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（咸丰三年（1853）四月初一日，太平军天官副丞相林凤祥、地官正丞相李开芳率太平军精兵两万，自扬州出师北伐。随后，春官正丞相吉文元、殿左三检点朱锡琨亦分别自浦口、六合相继统军北上。北伐军本着“师行间道，直趋燕都”的战略方针，一路过关斩将，连克仪征、浦口、滁州、凤阳、怀远、蒙城、毫州等地。五月初六日大败清河南巡抚陆应谷部，于初十日占领归德（今商丘）。本计划在此渡河，因清军封锁了一切船只，遂西进攻开封。不克，继续西进，于汜水、巩县一带觅船渡过黄河。七月二十八日，自济源入山西、克垣曲、绛县、曲沃、平阳、洪洞，经屯留，占潞城、黎城，折回河南，自涉县、武安入直隶，击败清钦差大臣直隶总督讷尔经额所部万余人，乘胜占沙河。八月十一日，进兵距保定六十里之张登店。清廷大震，京师设巡防所，宣布戒严，咸丰帝准备逃往热河，三万多户官民逃出北京。但北伐军并未直接北上，而是东进克献县、交河、沧州，前锋直达杨柳青，进攻天津。由于天津布防严密，且时近冬令，太平军不惯寒冷，攻天津受阻，乃屯兵于静海，独流一带，过冬待暖。是时，清科尔沁郡王僧格林沁、钦差大臣胜保等屯兵于杨村一带，与太平军形成对峙局面。咸丰四年正月，北伐军在既缺粮草，又断音信的情况下，主动放弃静海、独流，步步为营地向南撤兵，希望与援军会合，但这一计划始终未能实现。）
（咸丰三年（1853）四月十二日，太平军春官正丞相胡以晃、夏官副丞相赖汉英、殿左一检点曾天养、殿右八指挥林启容等，奉东王杨秀清之命，统帅战船千余只溯江西上，大举西征。十八日，西征军进占安徽西梁山、裕溪口、雍家镇。五月初一日占池州，初四日攻克安庆。赖汉英、曾天养、林启容等继续西进，初七日占江西彭泽，十二日占湖口，十六日占南康府，人民缚知府恭安、知县罗云锦近迎太平军。十七占吴城镇，十八日围攻南昌。清江西巡抚张芾、湖北按察使江忠源等顽强固守，赖汉英乃决定先攻占附近州县，断其接济，再全力攻城。于是丰城、瑞州、饶州、乐平、景德镇、浮梁、都昌等地先后为西征军攻占。五月二十七日，太平军国宗石祥祯、韦俊等率军进援江西。六月十八日，曾国藩亦遣知州朱荪诒率湘勇一千二百人自长沙援江西、训导罗泽南，编修郭嵩焘等率军数千驰援。七月二十四日，西征军攻湘军罗泽南、朱荪诒、郭嵩焘等于南昌附近。后杨秀清以西征军攻南昌三月不下，命撤围北上，八月二十七日占九江。后西征军分兵两路：一路由石祥祯、韦俊率领，沿江西上攻入湖北；一路由胡以晃、曾天养率领，自安庆经略皖北。赖汉英以攻南昌不力，革职调回天京。）
带着发能大财这样一个美好心愿的刘十八，以普鲁士王国霍夫曼爵士，普鲁士军火大亨中国代表的身份来到了南京，拿着杨一给他写的德文身份证明，大摇大摆的跑去要求见洪秀全。
听说有洋人的代表来见自己，洪秀全刚混了个皇帝当，正当的上瘾，可不想为了拒绝接见外国使者得罪了洋人，影响双边关系，这洋鬼子都是不讲理的，得罪了他们是小事，万一他们把军舰开到南京来，虽然自己未必打不过他们，但总不是件好事，多个朋友总比多个对头来的好吧。
这刘十八的证明是德文写的，洪秀全当然看不懂，既然是看不懂，那就应该是正确的，作为上帝在中国的代表，洪秀全总不好意思当面说自己看不明白上帝创造的文字吧。
所以洪秀全在原来的江苏总督衙门，现在的天王临时王府里接见了使者刘十八。
刘十八是个粗人，也不懂得绕弯子，见面就说有走私的洋枪洋炮要卖给洪秀全，且价钱公道，问他要不要，顺手还摸出一支样品来。
洪秀全看了样品很满意，比起英国鬼子卖给他的前装式洋枪，刘十八带来的后装步枪那可太先进了，原来文翰这英国鬼子不是个好东西，买给洪秀全的枪都是英军淘汰下来的家伙，新式的后装步枪是一支也没有，当然了，就算是人家淘汰的东西，在洪秀全这也是好东西，价钱虽然贵点，200两一支步枪，洪秀全自己造不出来，也只好买来用。
看了刘十八的东西，再比比文翰那买来的家伙，洪秀全心里大骂英国鬼子不得好死，拿淘汰的产品糊弄自己，同时也对自己的有眼无珠孤陋寡闻感到羞愧，再决定今后要多了解世界军火行情的同时，也对刘十八走私来的东西表示了质量是否有保证的疑虑，刘十八当即拍拍胸脯表示，作为大买家洪秀全可货到付钱，只是有一条，这些枪来的不容易，价钱会贵一点，而且每次数量不是太多。
当洪秀全问起价钱的时候，刘十八开出的每条步枪200两的价钱，更让洪秀全痛恨英国佬文翰，要不是刘十八在场，他可能就要破口大骂文翰他娘了，他能不骂嘛，同样的价钱，不一样的货色，虽然子弹是要另外算钱的，但起比文翰开的价钱，刘十八卖的东西是又好又便宜啦。洪秀全当场就决定购买刘十八手里所有的现货洋枪800支，子弹按每十发一两银子算，洪秀全也定了十万发。双方约定，货到付款。拿到和约的刘十八这才满意的回上海找杨一交差。
杨一很满意刘十八的成绩，高度赞扬了刘十八深入敌战区做走私买卖这种大无畏的勇气，同时还表示每条洋枪刘十八可以拿到10两银子的劳务费，把个刘十八高兴的当场就向杨一预支了200两银子，冒着被官府抓到的危险，连夜就杀向怡红院，找他去年来上海认识的老相好翠云，狠狠的快活一把。
至于怎么把东西运到南京，那很简单，“格拉芙”号是外国船，单看外表象条军舰，这洋人的军舰在长江里还不是横着走的，清军不敢招惹，太平军是拍手欢迎，这买卖做的就格外顺利，等霍夫曼从北京回来，杨一已经从洪秀全那弄来了十多万两银子。
普鲁士的炼钢设备也运来了，霍夫曼的和约也到手了，现在就看霍夫曼亲自去南京外交的效果了。当然了，对霍夫曼同志长期滞留北京，严重的影响了集团事业的发展这个严重的错误，集团董事会还是专门召开一次会议来帮助他认识错误地。
在会议上，霍夫曼对自己的错误做了深刻的检讨，董事们也积极的开展批评和自我批评的活动，帮助霍夫曼同志认清自己的错误，最后霍夫曼表示，自己将在这次南京之行中时刻提醒自己，要把集体的利益放在第一位，绝对不在因私废公。当然了，那个普鲁士美女秘书是一定到带在身边的，这样霍夫曼才好向她传达董事会会议的精神，也让她受受教育嘛。
听说军火大亨霍夫曼爵士亲自来南京访问，洪秀全是亲自迎接，然后大摆筵席进行款待。中国人
习惯在吃饭的时候谈生意的这一套，看来霍夫曼是学了个十足，喝的高兴的时候，霍夫曼提出了马鞍山的事情，表示自己今后在马鞍山的企业可以交税给太平军，同时太平军今后的军火供应问题他也包了。这样的好事洪秀全当然不会反对，洪秀全也表示，他是很看重朋友的（其实他看重的是霍夫曼的枪炮），作为太平天国的朋友，霍夫曼在马鞍山的企业可以免税三年。访问的最后，洪秀全还邀请霍夫曼朋友检阅了他的军队。
就这样，杨一建立了他在中国的第一个钢铁厂。1853年5月，马鞍山开始了厂区的基础建设，6月，所有机器设备运到马鞍山，年底的时候，第一炉钢水从马鞍山钢铁厂的高炉中流出。
1853年5月，为了应付上海即将发生的事变，杨一开始了新一轮的扩军行动。
第二部 第六章 发展
上海，顺利回来的霍夫曼想杨一提出了自己的疑问？
“朋友，把军火卖给太平军我们固然能赚钱，但你好象是清朝的将军啊，你这样做今后万一比和太平军打起来，这些军火不是给自己带来更大的伤亡吗？”
“朋友，我们先是把军火卖给了清军，现在又卖给太平军，这叫寻找平衡，无论哪一方占了上风，对我们都没有好处，只有他们打的更激烈，我们的买卖才有做头，只买给一家那另一家给灭了怎么办？以后我们这个买卖还怎么做？至于和太平军打仗的事情嘛，一时半会还轮不上我。”杨一解释给霍夫曼听。
“可是，照我看来，现在的太平军很强大啊，清军根本就不可能打的赢。”得意志民族特有的固执让霍夫曼继续提问。
“这个嘛，别看太平军现在占了江南大部分地区，但是，中国的领土的巨大，相对于太平军占领的地区来说，政府军占有的地盘更大，从表面上来看，太平军暂时是领先了，但从长远来看，这个仗还是有的打地，我们的生意还是有的做地。当前我们的首要任务是，不断的发展壮大自己的力量。”
1853年4月，太平军先后北伐和西征，严重的动摇了清政府在南中国的统治，由于江南的战乱，清政府的国库收入锐减，为缓解财政收入的不足，5月，清政府炮制的当十钱、官票、宝钞先后出炉，这种通货膨胀的金融策略不但没有缓解财政拮据的现状，反而导致了金融市场的一片混乱。人民的生活也随之陷入更加困难的境地，大批的商铺关门，手工业者失业破产，清政府的统治千疮百孔，起义的烽火此起彼伏。
战争首先带来的是大量的难民，大批的难民逃往杭州、苏州、上海这些暂时安全的城市。小小的上海也涌入了大量逃难的人，其中当然不乏许多有钱的人家，也许是考虑到上海有洋人的驻军，太平军不敢轻易来攻打，逃来上海的有钱人格外多一些，这些人的到来，大大的促进了上海的繁荣。一时间，客栈爆满，餐馆茶楼生意兴隆，连上海