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第一章 发迹
截至１９４１年夏天，特种空军后备队还未在埃及诞生。人们要再向前追溯数月，便可洞悉形成特种空军后备队和其他各种特种部队建立的历史渊源。如同许多其他著名的英国传奇故事一样，特种空军后备队同样是在灾难、失误和仓促应付中诞生的。
１９４０年五六月份法国战败后，英国首相温斯顿·丘吉尔号召全国人民和官员继续与纳粹德国战斗。然而，在１９４０年７月，当丘吉尔第一次遇见蒙哥马利将军并向他下达指示时，对于英国如何才能赢得战争，丘吉尔全然是心中无数。在当时，英国惟一能对德国发起的有效地面行动便是突然袭击和破坏活动。基于这一策略，相继组建了诸如突击队和正规部队与特种作战管理部等非正规组织。
１９４０年的夏天，部队里充斥着一股强烈进取的思潮，许多好战、有进取心的年青士兵十分厌恶年复一年、旷日持久的军训和守卫勤务。因此，这些年青士兵正迎合了当时事态的发展。另外，许多能够加入特种军队的军官都是拥有特殊地位和优越的背景。战前，这种背景为他们带来了财富和闲暇时间的特权，可供他们培养诸如登山或荒漠探险之类的冒险兴趣。战争爆发后，他们就充分利用其编织的社会关系大肆活动，避免被派遣去执行他们认为是庸俗的勤务工作。
这种相当优越，有时甚至还带有不负责的态度却又夹杂着原意在极度危险的境况下接受艰巨而复杂任务的心情。当时许多特种部队的新领导和高级官员也深感军队组织结构不当，必须采取措施加以改善。然而，组建一支新的部队是一回事，确立组建后部队的功能可就是另一件事了。
特种空军后备队的故事源于一次对一个守卫司令部的大胆渗透行动，也是人们所流传的对一位高级军官的突然“袭击”。在１９４１年７月的某一天，一位苏格兰警卫部队的中尉走向英国陆军位于埃及开罗的中东司令部门卫的值勤卫兵，声称忘了携带通行证要求进入司令部。即使如此，卫兵也还是正当地拒绝了他的要求。这位身高１．９６ｍ６英尺５英寸的军官拄着拐杖走路，因此很难冒充成一位经常造访的客人或内部工作人员。他失望地走开了。过了几分钟后，当卫兵的注意力被突如其来的一位工作人员的小车而临时分散时，这个军官发现司令部周围的铁丝网有一个小的缝隙，他随即扔下手中的拐杖，挤进铁丝网，一瘸一拐地走向了主楼。正当他消失在大楼中时，他听到了从岗哨发出的喊叫声。卫兵看到一个巨大的身躯一闪后突然消失，立即拉响了报警器。
这名年轻的军官是大卫·斯特林中尉。他的任务是在未经事先预约的情况下要面见新上任的总司令克劳德·奥金莱克上将爵士，期望能说服总司令建立一支特种部队，帮助攻打德国的非洲军团。现已证明，它确实是当时沙漠第８军团的一支强硬的对手。
一进入司令部办公楼内，中尉跌跌撞撞慌乱地闯进了多间办公室，最后闯入了人事部副部长Ｎｅｉｔ尼尔·里奇的房间，拿出一张预先准备好的纸条，并告诉少将道：尽管纸条上的字是用铅笔写的，但它事关重要的作战问题也许是少将对这素昧平生，不期而至的年青人感到好奇，或者是对他胆大的冒失而感到有趣，他期待着在这单调乏味的一天迎来一个不经意的小插曲。这位高级军官丝毫未流露出将斯特林赶走的迹象，相反请他在办公室坐了下来。
斯特林陈述了他的计划要点，希望招募一小队精心挑选的士兵，在下一次盟军发起攻击之前跳伞到敌人的防线后面，趁轴心国位于西部大沙漠的飞机升空之前将其一举摧毁。里奇少将聚精会神地听着，越听越感兴趣。这一观点很有说服力，年青军官似乎是胸有成竹，坦然地滔滔不绝。一二天之后，里奇向奥金莱克作了汇报，俩人都同意这一设想。斯特林立即晋升为上尉，授权挑选６位军官和６０名士兵，这便是人们后来称谓的特种空军后备队的Ｌ分遣队。这是一个秘密的名字，事实上并没有这样的团级编制，采用这一名称是为了迷惑敌人的情报部门，使他们深信在中东地区部署有一个伞兵编队。
斯特林生平
斯特林并非一个职业军人，但在战争初期便加入了部队。在中学里以及后来在剑桥大学在剑桥大学时，他对纽马基特赛马场的职业比起学业来显示了更大的兴趣，斯特林与同龄人没有丝毫两样。从剑桥毕业后，他的主要兴趣有了升华；雄心勃勃地去征服珠穆朗玛峰。然而，当战争爆发后，斯特林又毫不犹豫地参加了他家族的传统军团——苏格兰警卫部队。
１９４０年的夏天结束前，英国组建了第一支突击部队，斯特林被调入第８突击队。１９４０年春天，斯特林与一支混合突击部队莱弗斯一道乘船到达中东。莱弗斯突击队的初始目标是攻克被意大利占领的罗得岛。但到了１９４１年的２月，由隆美尔统帅的德国非洲军团来到了北非，迫使英国部队很快退出了西部大沙漠。这一年的四五月份，德军横行于南斯拉夫，希腊和克里特岛，使得地中海地区东部的战略形势发生急骤变化。罗得岛战役被迫放弃，部分莱弗斯突击队的人员便随即分派部署到整个战场的各地。这时，斯特林的惟一任务便是准备第８突击队原来计划在北非海岸发动的形形色色突袭活动，但后来一事无成。
迷茫和失败使得斯特林极度沮丧，有一段时间，他曾假装生病，并住进了开罗的医院。晚上他溜出医院，沉醉于酒吧餐馆的美味佳肴。不过没过多久，他便回到了部队，与第８突击队的一位朋友杰克·路易斯澳大利亚出生的牛津大学前划桨能手，现在是威乐士警卫部队的一名军官开始涉猎伞兵的生活。没有教练，也没有装配好的合恰飞机，但这一切均未难倒他们。斯地林、路易斯和其他４名警卫队员决定赤手空拳，白手起家，争做一名伞兵。
真是奇迹，当他们第一次从飞机上跳下时，虽然从未经过训练，却只有斯特林一个伤员。从维克斯·瓦伦提亚双翼轰炸机这种飞机早已从部队淘汰只供邮局输送邮件使用跳下时，斯特林的伞被飞机尾翼部分划破，他重重地跌落在硬实的地面上，背部严重受伤，双腿短暂麻痹，在医院治疗了２个多月。不过斯特林在医院没有虚度光阴，他正是利用这段住院时间勾画出了１９４１年７月呈送给里奇少将的那份计划。
斯特林的计划
斯特林申辩道：突击队突袭行动的流产应归结于设计的错误。一支２００余人的登陆突击队对海军是一种沉重的负担，加之海军本身还有大量其他的任务。此外，对于如此大规模的作战行动，各式各样的准备工作很难保守秘密。相反，斯特林声称，如果用一支独立的攻击部队，直接对总司令负责，则能快速而有效地作出反应。他建议只用５人组成的攻击小组，对于疏于防护的敌军机场来说，在偷袭的掩护下，其效果不亚于一支庞大的突击部队。当斯特林了解到奥金莱克将从伦敦领受攻击德国非洲军团的主要战役的命令时，他声称他新近组建的突击队可在这一战役打响之前使敌人的整个机场瘫痪。在这一次作战行动中，他计划让伞兵跳伞到机场攻击目标，然后利用收集情报的远程沙漠飞行大队的巡逻机——举世闻名的在沙漠中秘密飞行的专家迅速将伞兵送回基地。
特种空军后备队Ｌ分遣队位于苏伊士运河区的卡布雷特，当时仅有五六顶帐篷，一块标志这支新建部队的小牌子和一辆２．９５公吨３吨的货车。斯特林早已开始从第８突击队和拥有大量突击队员的第２苏格兰警卫部队中挑选他所需要的６名军官和６０名士兵。据当时媒体报道，招募新兵的第一项任务便是同位于卡布雷特附近的新西兰师作战，夺取更多的装备，补充斯特林通过正规渠道不能获得的物品。从部队组建一开始，Ｌ分遣队就吸引了一大批虽不具备战斗经验，但能力极强的志愿者。最重要的是，这是一群热衷于与当时最凶恶的敌人去周旋的年青人。在初建的斯特林部队里，最优秀的军官有跳伞运动员杰克·路易斯，著名拳击师和６次代表爱尔兰橄榄球队出场的布莱尔·梅尼，后者很快就成为优异的战斗指挥员。不过，一但离开战斗，他可是一个不可预测、破坏性大、好斗、嗜酒如命的“危险分子”。
艰苦的训练
当Ｌ分遣队配备了干部之后，斯特林就跃跃欲试地准备投入战斗。许多士兵以前从未经历过突击队的训练，他们发现，斯特林的管理出奇地严格。如同其他陆军部队中许多干部严格执行纪律那样，斯特林不能容忍那些对自己没有严格要求的士兵作为他所需要的人。即使他有时意识到也有一些目标是不能达到，但他仍坚持要以最高的标准严格要求。他制定了一个较高的训练标准作为士兵必须达到的最低要求。一旦士兵不能达到这一水平，结果便是“哪里来回哪里去”，这一点仍然是当今招募特种空军后备队人员的最终尺度。
不过斯特林自己很少亲自监督部队的训练，他常常是在开罗与军需官和副官长的办事部门争得面红耳赤，为士兵争取必需的装备，或是一个人绞尽脑汁，冥思苦想未来的作战计划。绝大多数训练科目均由路易斯设计，付诸实施。路易斯起码堪称是斯特林所希望的那样严格的工头，无论是白天还是黑夜，随时穿越沙漠的急行军常常是家常便饭，肩负３０余公升６６磅步行６５公里４０英里则是习以为常。各级人员都要养成敏锐的辨别方向能力，训练中重点在于培养士兵的耐力和意志。确实，Ｌ分遣队早期的人员筛选�