！”
测谎仪上记录笔忽快忽慢地上下移动，记录纸画出了一条条犹如心电图的曲线。测谎人员每问一个问题，眼睛都盯着上下颤动着的记录笔，记录这些反应。测谎经过两个多小时才结束。
理查离开后，等候已久的刑警迫不及待地问测谎人员：“他有没有杀他的太太？他有没有承认？”
专家指着记录纸上的曲线解释道：“不论是主、次要相关问题，他都没有说谎的迹象。”
“这表示他是在说实话。”刑警问道。？
“有这个可能，可能他并没有杀害他的太太，也不知道她的下落。”测谎专家表示。
警方只有将海伦列为失踪人口，暂时按兵不动。
碎木机下的冤魂7个小血迹
我们排除了海伦离家出走或私奔的臆测，认为最大的可能就是海伦要求离婚而遭理查杀害，所以，我们决定朝命案的方向侦查。
美国的刑事法要求检方在正式起诉时，必须证实被告有犯罪事实。例如，起诉强暴案，必须要有被害者；如果是命案，必须先找出被害者的尸体。
如果海伦真的被理查杀害，她的尸体会在何处？我们认为只有两种可能：第一是埋在地下；第二是丢到河里。总之，人体不会被蒸发得无影无踪。通常来说，搜寻这类离奇失踪案的第一站就是家里，我们决定到理查的家里搜查。海伦失踪的1个月后，我们得知理查将带小孩到佛罗里达州去过圣诞节，便向法官申请搜索令，并于圣诞节当天全面搜索理查的住宅。一进门，我们就发现卧房和走廊的地毯都不见了，在理查的书房竟然有一个枪库，存放80多种枪支弹药，有手枪、长枪、机关枪、火箭筒、手榴弹，等等。此外，楼下的床、柜及家具都曾移位。从壁炉里残留的灰烬判断，不全来自纸张、木材，有些是衣服纤维等材料。
我们决定先重建命案的现场。现场重建时，必须先将堆得凌乱不堪的家具、床柜归回原位，可是保姆已经回到蒙大拿，又没有人熟悉理查家的摆设。情况有些棘手。
退而求其次，只有拿理查家的相簿试试看。相簿中果然有客厅、饭厅、起居室的照片，我们就按图索骥将大部分的家具都放回原位。
这些家具上都没有任何血迹或痕迹。保姆曾说重物落地的声音来自卧室，卧室应该会有血迹。但是楼上三间卧室的地毯都不见了，找不到原先床组的位置。而且，相簿里唯独找不到卧室照片。
我们必须找到一位熟悉卧室摆设的人来协助重建现场，这个人就是海伦的好友莉萨。当我们打电话给她时，她在电话一端表示曾和海伦一起布置卧室，也经常到海伦家，因此对室内摆设了如指掌。但是，今天是圣诞节，她正忙着准备派对的餐点，要她过去帮忙会逼她发疯的。我们只有派遣一名年轻英俊的刑警到府拜托。“美男计”终于奏效，莉萨最后首肯，愿腾出5分钟来帮忙，再回去准备派对和招呼客人。
一到了现场，莉萨马上冲过来握住我的手，兴奋地说：“您就是李博士吧！我看过很多您的破案新闻。啊，我一直想与您见面，真没想到今天居然能和您握手……”
她马上带着我们一件件地说明家具位置。4个多小时后，我才提醒她道，“府上有派对，您离开这么久，不大好吧？”
她反而很爽快地说，“李博士，我一直梦想和您一起破案，现在美梦成真，比招呼派对有意义多了，让我老公去应付这些客人吧！”
多亏了莉萨，我们将房间里的床具移回原位。主卧室的大床有两层床垫，上面一层是一张特大型床垫，下面一层则由两张单人小床垫拼合而成。就在下层两个床垫外端上，有肉眼难辨的7点小血迹，要用放大镜仔细查看才能辨认。这些血迹不像是经血，从形状判断是喷溅型的血迹。收集了这7点血迹后，我再用联苯胺处理床边，马上出现阳性反应，显示这原来是血迹，但曾用水清洗过。再仔细检验发现，这是自上而下的擦抹型血迹，血滴溅落的角度为10度，而且在不久之前被清洗过。
血迹化验发现，这都是体内血而非经血，血型分析为O型，与海伦的血型相同。
我们觉得很失望，到目前为止，只搜查到7点小血迹。我判断卧室曾发生过打斗，海伦可能遭到不测，理查也很可能涉案。但是，尸体哪里去了？
碎木机下的冤魂户外搜索
理查家中没有海伦的尸体，难道他将海伦的尸体埋在地底？我们搜查他家后院，没有任何挖掘的痕迹。不过，莉萨曾提及理查在附近有一块26英亩（1英亩=40。4686公亩）的土地，我们立刻出动大批警力搜索这块空地。除了用特殊训练的警犬辨别尸体的气味外，随同警员再以穿透地面的雷达侦测地底是否曾被翻动挖掘过。
同时，我们还派出飞机在上空用红外线侦测尸体腐化过程中散发的热能，以断定地底是否藏有尸体。飞机还自空中拍摄许多照片，可以查看哪里野草长得最茂盛，假如海伦埋尸于1个多月前的话，埋尸之处草丛一定会长得十分茂盛。
经过多重搜索都无功而返，海伦葬身空地的假设也因而破灭，专案小组的士气也更加低落。
情绪跌落谷底时，工作人员必须重新组合、打气，再商讨。经过多次商讨，我们决定寻找目击证人，便在理查家附近设置路卡，询问每个驾车经过的人，在18日及第二天晚上是否看到任何可疑的车辆和行人。
苍天不负有心人。经过半天的拦路查询，一位驾驶铲雪车的司机表示在20日的清晨3点30分左右，风雪很大，他忙着铲除道路积雪，碰到一部小卡车，后面拖着一台碎木机，车速匆忙。由于铲雪车将道路拦住，卡车司机便很生气地叫他滚开，还对他竖中指。铲雪车司机说，他当时觉得很奇怪，因为风雪这么大，又逢感恩节假期，路上都没有车，这个人