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“彼得，祝贺你啊！”洛克说。
“噢，……噢，谢谢……”吉丁惊奇地发现洛克的祝贺比今天听到的任何溢美之词更令他开心。
能得到洛克的认可，他感到很开心，但又有些难为情，为此他暗自在心里骂自己犯傻。“我是说……你知不知道……”他突然又问洛克，“我妈妈告诉过你了吗？”
“她跟我讲过了。”
“她真不该告诉你的。”
“为什么不应该呢？”
“你看，洛克，你的事我感到非常的难过。”
洛克把头向后一仰，抬头看着他。
“忘掉它吧。”洛克说。
“我……有些事要和你商量，洛克，我想征求一下你的意见。我可以坐下来吗？”
“是什么事呢？”
吉丁在旁边的台阶上坐了下来。在洛克面前没什么戏可演。况且，他现在也不想演戏。他听见树叶飒飒飘落的声响。那是一种极其轻微的、质感透明的春的声音。
他知道，此刻他对洛克怀有一种很强烈的情感，那是一种夹杂着痛惜、惊异和无奈的情感。
“在你已经……我还在为我自己的事来烦你，你会觉得我这人太讨厌了吧？”吉丁轻轻地说，十分真诚。
“我都说过了，忘了它吧。你有什么事？”
“你知道，一直以来，我都以为你很狂妄，可是我心里清楚，对于建筑，你懂得不少。我是说那些白痴们永远不懂的东西。而且我还知道你非常热爱建筑，可是他们却绝不可能做到这一点。”吉丁说得很诚恳，诚恳得连他自己都感觉有些意外。
“怎么啦？”
“唔，我也不明白为什么我该来找你。可是，霍华德，以前我从未告诉过你，可是你看，一有事我宁可听听你的看法，而不是系主任的。尽管我很可能会遵照他的意见去做，但你的观点对于我来说更有意义，我也说不清是什么原因。我也不知道为什么跟你说这个。”
“得了，快说吧。你该不是怕我吧，啊？你想问什么事呀？”洛克说。
“是关于奖学金的事。我获得了去巴黎留学的奖学金。”
“真的？”
“是四年的奖学金。可是另一方面，前不久，盖伊·弗兰肯又在他的设计院为我提供了一份工作。今天他还说那个位置空着。可是我现在不知道该做何选择。”
洛克注视着他，一边用指关节缓慢地在台阶上有节奏地敲击着。
最后他终于开口说话了：“如果你想听取我的忠告，彼得，那你已经犯了个错误。询问我的建议和询问任何人的建议都是错误的。绝不要去问人家的看法。不要向他们询问你工作上的事。难道你还不清楚你想要什么吗？要是你连这个都不知道，那怎么行呢？”
“你瞧，霍华德，那正是我佩服你的地方。你总是很有主见。”
“别恭维我了。”
“可我是认真的。你做事怎么总是那么果断？”
“可你怎么能让别人替你拿主意呢？”
第二部分那个孩子是他们班上最棒的
“可是，霍华德，你知道，我对自己没有把握，我总是拿不定主意。我也不清楚我到底有没有他们说的那么好。除了跟你，我不愿意向任何人承认这一点。我想正因为你总是那么有把握，我才……”
“皮迪（彼得·吉丁的妈妈对儿子的爱称——译者注）！”身后突然传来吉丁太太的声音，“皮迪呀，我的心肝！你在那儿干什么呢？”
她站在门口，身上穿着她最好的一条暗红色的塔夫绸裙子，快活的语调中透露出一丝嗔怪之意。
“我一直一个人坐在这儿等你呢！你穿着礼服坐在那脏兮兮的台子上干什么？还不快给我起来！快进屋来，孩子们。我准备了热巧克力汁和小甜饼呢。”
“可是妈妈，我有些重要的事要和霍华德说呢。”吉丁嘴里虽这样说着，却已身不由己地站起身来。
她仿佛根本没有听见他说的话。她进了屋，吉丁便也跟着进去了。
洛克看着他们的背影，耸耸肩，也起身走进屋去。
“你俩在外面商量什么事呀？”
吉丁抚弄着一只烟灰缸，抓起一只火柴盒随即又放下，然后，他没有搭理她，把脸转向洛克，说：“我说，霍华德，你就别再装腔作势了。”他说话的调门很高，“你看我是把那份奖学金当作废物扔掉去工作呢，还是让弗兰肯等着，抓住机会去比尤克斯艺术大学深造，给那些乡巴佬们留个好印象呢？你是怎么看的？”
有一种东西已经消失得无影无踪了。刚才那短暂的一瞬已经不复存在。
“得啦，皮迪，还是让我来……”吉丁太太开口说。
“噢，等等，妈妈！……霍华德，我必须仔细地权衡这件事。并不是每个人都能得到那样一份奖学金的。你得到它说明你很出色。你知道在比尤克斯艺术大学深造那有多重要。”
“我不知道。”洛克说。
“噢，该死，我知道你那些狂妄的想法，可我是说实际的，对于像我这样处境的人来说，得先把理想往一边放一放，那的确是……”
“你并不需要听我的忠告。”洛克说。
“我当然需要听，我这不正在问你吗？”
可是，当吉丁有听众在场时，他就表现得与刚才判若两人了。某种东西已经消失殆尽。他并不清楚这一点，可是洛克清楚，而这一点吉丁也通过洛克的表情感觉到了。洛克的眼神使他感觉不舒服，甚至使他恼火。
“我想开始从事建筑设计，”吉丁大声地说，“不需要再讨论了！一边是能给你带来极高声望的、古老的艾考拉家族，置身于那些自以为会搞建筑的管子工的地位之上；而另一方面，是弗兰肯设计院的一个空缺，这可是盖伊·弗兰肯本人亲自开口许诺的！”
洛克转过身去。
“有多少小伙子能配得上这样的工作？” 吉丁妄自尊大地说，“再过一年之后，如果他们能找到工作的话，他们就会夸口说自己跟着张三或李四干。而我却即将为弗兰肯—海耶设计院工作！”
“你说得完全对，皮迪。”吉丁太太说着站起身来，“有关这样的问题，你不想征求自己妈妈的建议。这件事太重要了——我还是留着由你和洛克先生来解决吧。”
吉丁看了看他的母亲，他并不想听她对于此事的看法。他知道他惟一的机会就是赶在听她讲话之前作出抉择。她停住了，注视着他，准备转身离开屋子。他清楚那不是在装腔作势，如果他希望她离开，她会的。他想叫她走开，他甚至对此有些绝望了。他说：“哎呀；妈妈，您怎能这么说呢？我当然想要听您的意见了。您……您是怎么想的？”
她忽视了他话音中生硬的怒意。她脸上有了笑意。
“皮迪呀，我没有任何看法。这事由你来决定。一直都是由你来做主的。”
吉丁看着他的妈妈犹豫起来：“那……如果我去比尤克斯大学……”
“很好，”吉丁太太说，“去比尤克斯深造。那可是个大地方。与你家隔着一个大洋呢。当然了，如果你走了，弗兰肯先生就会聘用别人。人们会议论这件事。谁都知道他每年都要从斯坦顿大学挑选最好的毕业生到他的设计院去工作。如果别的小伙子得到这份工作，我不知道会是什么样子。不过，我想那并不重要。”
“人们……人们会怎么说？”
“我想，他们也没什么可说的。他们只会说，那个孩子是他们班上最棒的——我想他会选中史林克。”
“不！”吉丁有些气急败坏，“不是史林克！”
“会的，”她亲切地说，“一定会是史林克。”
“可是……”
第二部分一切感情都是对她的爱
“可是你为什么居然要在乎别人说什么呢？你只要让自己开心就行了。”
“那么您觉得弗兰肯……”
“我为什么要想弗兰肯的事，对我来说他一文不值。”
“妈妈，您想让我接受弗兰肯设计院的工作？”
“皮迪，我什么也没想。你说了算。”
他不知道自己是否真的爱自己的妈妈。可她是他的母亲呀，而且这是一个公认的事实，其言下之意就是说他自然是爱母亲的，因此他就理所当然地认为他对于她的一切感情都是对她的爱。他不知道有什么理由使他应该尊重她的决定。 她是他的母亲，这一点足以取代任何理由。
“是的，当然，妈妈……可是……是的，我明白，可……霍华德？”
他是在恳求帮助。洛克就半躺在屋子一角的长沙发上，四肢有气无力地伸开着，样子像只小猫。这总是令吉丁不胜惊奇。他以前就见过洛克这个样子，行止间具有猫一般的无声张力，又如同猫一般地克制和精确。他见过他松弛时的样子，猫一般地悠闲自在，不成体统，仿佛他的身体里没有一块骨头是硬的。洛克抬头瞥了他一眼，说：“彼得，你明白我对你这两种机遇的看法。就选择不那么令人讨厌的吧。你到比尤克斯艺术大学去学什么？只不过是更多文艺复兴风格的宫殿和歌剧院的装饰罢了。它们将会把你心中原有的潜质消磨一空。你偶尔还能设计出些像样的东西。如果你真想学习，那么就去工作吧。弗兰肯的确是个冒牌货，是个白痴，可是将来搞建筑的人是你。这样做有助于你更早地做好准备，将来自己干。”
“就连洛克先生有时都能说到点子上。”吉丁太太说，“虽然他说起话来像个货车司机。”
“你真的认为我设计得很出色？”吉丁注视着他，眼睛里似乎仍装着洛克刚才的评说——别的什么都不重要了。