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“唉，如果事情真的已到了这一步，我还是要去郢都的。”他说了必须去的三条理由，“即使是父亲的最后时刻了，我也不能让他感到绝望；做儿子的，为父亲而死，也是理之当然；只要能见上父亲一面，死了也甘心，万一他们一不做二不休，害死了父亲，这最后一面也没见上，岂不是要抱憾终身！”
我想，哥哥靠着爷爷的余荫，算是封过了爵的，他要死就去死吧，我也不想阻止他，反正他是长子，这样去死也是他的义务。我可不想死，我没得到过我家的什么好处，一身本领也还没有施展的机会，既没有名垂后世的资本，也没有真正享受过荣华富贵，我怎么肯就这样死掉？
这是什么鬼世道，所有好处总是让长子先得着，封赏是这样，继承权是这样，就连逢年过节搞个仪式什么的，也是长子出风头，沾光，次子只能做做跟屁虫，即使是跟屁虫，做得成做不成也要看别人高兴不高兴。长子是父母一夜欢娱的结果，次子也是父母一夜欢娱的结果，可是这两个结果却如此不同，我一直不喜欢这种破制度。
所以，我没有跟哥哥一起去郢都，而是向他拜了四拜，算是诀别。我坚持认为，和父亲一起去死很不值得，倒不是怕死，而是不值得。哥哥不明白我说的不值得是什么意思，擦着眼泪问我要到哪里去。在这种时候，我当然得说得嘴硬一点，别让他觉得我其实一直心中怨气冲天，免得他死不瞑目，我说：
“谁能替我报仇雪恨，我就跟谁。”
为了加强语气，我又补充了一句：
“从此我只做一件事：复仇。”
我的话说得哥哥泪流满面，握着我的手说：“弟弟，我的智谋不及你，武艺也不及你。那么就这样了，我们各走各的路，我回郢都去殉父，是死孝，你逃到别的国家去，将来报仇雪恨，是活孝。从此一别，再也没有相见的日子了。”
他的话说得很动情，弄得我有些难受，甚至有些不安，觉得自己一向心胸太狭窄。
我送他到门口，看着他走到马车边，和鄢将师相互揖让，他说：“我弟弟不愿封爵，也强迫不了他，由他去吧。”
鄢将师朝我家的大门看了一眼，就扶着我哥哥上了那辆驷马驾着的大车。车子慢慢地辗过黄泥路，向城父城的南门驶去，车驶得很慢，一点灰尘也没有扬起，倒像是行驶在草地上似的。这样慢的速度，以我的阴暗心理推测，估计也是一种阴谋，鄢将师也许是希望我在最后一刻挡不住封侯的诱惑，跳上车去呢。
我站在门口，心里想，此刻追回哥哥还来得及，还来得及……车轮辗着路面，每响一下，我就重复一遍“还来得及”四个字。
仆人们都站在门外看着，和我一起站在门口的是左诚。他比我小着好几岁，他家离我们家很近，是邻居，他又特别佩服我，喜欢跟我套近乎，所以混得很熟。有一段时间，他常常和我一起去打猎，差不多成了我的跟班了。听说有人从郢都来接我们兄弟，他以为我也要走了，所以特意来送我。见我不准备走，就站在我边上，看着我哥哥出门登车。我不知道他对我们家发生的事怎么看，我也不想问他。
我说了几句“还来得及”后，对左诚摇摇头，叹了一口气，说：“杀掉个把鄢将师是易如反掌，要劝我哥哥跟我逃走，那可就难了。”
其实我知道，如果我父亲还有一线活着的希望，那就是我也一起回郢都去。我回去的结果，一是死，一是活，以我的推测，活的希望只有两成。我的境界可没有那么高，也不是像奋扬那样的傻瓜，怎么能冒这么大的险，以我的大好头颅，去换取我父亲和哥哥那点渺茫的希望。
父亲对我的评价是又勇又忍，勇是我一直在刻意塑造的自我形象，忍，真是说到了点子上，父亲其实也不完全是草包一个。
8、杀妻
我等待一个人，他是我家的仆人乙曲。在大夫武城黑到来之前，他及时赶回了城父。
在我哥哥出发的前一天，我就已派了乙曲去郢都探听消息。乙曲带回来的消息使我有些心安理得，因为我说得没错，楚王熊居和费无极这两个小子，就是想拿我父亲的性命和爵禄作为诱饵，让我和哥哥去自投罗网。如今，他一计不成又生一计，已派出了大夫武城黑来袭杀我。
这个消息说明了两个问题：我不去是对了，没有白白送死；我父亲的死也不是我害的，而是熊居和费无极作恶。
家仆乙曲从小就在我家，我就是他带大的，所以信任他。他老成持重，很能干，他探听到的消息还说明，我父亲对我的了解超过了我的估计。乙曲告诉我，在熊居硬逼我父亲写那封亲笔信时，父亲说道：“我的长子伍尚是个忠顺孝义的人，如果我叫他来，他一定会来的；我的小儿子伍员，智勇双全，而且自我中心，他才不会管那么多呢，谁叫他都没有用，他一定不会来的，如果让他逃走，楚国就没有好日子过了。”
父亲的这句话使我心怀感激，毕竟我是他生的，真的明白我的为人；另外，他说了这样的话，等于判了我的死刑，熊居若想安安稳稳过日子，一定不会忘记执行。所以我不能让他失望，也不能让他说过的话不算数，一定得逃走。
逃走之前，得先杀了我的妻子贾氏。
妻子看见我穿着白袍，很吃惊地说：“你怎么穿上这件衣服了？你不是要在上战场的时候才穿的吗？”不过她是个感觉特别灵敏的女人，冲口说道，“我们准备逃走了吗？那我得赶紧收拾东西了。”
我说：“不必费心了。”
她不明白我的意思，但真正明白了我们的处境，也就是说，她知道我的父亲和兄长已经死定了，眼泪就流了下来，说：“那也得带些钱啊。”
我淡淡地说：“我会带的，你放心。”
她看着我，点点头，擦干眼泪，像横下了一条心似的说：“我虽然是个女人，但也拿得起放得下，不是那种婆婆妈妈的女人。”她环顾了一下四周，用手拢了拢头发，说：“我们得赶路了。”
女人的那种决绝神色也是动人的，我想。我用右臂扼住了她的喉咙的一刹那，她脸上露出了笑容，说：“别肉麻了，还是……”
我不知道她接下去要说的是什么，因为我的手臂一紧，她就说不出话来了。她的双脚被我提得离开了地面，虽然也已做了两年少奶奶，养尊处优，可她并没有胖起来，身子还是那么轻，好像刚刚嫁给我的时候那样。我看着她的脸失色变形，她的眼睛发出锐利的光芒，轻轻地对她说：“不要怪我，我带不走你。”
然后，我用绳子套住她的脖子，将她拖到后房，挂在屋梁上，拉过一张小几坐下，静静地看着她在空中荡了一会儿。她的身子转着圈子，似乎在向上缩。我站起来，把小几一脚踢翻，突然放声大哭，一边把她解下来。
仆人们冲进来时，我正把她平放在地上。我伏到她身上，抱着她的尸体，把眼泪鼻涕往她身上抹，然后抬起头对仆人说：“我对不起她，我要她跟我逃走，可是她死活不肯跟我一起走，她说……她说，男子汉大丈夫，身负血海深仇，怎么能让一个女人拖累？她说她给我收拾东西，可是……她……她……”
我哭得这样凄切，是为了让仆人们通过我的哭声看到过去的美好时光，那时我和妻子是怎样恩爱，怎样相敬如宾，像一对模范夫妻，我的妻子又是怎样严于律己，宽以待人，仆人当着她的面打碎了陶罐，也一定不会挨骂。我坚信我的哭声一定能激起他们的种种回忆，原谅我们的一切过错，夸大我们最微小的好处。
果然，仆人们一个个也开始抹泪，哭是很能够互相感染的，而且这些天因为父亲和兄长相继被熊居拘囚，家里弥漫着一种不祥的空气，大家都明白好日子已经到头了，所以哭声渐渐大了。可我不能再哭下去，再哭下去就有损我硬汉子的形象，我站起来，胡乱擦了一把泪水，皱着眉头默默地看着仆人哭。等到大家都嚎成一片，已经营造足了悲戚气氛，我开始说话了：
“现在的情况就是这样，大王已经派遣大夫武城黑到达城外，准备抓我回去治罪。大家知道我并没有罪，我的父亲和兄长也没有罪，只是大王听信奸人的挑拨。可是我如果束手就缚，以后就没有人给我的父亲兄长平反昭雪，所以我得活下去，我得先离开这里，等待事态平息、大王醒悟。”
仆人们的哭声渐渐止住了，我接着说：
“大家也都离开城父逃命去吧。家里的东西，反正也没有人管了，大家随便拿点儿，能变卖就变卖，不能变卖就留着自己用，在我家辛苦了这么多年，我也没有什么可以给你们的了。有一件事必须做到，就是千万千万别在城父逗留了……我只有一件事放心不下，就是我的妻子，一夜夫妻百日恩，我现在心已经乱了……她现在已不能跟我走，可是我也不能让她的遗体留在这儿。”
当即有几个人满口应承下来，让我放心逃命去，他们一定将我妻子好好安葬，还会保存好秘密，等到有朝一日我回来了，再把我妻子的墓穴指点给我看。我当然不会记得是谁应承的，可是我发现乙曲没有应承这件事，他忧心忡忡地看着我，不知道在想什么。我感到满意的是，因为交托了这件事，我的自我形象已塑造得差不多很完美，这是无形资产，到以后说不定什么时候就派上了用场。
我用很突然的动作跪下，膝盖在地上发出咚的一声响，听上去像是下了好大决心似的。向妻子磕了几个头，并在心里默祷：“你吃亏就吃亏在当了我的老婆，死后变成鬼，千万要安心，别来找我麻烦。”妻子虽然死透了，却也十分配合，躺在地上一动也没有动。
然后，我躬身向仆人们团团作了一个揖，取出早已打好的包裹缚在背后，将弓挎在肩