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“斯耐特先生，他究竟是怎么跟你说的？”
斯耐特耸耸肩，风趣地看着洛克，仿佛他与洛克之间共同保守着一个有关新客户不可告人的秘密，根本无须说出来似的。
“也没说出个子丑寅卯来——不过，小伙子们，我私底下跟你们说，他在新闻界也算精通英语，可他却不怎么会表达内心思想。他承认他对建筑一窍不通。他没说他想要现代主义的风格呢，或者是某一个时期的别的什么。他的大意是说，他想要一座他自己的房子，但是他对于修建这座房子已经犹豫了好长时间，因为所有的房子在他看来都是千篇一律的，而且看起来就像是地狱，他不明白人怎么对那样的房子怀有热情。然而，他有个理想，那就是他要一座他真正喜欢的房子。他的原话是这么说的：‘一个有点意义的建筑。’尽管他又说，他也不知道是什么样的房子，怎么个设计法。喏，他就是这么说的。没什么参考性。而且，他要不是奥斯顿的话，我本来不想答应要向他提交粗样的。不过我向你们保证，他的话并没有什么意义……有什么事吗，洛克？”
“没什么。”洛克说。
就这样，关于奥斯顿邸宅的第一次主题会议结束了。
就在当天后半晌，斯耐特让他的五个制图师挤上火车去康涅狄格州察看海勒选定的建筑场地。他们站在一块由海岸延伸过来的多石而僻静的地方，这儿离一个不怎么繁华的小镇有三英里远。他们嚼着三明治和花生，看着一段悬崖。它从凹凸不平的地面上拔地而起，最后又陡直地伸入海中。裸露的岩石寸草不生，如同一根垂直的巨石柱，与漫长苍白的海平面构成一个十字架。
“那儿，就在那儿。”斯耐特说。他手上滴溜溜地旋转着一根铅笔。“该死，哼？”他叹了一口气，“我试图向他提议一个更有名望的地方，可他好像不怎么接受，所以我只好缄口不语。” 他又滴溜溜地旋转起铅笔来，“那就是他要建房子的地方。恰恰就在山顶上。”
他用铅笔头顶着自己的鼻尖：“我试图建议他把地址选得离海远一点，可以把那个山包作为一个景致，可是白费口舌。”他用牙尖咬住橡皮头，“想想那一阵阵的强风，而且测量起来也够呛。” 他用铅笔头擦着他的指尖，结果是一片污迹，“那就这样吧……观察一下石头的倾斜度和品质。处理起来会很棘手……所有的测量图和照片都在我的办公室里……哎呀……谁有香烟？……那么，我想就这样吧……我会随时向你们提出建议的……另外……那趟该死的火车到底什么时候返回？”
就这样，五个制图师开始着手他们的设计任务。其中四个人立刻动手在卡纸上绘制粗样。洛克则独自一人几次三番到房址上去察看。
在斯耐特设计院的这五个月，洛克就像那张展开在他面前的白纸。假如他曾经有什么感悟的话，他是找不到答案的，惟有这样一个事实——这五个月在他脑子里留下一片空白。如果他竭力去回想，他还能够想起那些设计草图的遭遇，他并没有 费力去想。
但是，他却从未像他对待奥斯顿·海勒的房子那样认真地对待过这些粗样。一连好几个晚上他都待在制图室里，独自面对着一张图纸，想象着那座临海而立的悬崖。在粗样绘制好以前，他谁也没见过。
做好粗样的那个夜里，他在台前坐下来，看着面前铺开的一张张图纸，一坐就是好几个小时。他一只手撑着头，另一只垂在身体的一侧，抚摸着它们，他能感觉到血液在他的手指上涌动，窗外的街道变成了深蓝，又变成浅灰。他并没有看眼前的粗样。他感觉到一阵眩晕，异常疲惫。
那图上的房子简直不是由洛克构思的，而是由它所蹲踞的那座岩石设计的。仿佛是那个小山包自己成长，自己完善，最终完成了它一直在等待着的使命似的。那座房子分解成几个层次，依山势走向和地形起落而建，俯仰包合，错落有致，最终达到一种圆满和谐。屋墙与山体同为花岗岩，与山势互为依托。混凝土的阶梯宽阔而突出，似银色的大海一般，似乎在回应着律动的大海和笔直的地平线线条。
当人们回到制图室又开始新的一天时，洛克依然静坐台前。后来，那几张粗样就被送到斯耐特的办公室去了。
两天以后，那份准备提交给奥斯顿·海勒的最终本，由埃瑞克·斯耐特选择和编辑，由那位中国画家执行的最后定稿用薄棉纸包好放在一张设计台上。那是洛克的设计。他的竞争对手们都被淘汰了。那房子是洛克设计的，可是它的屋墙现在变成了红色的砖墙，它的窗户被分割成传统大小，还被装上了绿色的护窗板，房子突出的两翼被删去了，那座临海的大露台不见了，代之以一款装饰性的铁制阳台，还增加了一个大门，爱奥利亚式的廊柱支撑着一个分开的人字墙，还用一个锥形体支撑着风向标。
约翰·埃瑞克·斯耐特站在一张设计台前，两手在样图上方伸开，惟恐一不小心碰坏了那如处子般纯洁精致的颜色。
“这才是海勒心目中想要的东西呢，我敢肯定。”他说，“相当漂亮……不错，相当出色……洛克，我跟你说过多少次了，不要在最终的样图前抽烟？站开些。你会把烟灰弄到上面的。”
第五部分雇员们已经受过这样的训练
预计奥斯顿·海勒十二点钟来。但是在十一点半的时候，斯明顿夫人没有通报就闯了进来，要求立刻拜见斯耐特先生。斯明顿夫人是一位刚刚继承了亡夫遗产的贵妇人，一向专横跋扈。她刚刚搬进由埃瑞克·斯耐特设计的新宅。此外，埃瑞克·斯耐特希望能得到她兄弟的一座公寓的设计委托书。他不能拒而不见，便点头哈腰地将她让进自己的办公室。在办公室里，她继续滔滔不绝、言辞毫不含蓄地诉说起来——她书房的天花板上开了一道裂缝，而且，起居室靠海湾的窗户笼罩在一片永久的大雾里，而她对此束手无策。斯耐特把他的主设计师叫来。他们一起向她作起详细的解释：再三道歉，大骂工程承包商。当斯耐特办公室桌上的一个传呼蜂音器响起，接待员宣布奥斯顿·海勒到来时，斯明顿夫人还在气头上。
不可能请斯明顿夫人离开，也不可能让奥斯顿·海勒等待。斯耐特抛下她一个人去听设计师那些安抚的话语，自己先告退出来一会儿。紧接着他就进了接待室，握住海勒的手向他提议：“你介意走几步路到制图室去吗，海勒先生？那儿光线更好些，粗样都为您准备好了，可是我没有冒险去挪动它。”
海勒似乎并不介意。他顺从地跟着斯耐特走进制图室，他个子高大，宽阔的肩膀，沙色的头发，穿一身英格兰粗花呢衣服，诙谐平静的眼睛周围已经有数不清的皱纹。
那份样图就摆放在中国画家的工作台上，而画家本人则羞怯地默不作声地闪到一边去了。旁边就是洛克的设计台。他背朝海勒站着，继续制他的图，并未转过身来。雇员们已经受过这样的训练——当斯耐特带领客户进来时不许打扰。
斯耐特用指尖捏着薄棉纸轻轻地将它提起来，仿佛在揭去新娘的面纱一样。然后他退后几步观察着海勒的脸色。海勒弯下腰弓着背，他的注意力被吸引到上面，目不转睛，专心致志地看着，半天没说一句话。
“我说，斯耐特先生，”他开口说话了，“这，我想……”又停住不说了。
斯耐特耐心地等待着，满心欢喜，感觉着某种他不想惊扰的东西的来临。
“这，”海勒突然大声地说，一拳砸在图纸上，斯耐特吓得缩了一下，“这跟我想要的东西最为接近了！”
“我知道你会喜欢的，海勒先生。”斯耐特说。
“我不喜欢。”海勒说。
斯耐特眨着眼，等着下文。
“不知怎么，它跟我要的东西是如此的接近。”海勒遗憾地说，“可是，差了点什么。我说不清楚是哪儿。可是，就差那么一点点。请原谅我，这话听起来很含糊。可是我总是这样，要么立刻就喜欢上什么东西，要么就是不喜欢。比如说那个大门，我知道我不会喜欢，可你甚至都没有注意到，因为你对此太习以为常了。”
“呵，不过请容我指出一些原因，海勒先生。一个人当然要现代一点，可是人也得保留一个家所具有的外表吧。集庄严、华贵和安乐、舒适于一体，你明白的，像这样一座庄严的房子需要略作一些柔化的修整和处理。这从严格的建筑学意义上来讲，是正确的。”
“毫无疑问，我不想知道这么多。我在个人的生活中就从来没有严格地正确过。”
“只要容我解释一下这个设计，你就会明白……”
“我知道，”海勒疲惫地说，“我知道。我确信你是对的。只是……”在他说话的语气中有一种渴望，他希望对方能明白他的意思，“只是，要是它有一点整体感，一点……一点主题……似乎有，又似乎没有……如果它有点生命活力的话……可是却没有……它缺少点什么，而且有过多的……如果它再简洁些，更简练……我听人家用什么字眼来着？——如果它是浑然一体的话……”
洛克转过身来。他就在台子的另一边。他抓起那份粗样，他的手向前一闪，铅笔便从那幅设计图上划了过去，把粗黑的线条深深地切进那碰都不能碰的水彩上。爱奥利亚式的廊柱、山头或人字墙、大门、塔尖、百叶窗、红砖的线条统统被摧残了，是它们抛弃了两旁石制的侧翼，是它们把窗户变宽了，它们劈开了露台并且把阶梯推向临海的地方。
他的这一动作开始的时候，别的人还未反应过来是怎么回事。接着斯耐特向前冲过来，可是海勒抓�