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沈林在舅舅节节进逼的追问下低下了头，哑口无言。过了半天，他底气不足地为自己辩解道：“我找小姨借的钱，还剩下600多，我会先还给她，剩下的，我攒够了立即会还的。”
海洋叹了口气，恨铁不成钢地数落他：“你以为你小姨惦记你是光为钱吗？你这是没出事平平安安回来了，但凡你路上出点什么事，你还让不让你小姨过下半辈子了？你想让她后悔死吗？”
沈林脸上现出惭愧的神色，原来在他身上那理直气壮的气焰也渐渐矮了下去。海洋顺着这个方向继续开导：“还有你爸你妈，他们这几天急的……”一说到这儿，沈林突然低声把话头截断：“他们根本顾不上我！”海洋一愣。
沈林眼望着地面，平静但是不无怨气地说道：“我爸心里就想着当官。我妈不是上这跳舞就是上那舞剑，一个月他们也没功夫跟我说上两句话。说也就是那两句，考试得多少分，排名多少名。烦都烦死了。我过生日，三年了，没一年我爸我妈能记住的。也就是我姥姥姥爷还记得给我煮碗面吃。”
沈林这一番话竟然一时间让海洋无言以对。很长一段沉默过后，海洋再度开口：“沈林，我问你，你知道你爸你妈的生日吗？”这下轮到沈林张口结舌了。“你记不住父母的，你爸你妈没说过你什么，凭什么你就有权利抱怨他们没有记住你的呢？”
沈林被问得无话可说，用双手抱住了头，不敢正视舅舅。海洋说着情绪也有些激动起来：“你姥姥昨天醒了，不吃不喝，闹着要出院，她最放不下的就是今年不能给你做打卤面！”
片刻后，沈林轻声地说：“在洛阳，她陪我去了趟龙门石窟，我给我姥姥烧了香，保佑她快点好起来。”
海洋点点头，欠身拍拍还是个青涩大孩子的外甥还幼弱的肩膀，赞许道：“算你还是个男人。”
在屋外将这一席话尽收耳中的几个人也不禁为沈林的话耸然动容。沈致公和水兰更是若有所思。
病根就扎在那天水兰推老太太出去过风儿的时候，老太太一听老病友们给自己算的帐，住高干病房，手术，加上进口药，总共得4、5万块钱，晚上就再难睡着觉了。老两口的单位都黄了，药费报销是早没了指望，这么大一笔钱要不动老两口辛辛苦苦一辈子攒下来的棺材本儿，要不就得让孩子们帮着承担。这哪里是住院呢，自己躺的床，一晚上100多块，烧得她身子下面像放了个火盆，快要把她烧焦了。
“我心疼呀！”老太太含着眼泪跟老伴念叨，“一下子好几万扔出去容易，赚回来得多难呀！水灵他们两口子都下岗了，范磊干个保安辛辛苦苦地也赚不了几个钱；水兰他们也富裕不到哪儿去。海明在美国听说也是起早贪黑的，就海洋还算是过得宽裕，可这些年他没少往家里贴钱，你说我又这样连个媳妇月子都伺候不了，人家媳妇心里能乐意吗？人家不乐意，不就得给海洋脸子看？我知道他们都挺孝顺，肯定抢着出钱，可我这心里不是味儿啊。其实我这个病，我自己心里有数，能治成这样就烧高香了，将来能不能走，只能看造化。住在这儿也就是个恢复，耗的时间再长，好不了也终归好不了。我求杨主任让我出院，他不答应，要是赶当初我能走，我立马就收拾东西走人。你说我可不是得想想办法，要不天天在这儿烧钱，我能不着急吗？”
老太太把心窝子里的话向老爷子和盘托出，病房外偷偷躲起来听的子女们一个个心里像打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸，什么味道都有。
既然母亲把话都说到了这个份上，杨主任也说现阶段老太太身体已经没有大碍，只要家属愿意，在哪边恢复都一样，儿女们也就顺了父母的意思，跟父亲一起开始张罗母亲出院的事情。大仓是个传统思想根深蒂固的小地方，这边历来的规矩，是父母要跟着儿子媳妇过。原来老太太硬朗的时候，老两口还是自己撑门户单过的，可现在老太太已经基本上算是半身不遂了，老爷子也得别人照顾，就肯定得跟着一个孩子。问题是，老两口跟谁呢？两个儿子，一个比一个走得远。俩儿子里想指望谁也指望不上，唯有靠闺女还现实一些。然而闺女也有两个，跟谁，不跟谁，表面上看来只是个简单的二选一选择题，可里面纠结着方方面面的复杂考虑。选了跟谁，这个闺女能同意吗？闺女没问题，女婿能同意吗？不跟的那个又会不会有什么想法？选定了人，还得考虑怎么个跟法，要不要搬到一起住，谁搬到谁那儿，生活费的问题剩下的几个孩子怎么分担？一大堆的问题让乔家人不得不以召开家庭会议的形式，来商讨一个能让大家全都满意的解决办法。
作为长女，也是所有孩子中的老大，水兰觉着自己理所当然要先表明愿意照顾爸妈的态度。而且两个闺女里，也属自己的生活条件要好一些，怎么说丈夫还是个局长，自己也有稳定的收入，比起一个下岗一个收入微薄的水灵夫妻俩，有能力承担得更多。可是她要把老两口接回家的话还没说出口，就被沈致公一声咳嗽给逼着转了口风：“我天天两头跑倒是没问题，但是搬家住过来，沈林今年高考，这眼看没几个月了，致公他平时特别忙，还时常会有人来家找，真搬到这边恐怕会，不太方便……”在丈夫的眼色下当着父亲和众姊弟说出这些违心的话，水兰心里又羞愧又有点屈辱。
听完水兰婉转的推托，其他人还没来得及接茬，范磊突然举手说：“我说两句。”
这个在家人们眼里形象一贯是有点糊涂、有点软弱、除了油嘴滑舌没什么正经本事的男人在家庭会议上主动要求发言，还是破天荒第一次。他常常嘻笑着的脸此时表情严肃而郑重。
“我知道，其实在这家里，我是最没用的，要钱没钱，要本事也没本事，下岗了说找个工作，还是人家看大姐夫的面子给照顾的。我也明白，其实你们都有点瞧不上我，老太太也是，觉得我亏欠了她闺女。”范磊这几句话一出口，倾听的人忽然意识到，也许长久以来，他们都低估了这个看起来没正形、就算被损也都腆着脸不当回事的上门女婿。其实他心里什么都清楚，他也有自个儿的一本帐。各人的心思禁不住都变得凝重起来，望着范磊的目光也更加全神贯注。
一下子成了大家聚焦的中心，范磊起初有点紧张，说起话来还有些结巴，可越说下去，他越明白自己想要说什么，他头回发现，原来自己也有如此雄辩的口才：“我承认，我是没让水灵跟我过上好日子。平日里老太太老看我不顺眼，我有时候还挺不高兴的，虽然我也明白，我自己个没本事，也怨不得别人说，可谁都有个自尊心不是。但是今儿个，我听老太太那些话，我知道其实老人家心里还是有杆秤的，我知足，我真的挺知足！”这么说着，有种激情从他心里涌上来，令他不吐不快，他抽抽鼻子继续道：“要说，这回老太太病了，你们有的找关系，有的管花钱，就是我什么也帮不上，什么关系也没有。你们都有事业，都要忙大事，我没本事，没钱，可有一条，我有工夫。”说到这儿，他看一眼妻子，发现她也直勾勾地盯着他，眼眶里眼泪盈盈欲坠。他微笑着冲水灵说道：“平时，我们家说什么做什么，都是老婆拿主意，不过这回我也想拿回主意，说句算数的话！我想你们要是信得过我，就把爸妈交给我就成了。你们要是都没什么意见，过几天我和水灵就把家搬过来，伺候二老。老婆，这事我之前没跟你商量请示，我做的这个主，行吗？”
水灵抑制不住眼泪，连连点头，哽咽着回答他：“行，行！”
决定了母亲出院后老两口由谁挑头照顾，海洋也提出了下一步需要解决的问题——改造老房。乔家这老房子足有40多岁了，从水兰到海明，一家四个孩子全都是在这个小院子里出生、成长。老房子的一砖一瓦都记录着乔家人几十年里点点滴滴的喜怒哀乐。虽说老房够结实，可是使用起来跟现在功能齐全又便利的单元房不能同日而语。比如说房子里没有厕所，没有浴室，原来都是去公共厕所和浴室。现在老太太的腿不像以前便给，必须依靠轮椅才能活动，房子构造就必须大动一把。另外床也成问题，原来是睡大炕，现在老太太瘫痪了，睡炕上不仅上来下去不方便，夜里起夜，还会影响老爷子的睡眠。还有暖气、门口的台阶，一一数来，要在老太太出院之前改造的地方还真不少。好在海洋就是学工民建出身的，等于现放着一个设计师，重新装修的建议一在乔家人中达成共识，海洋当天晚上就连夜画出了改造图纸。范磊号称自己曾经给作建筑的朋友帮过忙，把采买材料和监工的活大包大揽。全家人都为了老太太的出院紧张行动起来。
装修总体来说还算顺利，虽然过程中出了点不大不小的麻烦——范磊为了省材料自作主张把卫生间里的地漏挪了个位置，结果刚铺还没干的地砖被流不下去的水泡个一塌糊涂，海洋只好跟工人们一道把地砖铲掉再买新的，重新铺了一遍，又耽误了几天时间。不过大家的忙碌没有白费，装修后的老房子面目焕然一新。大门口的台阶改成了方便轮椅上下的缓坡。原来院子外面的简易小厕所拆掉了，卫生间像单元房一样接在了卧室旁边。院子里还新建了个小锅炉房，保障几间屋子在冬天都有充足的暖气供应。老两口卧房里的大炕被打掉，换成了两张单人床，房间里一下子显得豁亮了许多。海洋打发走工人，自己拎着把扫帚一间间扫去角落里积存的灰土。折腾了这么长时间，把妈接出来，自己终于可以心无挂碍地回到老婆和女儿身边了。他直起腰，环顾着四周大不相同的房间，感到一阵安慰。
老太太住院用掉的医药费加上房子改造花的钱，大概有6