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成年，可以论婚嫁了。因此女子15岁的生日和14岁、16岁的意义是很不一样的。很显然，贾府对宝钗生日的特殊做法是由于这个生日的特殊性造成的，并不包含对黛钗二人孰亲孰疏的态度。在贾府这样一个十分讲究封建礼法的大贵族家庭，对中国传统文化中礼节的内外有别是很注意的。同是一个辈份的人，总是要把更好的东西让给外人享用，即外人受到的礼遇要高于自己人。我们只要看一下贾母、王夫人和薛姨妈等人在场的情况就一目了然。就在这个给宝钗做生日的二十二回，就很清楚地写明这个区别：“就在贾母上房排了几席家宴酒席，并无一个外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗是客，余者皆是自己人。”庚辰等本在此有一评语：“将黛玉亦算为自己人，奇甚。”其实这里正反映出黛玉在以贾母为首的贾府长辈们心中不寻常的地位。而且在点戏时，贾母让“寿星”宝钗点后，便叫凤姐点，接着叫黛玉点。黛玉让薛姨妈、王夫人，贾母开玩笑不让，非要黛玉点，可见并未冷落她。四十回“史太君两宴大观园”一节，有一段藕香榭行令时的座次安排颇能说明问题：“这里凤姐儿已带着人摆设整齐，上面左右两张榻，榻上都铺着锦裀蓉簟，每一榻前有两张雕漆几，也有海棠式的，也有梅花式的，也有荷叶式的，也有葵花式的，也有方的，也有圆的，其式不一。一个上面放着炉瓶，一份攒盒；一个上面空设着，预备放人所喜食物。上面二榻四几，是贾母、薛姨妈；下面一椅两几，是王夫人的，余者蛇影杯弓颦卿绝粒都是一椅一几。东边是刘姥姥，刘姥姥之下便是王夫人。西边便是史湘云，第二便是宝钗，第三便是黛玉，第四迎春、探春、惜春挨次下去，宝玉在末。”薛姨妈虽然是王夫人之妹，在贾府却是客——五十回贾母和凤姐就薛姨妈拟宴请大家赏雪一事时开玩笑说，“姨太太是客，在咱们家受屈”——故位在其姐之上，享受的礼遇等同贾母，明显高于王夫人。刘姥姥固然出身贫寒，但贾母以“老亲戚”呼之，待以贵客之礼，因此王熙凤排座次时将她安排在王夫人的上首。老辈如此，小辈亦然。史湘云和薛宝钗都是外人，但在血缘上湘云与贾母即贾府的关系要比宝钗近得多。但宝钗目前长住贾府，而湘云则是偶尔小住，所以湘云坐首席便是理所当然的了。五十三回“荣国府元宵开夜宴”一节则更加明显：上面两席是李婶、薛姨妈二位。贾母于东边设一透雕夔龙护屏矮足短榻，靠背引枕皮褥俱全。将自己这一席设于榻旁，命宝琴、湘云、黛玉、宝玉四人坐着。只算他四人是跟着贾母坐。故下面方是邢夫人、王夫人之位。西边一路便是宝钗、李纹、李绮、岫烟、迎春姐妹等。贾珍、贾琏、贾环、贾蓉等只能坐在“廊上”。当贾母说给小戏子们“赏”时，小厮们撒钱后，贾珍、贾琏“二人遂起身，小厮们忙将一把新暖银壶捧在贾琏手内，随了贾珍趋至里面。贾珍先至李婶席上，躬身取下杯来，回身，贾琏忙斟了一盏；然后便至薛姨妈席上，也斟了”。这位李婶不过是李纨的寡婶，带了女儿李纹、李绮来京。所以从亲戚关系来说，这李婶要比薛姨妈远得多，属于王夫人亲家方面的妹妹。正因为是客，而且是新到的远客，所以在礼遇上就更特殊一些，位在薛姨妈之上。同样道理，在小辈中宝琴是亲戚中关系相对较远的——她只是宝钗的堂妹——又刚来不久，故安排在首席，位在湘云之前。这次宝钗没有跟贾母坐在上面，想是因为薛家已有宝琴在了之故。值得注意的是，在这个来了许多亲戚、族人的元宵夜宴上，在丫头仆妇“媳妇们都素知规矩的”贾府，礼节上是不可能疏忽的，座次轻易不会错，主仆长幼皆深知礼法。贾珍、贾琏二人跪下给贾母斟酒时，“那贾环弟兄等，却也是排班按序，一溜随他二人进来，见他二人跪下，也都一溜跪下。宝玉也忙跪下了”。而这次命宝琴、湘云、黛玉、宝玉四人坐着是贾母亲自发的话，由此也可看出贾母从心底里还是更心疼嫡亲外孙女林黛玉一些。至三更天觉得有些凉了，王夫人提议贾母挪进暖阁，“这二位亲戚也不是外人，我们陪着就是了”。结果贾母叫大家都进暖阁，而且“让薛李正面上坐，自己西向坐了”。所以贾母出资20两为宝钗做生日，虽然有对宝钗印象很好的因素，但并不是喜爱她的程度已超过黛玉，更没有着眼于选择未来的孙媳，主要是出于因为这个生日比较重要，宝钗又是外人的考虑罢了。五十八回有一个细节也能证明贾母格外喜欢和关心黛玉：由于一位老太妃薨，贾母等均奉命入朝守制并送灵，前后需得一月左右。贾母托薛姨妈在园内照管众姐妹丫鬟，“又千叮咛万嘱咐托他照管林黛玉”。五十四回元宵夜放炮仗，“林黛玉禀气柔弱，不禁毕驳之声，贾母便搂他在怀中”。总之，曹雪芹笔下的贾母对林黛玉的疼爱在所有的少女之上。
对元春赐物时黛、钗的差别也应这样看。这里自然不排除宝钗给元春留下了较好印象的因素，但主要是元春出于礼节之故。这从省亲题咏时可以看出。元春看了黛玉、宝钗、迎春、探春、惜春、李纨的诗后说道：“终是薛、林二妹之作与众不同，非愚姐妹可同列者。”其实以元春的文才，未必看不出宝钗的那首《凝辉钟瑞》颂圣味太浓，纯粹是应景之作，而且诗人自己显得过于卑微；而黛玉的《世外仙源》意境优美，“借得山川秀”一句气魄宏大。之所以首先提到“薛”，就是因为这是客人之故。那晚贾妃赐物时，书上介绍的序列也是“宝钗、黛玉诸姐妹等”，宝钗在前。二十三回贾妃传谕，将大观园开放，“命宝钗等只管在园中居住”，也是这种礼节和规矩的反映。
至于说二十五回王熙凤当着众人的面笑问黛玉“‘你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家作媳妇？’众人听了一齐都笑起来”，有人认为是对黛玉的“污辱”，恐怕是理解错了，也实在是冤枉了王熙凤。其实情况恰恰相反，王熙凤在此完全是出于好意，而且是看准了的，否则她不会当着这么多人开这样的大玩笑。这里有一条脂批颇能说明问题：“二玉事在贾府上下诸人，即看书人，批书人，皆信定一段好夫妻，书中常常每每道及，岂其不然，叹叹。”正如史太君两宴大观园不少前辈学者与时贤早已指出的那样，荣府的命根子贾宝玉将来如果娶了只会作诗不会理家的林黛玉为妻，对王熙凤继续掌握油水颇丰的荣府内务大权十分有利；若宝钗成了宝二奶奶，那她就得退出荣府权力核心，回到大权独揽只知贪婪财货的婆婆邢夫人手下打杂去了。所以她开这个玩笑是真心的，是一种潜意识的流露。她对黛玉笑道：“你别作梦！你给我们家作了媳妇，少什么？”凤姐还指着宝玉道：“你瞧瞧，人物儿、门第配不上，根基配不上，家私配不上？那一点玷辱了谁呢？”这是她针对黛玉说她“贫嘴恶舌”和“啐了”她一口的“反击”，是个十分明显和亲切的玩笑，连黛玉自己都非常清楚。所以王熙凤开始说“吃茶”时，“众人听了一齐都笑起来。林黛玉红了脸，一声儿不言语，便回过头去了”。待到王熙凤说配得上、配不上时，因为说得太露骨了，林黛玉很不好意思，“抬身就走”，被宝钗拉住。赵、周两位姨娘进来后，“独凤姐只和黛玉说笑”。后来王夫人的丫头传话叫众人去，王熙凤还跟黛玉开了一个玩笑，说“有人（指宝玉）叫你说话呢”，把她往宝玉那里“一推”。哪里有一点“污辱”之意！五十一回凤姐和贾母、王夫人等商议，由于天冷，住在大观园内的姑娘们空着肚子出来吃饭，饭后再回园子，受了冷风冷气有损健康，拟在后园门里为她们单独设厨弄饭。这个显然是凤姐的建议，得到了贾母和王夫人的支持。凤姐还特别强调：“就便多费些事，小姑娘们冷风朔气的，别人还可，第一林妹妹如何禁得住？就连宝兄弟也禁不住，何况众位姑娘。”而薛宝钗是在梨香院与母、兄单独开伙的。王熙凤对林黛玉的格外关心，由此亦可见一斑。
说到抄检大观园不抄宝钗，却偏偏抄黛玉，那也是情有可原的。凤姐讲得很清楚，“要抄检只抄检咱们家的人”，连王善保家的都明白此理：“这个自然，岂有抄起亲戚家来。”所以只抄自家人的决定体现了前述中国传统礼法与习俗中的内外有别、客人享受的礼遇应当高于自己人的原则，决非对宝钗法外施恩，只要看看宝玉屋里都未能幸免就明白了。在实际抄检时，凤姐的态度也能证明她对黛玉的友善：当时黛玉已睡下，“才要起来，只见凤姐已走进来，忙按住她不许起来，只说，‘睡罢，我们就走。’这边且说些闲话”。当王善保家的“从紫鹃房中抄出两副宝玉常换下来的寄名符儿”等物，十分“得意”，想要发难，王熙凤笑道：“这自然是宝玉的旧东西”，要她“撂下再往别处去”，弄得那婆子很是没趣，“只得罢了”。她对黛玉的亲切与保护是很明显的。值得深思的是，抄检大观园已经是七十四回，是前八十回中王熙凤和林黛玉之间直接接触的最后一次。也就是说，在现存曹雪芹亲自写的稿子中，王熙凤是一直十分喜欢和爱护林黛玉的，不仅从来没有伤害过她，而且确实是希望黛玉成为宝玉的妻子的。贾府的下人都认为宝黛将来必定结合——六十六回兴儿对尤二姐、尤三姐说“（宝玉之妻）将来准是林姑娘定了的”，就是一例——其中恐怕就有平日爱开玩笑的凤姐的影响。换句话说，曹雪芹笔下的王熙凤绝不是破坏宝黛婚姻的人。高鹗续书中王熙凤策划调包计，黛玉焚稿，宝黛悲剧被推向高潮。对于这个结局，红学界的看法分歧很大。我认为，总的说来写得还是好的，完成了小说最重要的一个悲剧，至少