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当时我在吴市吹箫乞食，唱着那首歌。唱到第三节时，要离走过来，黑着脸蹲在我左侧的石礅子上，听我唱歌。我感到一种古怪的压力，也许是一种阴柔的吸引力，像要把我吸进一个黑洞里去似的，我心里有些发慌，结果老是走调。这本来是我最痛切的一节，可是那天唱得糟糕透了。
伍子胥，
伍子胥，
芦花渡口，
溧阳溪头，
千生万死，
乞食吴市，
身仇不报，
何以生为！
要离听我唱完，慢腾腾地走过来，拿起我的讨饭碗左看右看，好像碗沿上有什么稀奇的东西。他这种作派表明是当地专门寻衅闹事的破落户泼皮，像我这样的外路人是得罪不起的。我身材这样魁梧，一般的无赖轻易也不会来惹事，所以我在梅里在吴市一直都很平安。可是要离身上的那股野气还是使我警惕，他看上去就像一心找死、找不着死满心痛苦似的。
他斜着眼看我，说：“你这歌是从哪里学来的？”
我想不到他仔细察看的是我的碗，问的却是我的歌，一时不知道怎样回答。
他说：“喂，我问你呢。”
我咳嗽两声，压低声音说：“我看你不像一般人，所以我愿意跟你说实话，你可千万别传出去，因为这太丢面子了：我就是伍子胥本人，落难到了吴国。”
“这跟我有什么关系？我为什么要传出去？落难就落难，也没有必要装熊样啊。”他把碗轻轻丢在我的脚边，说，“今天我心情好，不会来为难你的。像你这样的人，一定不甘心总是讨饭，有什么事要帮忙，找我好了，我要离在这地头上还是摆得平的。”
在这种时候，我只能感激他。平白无故地感激别人，这种事真让人觉得窝囊，可是我不知道要离背后又有着什么。我心里面说不出的讨厌他，非常想嚓喀一刀结果了他，但这样大白天的也不能在街市杀人，否则后患源源不断，恐怕难以抵挡，而且我在吴国境内的所有努力也都会白废，只好再次走上苦不堪言的逃亡之路。
这样想的时候，我内心的羞耻感又涌了上来：我好像已对吹箫乞食的生活也产生了依恋，虽然我时刻不忘我的贵族身份，可是如今惰性已在我身上蔓延，像毒液一般渗入我的躯体，我感到我正在渐渐变成一个讨饭胚子。
我到阳山耕田去的时候，感觉还是有点儿恢复过来了，因为当年虞舜也耕田，而且也耕得很卖劲。我自然不敢想会像虞舜那样最后耕成圣人，只要能平平安安的没有危险，不用整天提心吊胆也就行了。耕田去以前，吴国国王让我做大夫，还要出兵替我报仇。说老实话，我当然喜欢做大夫，但不喜欢报仇。楚国也是个强国，跟吴国结仇这么多年也没怎么处下风，万一不留神打个败仗，我不死也得脱层皮：还有脸回到吴国来吗？又到哪里去容身？
再次遇上要离是在一个大户人家的丧事上。
我因为当了两天大夫，身份跟在讨饭时就完全不同了，因此也受到了邀请。起初我没有看到要离，大家的注意力都被一个叫做椒丘欣的人吸引住了。这个人是独眼龙，身材简直比我还要魁梧，脑袋上胡乱缠着一块土黄色的帛，看上去精神焕发，说话的声音很大，起初我还以为有人在讲故事，他的一口方言十分难懂。慢慢的我才听明白，他是在讲自己刚刚经历的奇事。
椒丘欣家住海边，到这儿来奔丧的路上，他的马在江边饮水，被水里的怪物吃了。人家告诉他说，这个怪物异常凶猛，不是人力能够拿下的，除非上天看不惯了，用雷电来对付它。他却怒气冲冲地说：“别人害怕它，我椒丘欣也会怕吗？”拿着剑跳下水去找怪物打架。结果他下水与怪物斗了三天三夜，才浑身血淋淋地回到岸上，既没有夺回马，也没有杀掉怪物，自己还被怪物挖去了一只眼睛，可是当时很多人看见这场恶斗，弄得满江波浪汹涌、天地变色，都佩服得五体投地，差点把他推举为天下第一壮士。
那头怪物我也听说过，当时我想带三千兵马用大弓去射杀它的，一来可以除害，二来也为自己树立名声，可以在吴国混得好些。后来因为辞官耕田，就没有顾上。这头怪物出现以来，能从它口中余生的人还从来没有过，所以椒丘欣也足以傲视当世了。
奇事讲完后，椒丘欣昂着头，翻着眼皮，说：“你们这儿虽然是国都，吹牛说是英雄聚集的地方，但依我看来，人人是饭桶，没有一个勇士，哼哼，竟让这样的畜牲横行霸道，也不知道羞耻。我如果不是急着要赶到这儿来，非把那怪物斩成肉酱不可。”
他的话虽然不中听，但我还是十分佩服椒丘欣的，因为换了我，马被怪物吃掉了就吃掉了，犯不上拿性命去冒险。他这样卤莽，除了愚蠢以外，也说明他是个直性子，这种人可以利用。我以后要在吴国混，认识这样的人是很有好处的。所以我暗中打算和他结交，就像跟专诸结交一样。
可是要离不乐意了，不知从哪儿冒出来，没精打采地走过去，坐到他的对面，把手中的酒碗在桌子上重重一放，看了他半天，嘿嘿冷笑了几声，又看了他半天。
椒丘欣圆睁眼睛瞪着他大声说：“你笑什么？”他的声音像霹雳似的，震得满屋嗡嗡响，好多人手里的碗都拿不住，掉到了地上。酒席上一下子没了声音，人人都看着他俩。
我心里想，要离这个破落户胆子也真够大的，一定是活得不耐烦了，这椒丘欣一看就是杀人不眨眼的，不像我那么好说话，他竟也敢去招惹。
要离轻声说：“你的故事真好听，讲完了没有？”
椒丘欣瞪着眼睛说：“怎么？”
要离说：“如果你讲完了，该轮到我讲了。”
椒丘欣气呼呼地说：“怎么？”
要离笑笑，叹了一口气说：“依我说，你倒真是一个窝囊废。”
椒丘欣怎么也想不到会听到这么一句话，吃惊地望着要离，就像看到桌上的腌菜忽然开出一朵牡丹花似的。他搔搔脑门，显然不知道该翻脸还是该说什么话。
要离在他对面坐下来，拿起一根筷子，点着椒丘欣的鼻子说：“喏喏，你一定不服气对不对？我说出道理来，你就服气了。”他用筷子剔剔牙，一副流里流气的样子，长篇大论地说，“老话说入乡随俗，我们吴市这地方，人人都很谦虚的，从来没有人骄傲自大。今天坐在这里的人，都是有身份的，很多勇士都能够轻易杀死那个水中的怪物，只是大家都互相谦让，推来推去的，这样才让怪物多活了些日子。”
“是这样的吗？”椒丘欣不屑地说。
要离脸不改色：“是啊，自然是这样的，你怎么会不知道？你到了这里，大家都当你是客人，对你比较容让，这是我们的待客之道。你初次来就抢先动手，那是你不知道我们这里的风俗，大家当然都不会怪你，可你也不能把大家的客气当成自己的福气；可你既杀不了怪物，救不回自己的马，还白白丢了一只眼睛，窝囊到了这种程度，本来应该感到无地自容才是，没想到你一脸傲气，这说明你一点没有自知之明，倒有点儿傻不愣登。”
椒丘欣脑子转不过弯来，睁着眼睛说：“你们都互相谦让，让那个怪物在那儿吃人？”
要离叹了一口气，说：“你连这也不明白？怪物也是一条命是不是？他必须吃了东西才能活下去是不是？他喜欢吃动物是不是？人啊马啊都是动物是不是？都可以当他的粮食填他的肚子是不是？既然这样，我们能不让他吃人吗？”
“这个事情……怎么能这样？”椒丘欣看上去对要离的逻辑很不信服，但被要离一连问了七句，瞪着眼睛，不知道该怎么回答。
“就是这样啊。我们这里的勇士，不出手也就罢了，只要一出手，还能让怪物逃走吗？如果连马也丢了，眼睛也丢了，这样的耻辱却是不肯受的。可你呢，怪物没杀掉，自己损失这样惨重，打了这样一个败仗，不马上自杀，还有脸到这儿来吹牛皮，不但窝囊，而且无耻，天下真还有你这样不要脸的人！”
被要离一顿抢白，丢了这样的脸，我以为椒丘欣会恼羞成怒，暴起伤人。没想到他脸一下子涨得通红，把碗呛的一推，一言不发，就走了出去。我看着他高大的背影，觉得杀不了水怪倒不丢脸，被要离这个小矮子当众羞辱，那才是奇耻大辱。如果换了我，先的拳将要离揍扁了，至少让人看到，我比你这个口齿轻薄的家伙更像勇士。
那时我以为要离只是活得不耐烦，没想到后来他还真的杀了椒丘欣。当然，他也不是自己动手杀的。
我听说了要离杀椒丘欣的事，觉得要离这个人有急智，有的时候比武功高强的人还有用。所以，公子光当上吴王后，要解决庆忌，我就将要离推荐给他了。
庆忌是吴王僚的儿子，他这个人，武功恐怕比椒丘欣还要高，智谋比孙武还要深，是个文武全才，我在他面前也不免自惭形秽。公子光杀了吴王僚，自己当吴王，号为阖闾。庆忌只好逃到外面，招兵买马，结交邻国，想要为父亲报仇，跟阖闾决一死战。所以阖闾就很害怕，弄得吃不下饭睡不好觉，整天胆战心惊，没多少时间就瘦了一圈。
那个时候我已经在吴王阖闾手下当差，因为帮助阖闾政变和举荐刺客专诸有功，当了行人，是客卿的身份，接着又当了大夫，成了吴国的朝臣，所以就有义务替吴王分忧。他吃不下饭，我也不好意思喝酒，他瘦下去了，我也不好意思胖着。更要紧的是，如果庆忌带兵打了进来，我就没什么安稳日子过了，不是得带兵去打仗，就是得准备逃走，我实在不愿意打没有把握的仗，很可能弄得一世英名毁于一旦，更厌倦那种逃亡的日子，一不小心就会饿死。
有一次他拿着弹弓仰天寻找鸟雀，想打一只下来撒撒火，结果一只也没找到。他恼火地将弹弓扔到地上，说