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周颖思虽然前岁险些葬身鱼腹，却没有阻止周家今年再度出航日本的计划。周家两条两千斛的海舶还是来参加了这项祭典。不过祭典过后，周颖思并未如往年一般，留下来和市舶官员与其它海商饮宴酬酢，而是登时发令让周家两条两千斛海舶起碇离开宝陀山邻近海面，缓缓往甬江畔的明州港驶去。船上原本就从福州装载了陈家的红盐荔枝和漆器，现在是要到明州港去装上锦绢、蔗糖和处州瓷器，然后到市舶司缴验公凭后，便准备直接掉转船头经宝陀山直放日本长崎。这段东西相峙的航程，倘若风向对的话，四昼夜就可抵达。只是海上风云莫测，若驶上两、三倍时间方抵达的话，也不是不可能的。
周家两房四堂兄弟现全在船上针房里。长房大郎颖思安坐当中，二房的二郎颖秀和长房的三郎颖言对向垂手端坐。只有二房的四郎颖慧颇不安分，手中不住把玩那把凿有八幡大菩萨的倭刀，时不时还半抽出鞘来，欣赏那绚烂的雪花纹。
周颖思斜眼看了周颖慧一眼，方淡淡说道：「守朴，此刀不过『备用』而已。若你安分一点，我让守讷、守拙这次到倭国替你找把软倭刀。」周颖慧听得此言，登时眉开眼笑，赶忙跑到一旁斟满一杯甘蔗酒，双手捧给周颖思，笑着说：「大哥请用。素闻软倭刀为最精品，长七尺，出鞘地上卷之，诘屈如盘蛇，舒之则劲自若。这可是真的吗？」还不待周颖思回答，那厢周颖言便出声接话了。
周颖言虽然字守讷，不过却名实不符，天生一张管不住自己的利嘴，最是促狭。说道：「软倭刀当然好，只不过这趟出海，好像是我和二哥去吧？咦！我怎么有点口渴呢？二哥，你渴不渴？」周颖慧哪能听不出来呢？！也不答话，就又斟满两杯酒，笑容可掬地捧至颖秀、颖言面前。颖秀不发一语，一饮而尽。颖言却非要咂咂嘴说道：“一盏甘泉换一腰软倭刀，真是划算的生意啊！不愧是贾舶人家子弟！”
周颖思微微笑道：「既是贾舶人家，我们谈谈生意吧！」周颖思，毕竟是大哥。颖秀、颖言、颖慧听得此言，便各自敛容端坐，等待周颖思继续说下去。
「这趟出海，以守拙为主。守讷，你要听守拙的，切勿自作主张。尤其要记住言多必失。我就怕你一时口快，泄漏压舱那些货物，惹来麻烦。」周颖思细细叮嘱着。
原来当时市舶贸易当中最值钱的货物，除了香药宝货与锦缎瓷器外，还有一项大宋朝禁止外流却屡禁不止的东西，那就是铜钱。早在宋太祖时期就有明令，「铜钱阑出江南、塞外与南蕃诸国，差定其法。至二贯者，徒一年。五贯以上，弃市。募告者赏之。」等到庆历年间，法益严厉。「以铜钱出外界，一贯以上，为首者处死；其为从，若不及一贯，河东、河北、京西、陜西人决配广南远恶州军本城，广南、两浙、福建配陜西。」即便这市舶贸易大兴的熙宁朝，透漏铜钱仍是大罪。不过，虽然严刑峻法，却因获利丰厚达十倍 ，所以宋钱仍然透过各种途径流出中国。尤其舶商贩货海外，一船可载数万贯文而去，最是透漏严重。大凡贸易海外的舶商都或多或少走私点铜钱，周家亦不能免。此刻两条船的舱底都放置一瓮瓮的小平钱，权充压舱货物，准备走私到倭国，牟取暴利。
「守拙，此番前往倭国，博买倭刀、黄金、硫磺后，续航高丽，购回人参、皮货，并买铜锭，然后尽速转回明州，勿事逗留。」周颖思话语刚落，周颖言便急忙问道：“大哥，此次就只买回这些货吗？！倭刀管制甚严，硝磺产量有限，我们能买到多少？船舱必然还有余敷，难道就这样空着吗？出海一次不容易啊！况且硝磺只能卖给官家，能有多少利润？这样不划算的。还有铜锭，我们又不私自鼓铸铜钱，要那些笨重的铜锭何用呢？”
“我正是要与官家做生意！」周颖思突然严肃起来。凝神半晌，又继续说道：「军器监博买硫磺数量愈来愈多，诸钱监需铜孔急，硫磺、铜锭必然将涨，这是明摆着的事。我要用这两船的硫磺、铜锭当成敲门砖，打通官家榷易的关节！”
此言一出，四座俱默。素来与官府打交道是大海商的专利，一般中小海商只有被抽解的份，哪能和官府平起平坐，秤斤论两。以周家财力，讲句难听点的，根本是「难登大雅之堂」。无怪乎三人会惊讶，就连最轻狂的颖慧都流露出不以为然的神态，只是碍于兄长颜面，不敢当面反驳而已。
周颖思知道弟弟们心有疑虑，不就解释，却端起甘蔗酒啜了一口后，反问周颖秀说：「守拙你说，当今蕃货以何者为贵？」周颖秀恭谨答道：「香药最贵，大宋、辽、夏、高丽、倭国莫不爱之。」颖言、颖慧连忙点头。周颖思再问：「然香药可谓中国一日不可无者？」周颖秀听后若有所思，沉吟不答。周颖言见周颖秀不语，便带点反诘语气问道：「虽说如此，中国亦自产硝磺、铜矿。」周颖思点头答道：「守讷所言甚是。不过，何以朝旨舶商每岁自倭国市数万斤硫磺？又何以铸铁钱而不铸铜钱？」此言既出，周颖言无辞以对，周颖慧不知所谓，只有周颖秀一副豁然开朗的样子。
“看来颖秀明白了。”
“硝磺为震天雷、霹雳投弹不可缺者。国家欲用兵，大张火药不可免，自给不足则需市于海外。铜钱外流，法不能禁，而官家苦钱荒已久。今反其道而行，买铜铸钱，有司必悦。不过…………”
“不过怎样？”
“兄长恕罪。兄长所言虽在理，却似天真。硝磺只在倭国，多为官船与豪商所垄断，非吾等所能置喙；铜价颇贱，以舟舶舱位运贱铜，未知利在何处？”
“守拙，平素吾等自倭国返航，都用哪些压舱？”
“镔铁、青石杂之。”
“那高丽铜锭能否压舱？”
“能。”
此刻按耐不住的周颖慧自以为聪明地抢话说：「以铜锭换青石、镔铁，反正那些原本就是压仓用的，货仓还是可以装载他物。」闻言，周颖秀与周颖言都点头称是。
「不过，硝磺一事还是无解。」周颖秀并未完全同意他兄长的话。
「若有一硫磺矿山为我所有，何惧官船豪商？」周颖思壮志豪语。
「倭人不会让我们买矿山的。」周颖言适时泼了盆冷水。周颖慧一旁连连点头。周颖秀却盯着周颖思的脸庞，想要瞧出些端倪来。他素知这位兄长持重，今日突然大异常情，必定事出有因。
周颖思斩钉截铁地回答：「以天下之大，九州岛之阔，难道这硫磺就只出在倭地吗？！殊不知大宋海上，不过数百里外，就有一宝地，矿山就在那里！」这样的话让颖秀、颖言、颖慧用不可置信的眼光望向周颖思，竟都讷讷不能言语。
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《海商》 第三节 东涌岛
更新时间2005…12…3 15：07：00 字数：0
第三节 东涌岛
作者：守渔
原来周颖思当日在湄洲屿听得陈祖琛所转述鸡笼山一事后，便念念不忘此事。倘若真有这样一座矿山，那对周家的事业不啻为及时甘霖。不过海上怪奇之事甚多，行船之人又每多夸大。所以周颖思也不能确定东涌老渔所言为确有其事，还是道听涂说而已。湄洲事毕后，因为陈祖琛晕船，所以周颖思便打发自家商船走海路到福州进货，自己却与陈祖琛搭舢舨渡过湄洲与大陆间的水道，原先准备租两匹马，返回福州。只是福建马匹甚少，租赁不易，两人只能改租牛车，经过壶公山，摆渡过大目溪，辘辘而行抵达莆田县城。当夜就在城里歇息一宿，俟天明再做打算。周颖思自然想要多知道些鸡笼山的事情，于是特意与陈祖琛共居一室。只是那陈祖琛所知有限，也实在说不出能让周颖思满意的答案。无可奈何之下，周颖思只好让陈祖琛安歇，自己信步走出客房，望着满天星斗。此时春寒料峭，周颖思胸中却有一把火在燃烧，丝毫感受不到寒意。暗自告诉自己，等到福州之后，要亲自问问那东涌老渔，非要弄清那鸡笼山硫磺矿的事情到底是真是假？！
次日晨起，周颖思便拉着陈祖琛到县城里的车马行，用高价租了两匹驽马。然后当下启程，经过浦尾、渔溪，翻越相思岭，过了坊口，在第三天傍晚抵达乌龙江畔，对岸就是南台岛，过了南台桥，就是福州城南门。此时薄雾渐起，江水一片雪白。连番赶路让陈祖琛疲惫不堪，直数落周颖思。周颖思却望着下游出海口发怔，全然没理会陈祖琛的抱怨。
“好你个周颖思！你是着急见谁了？非要这样拼命赶路。这马又不好，差点没把我的骨头给颠散了去。”
“周颖思，我在和你说话呢！”
陈祖琛见周颖思兀自发呆，不禁有点恼怒，便高声喊道：“周颖思，你有没听见我和你说话呢？！”
周颖思缓缓转过头来，一本正经地对陈祖琛问道：「荫亭，我准备亲自出海去找鸡笼山。」此言一出，陈祖琛大惊，再顾不得生气，赶忙说道：「守愚，我不过是转述耳食之言，戏谑之词，你可不要认真。就算真要去查访，那里毕竟是蛮夷之地，你也不必亲身涉险，派得力家人前往即可。」周颖思淡淡笑说：「倭国我都去得了，哪还有什么不能亲去的地方呢？更何况，若真如所言，鸡笼山确有其事。我不亲往，若有变故，谁人做主？」周颖思稍作停顿后，继续说道：「荫亭，我想请你帮我两个忙。」陈祖琛知道他这位姻亲向来不轻易求人帮忙的。听闻此言，随即庄容答道：“你我两家至亲，一荣俱荣，一枯俱枯，哪里用得着说帮忙二字。”
这话有点言过其实。周陈两家虽为姻亲，关系确实也很好。但陈家拥有万株荔枝树，每年产荔枝鲜果、果脯、果酒达数千担以上。承运陈家�