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上都是在提醒她：她的命运就这样定下来了，将成为楚国世子的妻子，以后成为楚国王后。她想：山高水阔，大批随从跟着，浩浩荡荡地在路上行走，怎么感觉上却没有雍城里小户人家娶妻热闹呢。
在我的想像中，孟嬴也许并没有猜想楚世子芈建的长相和年纪，因为她生长在宫廷，明白作为王室的姑娘，结婚是政治的一部分，她的哥哥把她嫁到楚国去，不是因为她年岁渐长，需要嫁人了，而是因为她哥哥在与楚国的关系上需要有一种表示了。
我听说费无极第二次向孟嬴请安，闹出了一个笑话。他们到雍郊三十里外，辞别秦国送客的大臣时，费无极向孟嬴请安，看到了孟嬴的脸。在雍城第一次请安时，费无极可不敢仔细看孟嬴。这时他大着胆子从眼角看了一眼，清楚地看到孟嬴美丽的容貌，吃了一惊，忙向后退了两步，不料郊外地面不平，一脚踩空，摔倒在地。当时就有一句话在迎亲队伍中流传：“秦女美貌，少师跌跤。”
那个时候，费无极一定十分气恼。他觉得为一个不喜欢他的世子娶回这样一个美丽的女子，实在窝囊；为一个不喜欢他的世子的美丽妻子受人嘲笑，那是双倍的窝囊了。
其实，为世子芈建向秦国求婚的主意，正是费无极向楚王熊居提出来的，他的目的是向芈建卖好。
芈建的太师是我的父亲伍奢，所以芈建和我父亲是费无极的上司，但两人对费无极都挺讨厌。问题是楚平王熊居这小子，看见费无极就眉开眼笑，像爹爹看见儿子似的，别人的话怎么也听不进去。这样，费无极就仗着熊居这小子的威风，把别人都不放在眼里，连为熊居立下大功的大将斗成然也死在他的手里，所以芈建心里很恨费无极。芈建这个人别的都好，就是缺心眼，常常公开向别人说斗成然死得冤枉，弄得费无极心里害怕，千方百计想讨好芈建，免得熊居死后芈建继位，他吃芈建的苦头。
在我的想像之中，孟嬴进入楚宫时，就像回到家一样，一路上车辚辚马萧萧，已把她折腾得疲惫不堪，她心里想必松了一口气，低声说了句“总算到了”，只想早些上床休息。她一定没有想到，她其实已经进错了门，本来已经成为大家想像中的那种生活，却被人在不知不觉中改成了另一种样子；本来她应该前往世子芈建的府第的，却进了楚王的内宫；本来楚王熊居应该是她的公公的，却成了她的丈夫。
她当然想不到，她一向身处内廷，这一出嫁，造成了楚国的一次宫廷阴谋，造成了楚国士兵积尸如山流血成河的惨烈场面。
她当然更想不到，她一向身处西方，这一出嫁，使远在东方的吴国兴盛起来，成就了一代霸业――因为她的到来，迫使我千里逃亡，最终投奔吴国。
我们经验丰富，总是喜欢把一些坏事情推到女人的头上，因为这样做，可以为尊者讳，算起账来也方便些。这是女人对历史的重大贡献之一，即使像董狐这样的太史，想必也不忍心一笔抹杀吧。发明这个方法，那种巨大的借鉴作用是不可置疑的。反正女人如果想说话申辩，也没有人会认真听。
从北向南，从西到东，一路上与其说风尘仆仆，倒不如说是游山玩水。但时间长了，孟嬴越来越疲惫厌倦，倒不是因为想家了，而是对楚国产生了一种归心似箭的感觉。她因为厌倦而萎糜，终日在马车里睡眼惺忪，对眼皮底下发生事懵然不知。侄子赢蒲年纪幼小，对费无极的诡计当然更不明了。
听父亲说，孟嬴的侍女中有一个女孩，也长得十分漂亮。她父亲是齐国人，跑到秦国当官，为了拍马屁，就把女儿送入宫中，宫里都叫她齐女。那天晚上在一个驿栈里休息，齐女被费无极叫去。当时齐女心里很紧张，不知费无极会拿她怎样。
她怎么也没有想到，费无极竟会让她李代桃僵。
我和朋友申包胥有时在打猎的间隙，常常坐在大树下胡扯。他曾经书呆子气发作，分析过齐女这个人。
申包胥嘴里咬着草茎，仰头望天，弄得像诗人或哲学家的一样，说：
女子在宫中，当然会很寂寞，可是历代聪明的女子不少，当然也会想出很多中规中矩的游戏，所以，宫中女子的生活就有一种无聊的热闹。热闹完了以后，就会想像着别人的生活。
齐女就是这样，一个人的时候，心里就想着如果当初她父亲不到秦国来，也许她的生活不会这么无聊，也许她会被父亲送到齐国的宫中，和另一些宫女游戏。她看到那些年长的宫女很落寞地站在角落上，心里就想着几年以后，她也成了这个样子，她不过是照着她们的样子，再活上一遍。她觉得她需要有一种很坚韧的性格，才能活到老。
有时她也想，万一她遇上了一次机会，也许日子会好过些。但这个机会是，恰巧有一天国王闷得慌，恰巧又遇上她，恰巧又对她这样一个普通的宫女有点兴趣，一起做了一件事，做这件事时恰巧又能让她怀了孩子。总之，需要无数巧合，她才可能得到一段比较尊贵的日子，至于以后，也许就被国王忘记了，也许就被送到宫外去了，也许就被别的人害死了。她想了很久，得出一个结论：就是只享受一天尊荣，也比过一辈子冰冷的日子强。
这个结论对她一点意义也没有，那么多巧合，对宫女这个群体来说，还是有机会遇上的，但具体到某一个人，那简直是一点机会也没有，只不过是痴心妄想罢了。她想，也许这种痴心妄想，就是别人说的怀春吧。
也可能她作为陪嫁，嫁到宫外去。嫁到哪里，那是谁都不知道的。这样，可能会有一段让人手足无措的日子，可是熟悉了别处的生活，她又会回到原来的生活中去，也许日子清苦些，也许日子简单些，也许，可以到门外去走走，会遇上一些马车，马车里是一些和她一样的女子。如果日子更苦些，也许她会被打发去地里采桑。她听人说起过，采桑去时，可以遇到一个俊美的男子，和她调笑，和她相爱。
这样的日子，可能比闷在宫中有趣些。但是，过这样的日子的人，很可能会遇到没饭吃的一天，那么，第一个饿死的就是她。她不知道自己是不是愿意饿死。
申包胥说，这些念头在她心中转过很多回，但每回都是想了一半就跳到别的事情去了。当费无极找她去时，她很可能以为是和采桑去一样，以为踏进美丽销魂的传说之中了。
可是我听说事情的经过是这样的：
齐女进入费无极的房间时，心里充满了种种猜测。她是孟嬴陪嫁的媵人，所以有一种身不由己、命运掌握在别人手里的凄迷感。
费无极对齐女说：“我别的水平不怎么样，看相的水平挺好的。”
齐女低着头，心想：他是不是要给我看相呢？他想怎样给我看相呢？不知道我们这些侍女，是不是一个个都被他看过相了？
费无极又说：“我看你的相貌应该是个贵人啊。”
齐女心想：他这种花言巧语，说得倒顺口。
费无极悄悄关上房门，又看看窗外，连窗户也关上。齐女的心怦怦直跳，四面张望，想找到一个可以躲藏的地方，可是又想到在别人的房间里，就算躲起来又能怎样？只不过是像闭起眼睛一样，用自欺躲过了自己，怎么躲得过房间的主人？
她见他走过来，连忙低下头闭上眼睛。她听到费无极走到她面前，默不作声地站了半晌，不知道在干什么。她正想往后躲，却听他低声说：“我要跟你说一件事，你能保密呢，富贵不可限量；你不能保密呢，那也由得你。”
齐女听见他突然说话，吓了一跳，轻轻叹了口气，心想：要我乖乖上钩吗？恐怕不那么容易，总得有什么说话的余地罢。
费无极嘿嘿笑着说：“其实你也不用做什么，你只要听从我的安排就可以了，别的事都不用管。我有心要抬举你，让你做世子的正妃。”
齐女在宫里的日子久了，明白的事可不少，听到这几句话，心绷得像一面牛皮鼓，几乎连气也喘不出来。她知道费无极准备发动一场难以启齿的阴谋，她只有乖乖听从安排的份，如果不慎走漏半点消息，第一个死的就是她自己，而且脑袋掉到地上的声音，还不如丢一块石头响亮。所以她低着头，没有说话。
费无极沉着声音说：“你不说话就对了。有些事情大家心里清楚，也不用我多说。”
齐女听他的口气阴森森的，觉得也不用她去走漏消息，只要心里动一动念，费无极腰间的刀就会唰的一声抽出来。所以她低着头退出费无极的房间，直到回到自己的床上，还不敢抬起头来。
这个齐女后来就成了芈建的妻子。芈建和她生下的孩子芈胜，在我逃亡的后半程，与我时刻不离左右。我在城父的时候，跟芈建相处得不错，隐隐听他说起过这件事情。我想，如果她当初不同意费无极，也许会被杀掉灭口，由另一个女子取代她，那么，她和芈建生下的孩子，又会是谁呢。
5、扒灰
费无极在熊居那里实在没有花多少时间。
他乘快马比新娘子早一天到达郢都，匆匆入宫见到楚王熊居，告诉他送亲车队已到达郢郊百里开外，明天就可以入城了。熊居这小子从小是个色鬼，劈头问道：“你看见过新娘子吗？长得漂亮不漂亮？”――他就是听听新娘的相貌也能过干瘾。
这句话问得费无极心花怒放，他立即变成了一个诗人，出口成诗：“啊，我看见过的女子也不少了吧，从来没有见过像孟嬴这样美丽动人的姑娘。别说大王你的后宫之中没有，只怕天下再也找不出第二个！听说过去有一个妲己，还有个骊姬，美丽非凡，但毕竟徒有其名，现在都已变成了白骨，连见过她们的人也都死了，而且还是有两个，能比较能相提并论，那就算不得美艳绝伦了。可是这个孟嬴……真是无双无对，难以形容，似乎普天之下的美色�