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我相信我会成为典范，即使到处宣扬要找楚王熊居复仇，别人也不会说我不忠，其中有一个原因是楚国的特殊地位。楚国虽然立国比大周王朝还要早得多，但周朝和周天子分封的各诸侯国，并不承认楚国能独立于周朝之外，当年楚国称王，就遭到了众多诸侯国的忌恨，至今还不服气。所以楚国臣子的叛逃和扬言报复，那些诸侯国都拍手称快，并把楚王定性为无道昏君，在道义上给予支持。因而天下舆论对我极为有利。
但如果一旦我背叛世子芈建的事情被揭发，或者杀死芈胜被人知道，那我就变成彻底的不忠了。原因是，不管是大周天子还是各诸侯国，都要求臣下忠诚，我如果没有忠诚的一面，他们也就不便推崇我了，可能还要反对我追杀我，把我当作反面教材。这样，我就失道寡助，走投无路。
杀不杀芈胜，对我来说如此重要，关系到我日后能不能找到地方安身立命。我不能光顾了自己的眼前利益，不作长远打算。
想通了这一节，我就有些安心，轻轻拍拍芈胜的脸。芈胜不耐烦地说：“别碰我。”我被他吓了一跳，看他并没有醒来，不知道在做什么梦。我挪了一下屁股，仰起头靠在树杆上打瞌睡。一片树叶落下来，从我的鼻尖擦过，托的一下落在芈胜的胸口。
马蹄声就是在这个时候响起来的，鼓点般密集。他们突然从四面八方涌过来，围着我转圈子，马跑得飞快，像风卷残叶一样绕着我们和大树盘旋着，只有马蹄声，马上的人，都一声不响，只能看见他们发亮的眼睛，晃来晃去。他们的眼光冰凉地灌入我的脖子，惊得我跳了起来。
好大的雨啊，我睡得太沉，醒来时全身都已湿透了。微光之中，芈胜睁着眼睛看雨，一动不动。我摸摸他的额头，幸好还没有发烧。我说：“我们走吧。”
“我们已经没有地方可以去了，”他叹了一口气说，“我们到哪里去呢？”
我焦躁起来，心里蓦地冒起一股无名火，对着天开口痛骂，雨水灌进我的嘴里，也不能让我停下来：“你以为你是谁？啊？你一堆臭狗屎，靠着你几两臭猪脑髓，就想整垮人家一个国家？靠着你那帮子小瘪三，就想谋夺人家的位置？一堆粪蛆。你真要办事情，没有我伍子胥能成？没有我伍子胥，你就是一条狗，就是一堆狗杂碎！”
芈胜在我怀里看着我骂了半天，等我稍作停顿，说：“骂够了吗？我父亲既然已经死了，你也不必恨他了。”
我吃惊地看着他，张了张嘴又合上了，觉得他一夜之间变成了一个大人，而且比大人还要阴沉些，心里就有点儿发毛，往地上狠狠啐了一口，说：“没有骂够！可是我忽然不想骂了，我们走。”
我认了认方向，抱着他跌跌撞撞地走着，心里想，这孩子，长大了不知道会变成什么样子。
31、消息
多年以后，我和孙武率吴兵伐楚，攻破郢都，痛快淋漓地为我报仇雪恨。后来因为申包胥站在秦庭哭了七日七夜，求得秦国援兵来救楚。那时候吴王阖闾的弟弟夫概又乘机作乱，要夺位称王，阖闾急忙派使者叫我和孙武领兵回国。我对孙武说：“楚秦两国还不知道吴国内乱，你自己说过，‘见可而进，知难而退’，所以此时撤兵，机会正合适。”
孙武说：“这样平白无故地撤兵，他们一定很奇怪，只道我们怕了秦国，会被人嘲笑。”
我问：“那怎样才能体面地撤兵呢？”
孙武说：“你忘了芈胜吗？拿他作借口就是了。”
这倒真是个好台阶，对我来说，芈胜这个人真是用在刀口上了。正好申包胥写了一封威胁我的信来，说我曾发誓要灭楚，也差不多做到了，他曾发誓要存楚，如今该让他来履行诺言了。
我写了这样一封回信：
那时你放我逃走，还为我保守秘密，我心里一直非常感谢。如今你有这个志向，我当然要成全你。可是楚国弄到如今这个模样，是因为平王杀我的父亲和兄长，还要杀世子和我，我只是报仇雪恨，不是想夺取土地自己称王，这个你也知道，而且我也已经全部做到。但有一个人还没有摆平，我始终不能放心，那就是已故世子的儿子芈胜，作为平王的后代，至今还在吴国寄人篱下，没有寸土可以安身。如果楚国能够隆重地接他回去，使已故世子的香火不绝，那我还留在郢都作什么？
孙武称赞我这封信写得好，有理有节不亢不卑。我派人送信去后没多久，就得到楚昭王的同意，派人来告诉我，愿意封给芈胜一块大地盘。这样，我和孙武带兵回吴，楚国使者到吴国迎接芈胜。
后来我才听人说，迎接芈胜回国的事，楚国群臣曾有过激烈的争论。令尹子西说：“已故世子客死异国，非常令人难过，分封他的儿子，也是很要紧的。”
但大臣沈诸梁强烈反对，说：“那个世子早就已经废掉了的，他后来一心想进攻楚国报仇，在郑国搞小动作，这样才被郑国杀了，也就是说，他实际上早已成了楚国的仇人，也就是说，他的儿子实际上早已是楚国的仇人。我们把仇人接来干什么？再封他一块地盘，只会有一个结果，就是养虎贻患。”
子西说：“像芈胜这样的人，能有什么花头？根本用不着担心。”
就这样，子西用楚王的名义同意迎接芈胜归国。也就是说，楚王本人并不知情。
不过芈胜后来真的被封为白公，住在白公城。我年纪大了，不能总是看着他，希望他能够平平安安过一辈子，不要像他的父亲那样野心勃勃，那样轻举妄动。被离给芈胜看过相，说像他那样的才能和人缘，治理个把白公城是绰绰有余，但如果像他父亲那样不知天高地厚，要想谋夺王位，只怕会死得比他父亲更惨。被离说，从他的鼻子看，他有豺狼之性，从他的额头看，他不得善终。不知道芈胜的命运会不会给被离说中了，在我的晚年，有时梦里我也替他紧张。
日子过得可真快，我时常想起在吴市吹箫乞食时的光景。随着官越做越大，行人、大夫、相国，一人之下万人之上，可心里也越来越不满足，总是怪大王不肯听我的话。自古以来总有许多聪明的臣子抱怨君王不肯听话，这样抱怨其实有很复杂的心理，一方面想流芳百世，让自己的名字编进诗歌里面，传唱万代；一方面又恨不得将君王踢到一边，自己坐在那个位子上，实现自己的治国理想；还有一方面是不敢轻举妄动，害怕破坏了传统秩序，惹动众怒，招来杀身之祸。
我的府邸总是箫声不断，不过大多数时候已不是我在吹箫，而是我的侍女。我将我的歌教给她们，练熟了，就让她们在院子里吹箫唱歌，我听着心里感慨万千，可也对自己越来越满意。当年我孤身一人从楚国的城父逃出来，如今已威震天下，日子过得豪华富贵，比我的祖上显赫多了。
可我还是经常想起吴市乞食时的那段短暂时光。那时前景一片迷茫，梦想着各种各样的奇遇。奇遇果然降临了，我从一个逃亡的传奇走向一个统帅的传奇，可是令人颤栗的血腥，对传奇来说是重要组成部分，对我这个传奇主角的生活来说，却不过是偶尔的点缀。我喜欢这样的点缀，我内心深处更喜欢这种平常日子，可那样奇丽的梦想却也失去了，有过那样的奇遇，以后的任何遭遇都不再有意思，因为往日的所有期待，都已经不必期待。
在少年时代，我还有过披着白袍驰骋沙场的梦想。带着吴兵在沙场上身经百战，我却从来没有穿过白袍。可是每想起这个梦想，我都会露出温柔的微笑，让侍女吹箫给我听，还会让我的儿子和着箫声唱歌：
伍子胥，
伍子胥，
轻车赴敌，
风梳白衣，
日暮途穷，
倒行逆施，
斩关略地，
鞭尸雪耻！
孙武回山隐居时，曾邀请我一起去。他说楚国是吴国的世仇，已经被我们糟蹋成这模样，只要不去招惹越国，吴国的仗也就已经打完了。既然到了全盛时期，已没有必要再留下来了。孙武是个澹泊的人，在人世间留下一个光彩照人的名字，就回山中去了。我却不想走，正因为仗打完了，我们也该过好日子了。这不是我一直盼着的吗？
在苦难的日子里，我总是盼着锦衣玉食的生活，甚至害怕乱世，害怕报仇。在太平时期，我却又怀念起那种富有悬念的生活，怀念浴血枕戈的日子。
当初刚刚到吴国，当了几天大夫，对我来说是一次奇怪的遭遇。人们常说，大隐隐于市，我本来想的是大隐隐于朝，可是吴国王室内部的争权夺利让我无法隐于朝，只好退而辞职，隐于山野耕田。但这一次亮相，已惊动了楚国，实际上也惊动了天下，到处流传的是我将借吴国军队踏平楚国郢都，以应验我父亲临死的预言：“子胥逃走了，楚国君臣从此多灾多难，不得善终。”
流言又从各处传回我的耳朵，我的压力越来越重。我不想多事，只想找到能睡个好觉的地方。可是我不能把这样的打算说出来，让天下人笑话，只好经常吹着箫，唱着复仇之歌，逢人抹泪诉冤，发誓报复。这种言不由衷的表演，让我感到心力交悴，有苦无处说。有时真想抛弃富贵梦，抛弃我的贵族身份，变成一个平民，杀猪屠狗。
没有人能明白，报仇其实不过是我想过安稳富足日子的一件外衣罢了，让当道者以为可以利用我心中的冤气，替他们办事。这件外衣在郑国时我曾穿过，如果不是世子芈建的荒唐打算，可能我会一直穿下去，至今还穿着。可是在吴国穿这件衣服，却这样沉重！
我确实穿错了衣服。因为郑国与楚国力量相差太远，人们不会对我有太多奢望，而吴国跟楚国力量相当，人们就指望着我能借助吴国伐楚。
更让我痛苦的是，公子姬光把我要向楚国报仇这个�