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来到楼下，一看天气挺好，风和日丽的，就想步行走着去，正好借此活动活动身体。人到中年，消化力开始下降，再加上精神抑郁，气滞于内，他的胃总是不大好，一吃完饭就抻着脖子嘎嘎地直打膈儿。妻子温惠贤戏说他嘎嘎地像只大鹅。梁梦一觉得妻子开的这个玩笑既形象，又幽默诙谐，有点风趣，他一想起来就禁不住要笑。
梁梦一只想到了步行的好处，却忘了步行比骑自行车会遇到更多的麻烦。
没走上几步，就有一个蹬着人力车灌液化气罐的男人走过来。这人看上去有五十多岁，圆头圆脑的，歪戴个帽子，敞着衣襟，屁股下面的车座用一块破布包着权做座套，蹬车的时候屁股一歪一蹭的，那破布就要掉下来，他也并不在意。
“灌液化气啦！换罐啦——”
他一边蹬着车子，一边大声地吆喝着。每喊两声，尾音就有些黏结，便咯出一口痰来，啪的一声吐在地上。那是掷地有声的，绝不是虚张声势，而且是每喊两声必吐一口，节奏感很强。清完嗓子，便更大声地喊下去。他要尽可能地把自己的嗓门儿放到极限，以便把声音传播得更远。在吆喝的同时，两只眼睛东张西望地盯着楼上，希望某个窗口能够探出一个脑袋来，把他叫住。
这人只顾招揽他的生意，根本就不考虑他大声的吆喝是否会吵扰别人。也许他根本就没想到过这个问题，也许想到了，但他根本就不在乎，仿佛这个世界只有他自己似的。
梁梦一紧走几步，像躲避瘟疫似的躲过那人，不想对面又过来一个卖白酒的。此人干瘪瘦弱，灰不溜丢，推着一个三轮车，车上装着几个酒桶。大概因为身体不够强壮的原因，他的吆喝声不如那个灌液化气的洪亮有力，但在技巧上却略胜一筹。他把“白”字喊得较轻较短，而且稍做停顿，就像乐谱里的空拍一样，然后才喊那个“酒”字。这个“酒”字喊的较重较长，而且又有升调和降调的处理，乐感极强。他的嗓门不高，喊起来显得很轻松，声音又微微地有些发颤，有着金属般的音韵，具有很强的穿透力，而且可以连续不断地喊下去，不必像那个灌液化气的非咯痰清嗓不行。
这人还没走远，远处又传来收破烂的吆喝声。这些沿街叫卖的小商小贩的吆喝声此起彼伏，不绝于耳。梁梦一不禁皱眉：这真是一个永无宁静的世界呀！
走到大街边上，有几个擦皮鞋的，一字排开坐在那里。梁梦一刚一走近，那几个人就刷地一下子把目光都投到他的鞋子上。那渴望而专注的眼神儿，就如同狗盯着主人手里的一块骨头。“来吧，擦擦鞋吧，擦擦吧！”他们异口同声地向梁梦一提出同一个请求。
见此情景，梁梦一心想：这些人真是没有教养！谁想擦鞋谁自会去擦的，何必非要问人家呢！真是讨厌得很！
在准备横穿马路的时候，来来往往有那么多车辆挡住了去路。一辆国产桑塔纳过去之后，后面紧跟了两辆“夏利”。一辆双排气管的日产“凌志”远远驶来，还没等赶上那两辆“夏利”呢，岔道里上来一辆装满货物的四轮拖拉机，它发出震耳欲聋的声音，喷吐着一地黑烟，抢在了“凌志”的前面。“凌志”是何等身价，岂肯在拖拉机后面吃黑烟！瞧见左面一有空当儿，一打方向，离弦的箭一般超了过去。跟在“凌志”后面的一辆“奔驰”也想紧随其后超过去，车身刚一探出头，就见对面过来一辆卖大米的马车，车把式悠闲地晃动着鞭子，根本就不理会“奔驰”那焦急的喇叭声。正这时，前面的车速忽地减慢了，只见前面远处围了一群人，看样子是撞车了。在马车和“奔驰”刚要错过去的时候，马车后面又冲上来一个自行车，在“奔驰”与马车的夹缝里过去了，差点刮着“奔驰”。“奔驰”里的司机从车窗探出头来，骂了一句“妈的，找死呀！”那骑自行车的听了却并不介意，反而露出了胜利的微笑……
看着这一切，梁梦一无奈地摇摇头。是呀，最先进的和最落后的，最现代的和最原始的，最豪华的和最简陋的，崭新的和破旧的，东方的和西方的，人力的和畜力的，机动的和非机动的，木制的和金属的，两轮的、三轮的、四轮的和更多轮的，各种各样的车辆，乱七八糟地交错拥挤在同一条道路上，快的快不起来，慢的不甘人后，一会儿按喇叭，一会儿急刹车，手忙脚乱，走走停停；你瞅我不顺眼，我瞅你骂娘，人人都愤怒，人人都提心吊胆，构成一幅具有中国特色的新景观。这种景象是否就是我们整个社会的一个缩影呢？
梁梦一看道上的车辆少了，瞧准一个空当儿，刚要起步穿过去，恰巧有一辆出租车刷地停在了面前。几乎就在停车的同时，车门也从里面打开了，司机在座位上斜扭着身子，手扶车门，仰着脸问梁梦一道：“坐车呀？”
第二部分中国的老百姓
梁梦一被挡住去路，气愤地对司机嚷道：“你停下来挡道干啥，我说坐你的车了吗？”边说边从车屁股后面绕过去。
司机白停了一回。开始还有点歉意，说道：“我寻思你站在那儿等车呢！”继而也气愤了，猛地一关车门子，骂道：“坐不起车脾气倒不小，熊样！”然后便一溜儿烟地跑了。
听到骂声，梁梦一肚子里更气。他也想回骂一句，可人家早跑远了，还骂谁去。转念一想，这本是司空见惯的事，和这种人生气也犯不上。
劳务市场终于到了。
这个所谓劳务市场，不过是一条普普通通的街道而已，甚至连一块带劳务市场字样的牌子都没有。但只要一走近这里，人们一下子就能感觉到，这儿的的确确就是一个劳务市场。
这里人头攒动，停放在道路两旁的三轮车上放着木工车床、管道疏通机等各种设备，自行车车把上挂着锯子、刨子、大铲、无齿锯等各种工具。那些没有醒目显眼的大型工具标明身份的人们就一排排地站在街口，把一块块小木牌拿在胸前，上面写着“木工”、“瓦工”、“油漆”、“刮大白”等等字样，就像商店柜台上贴着各种标签的商品一样。
梁梦一刚一走近街口，那些拿着小木牌的人们就呼地一下子把他给围住了。如果我们把梁梦一比喻成影视明星或政界要员的话，那么，那些要出卖劳务的人们就像是围在明星或要员周围的记者，他们手中的木牌恰像记者手中的话筒，他们争先恐后地询问，恰像记者对采访对象提出一个个问题。但是，梁梦一却没有感受到明星们的荣耀，也显示不出政要们的骄矜与沉稳，他唯一感到的只是被围困的局促和烦躁。
可这些人们根本就不在意梁梦一的感觉如何，他们只管提出各自所关心的问题——“做瓦匠活儿吗？”“刮大白吗？”“刷油漆吗？”等等，等等。
为了尽快给自己解围，梁梦一不耐烦地又像是急于还账似地说：“做点木工活儿。”
这句话果然灵验，此言一出，那些瓦匠、水暖工、油漆工等非木工族们，脸上现出失望、惋惜、无所谓等各种各样难以形容的表情，同时像接到一个统一的指令，刷地一下子散开去，又回到原来站着的地方，一个个重新举起手中的标志牌，东张西望，翘首期待着新的希望出现。
剩下的几个木工，见是本行的活儿，希望更加热切，围得更加紧密。待到听说只是在屋里间壁出一个小阁子间的时候，有几个觉得活儿太小，没啥大意思的人就主动退出了。剩下四五个人的时候，经过一番讨价还价，梁梦一选中了其中的两个人。这两个人心存侥幸，还想做最后一次争取，咧着嘴，显出一副可怜相，说道：“价太低了，合不上，再给加点呗！”
在这种时候，梁梦一也和许多用工的人一样，始终坚信这样一个准则：劳动力有的是，你不愿意干，还有别人干，对他们的要求不予理睬。
这两个木工一看梁梦一态度强硬，也就再不报幻想。尽管不大情愿，但摇摇头，又点点头，还是接受了。
在去往那个小饭店的时候，梁梦一怕道上再遇上像来的时候碰到的那些麻烦事，就决定坐人力车走，再不步行了。
梁梦一坐在人力车上，那两个木工各自骑着自行车跟在后面。在穿过一个横道，拐了两个弯之后，梁梦一担心那两个人会被甩下。忙回头看时，见那两个人，像两条追随主人的忠实走狗一样，仍紧紧地跟在后面寸步不离。
梁梦一在人力车上微闭着两眼，刚才一路上遇到的种种情景又一幕幕地浮现在眼前，不免心里又生发出许多的感慨来。心想：人这种两足的动物真是奇怪得很，你说它复杂吧，它还真复杂得很，勾心斗角，尔虞我诈，有那么多的狡猾与伎俩；你说它简单吧，它又非常地简单，他们只是一部部金钱与利益驱使的机器而已。——那些擦皮鞋的，为一点点小利，张着一双祈求的眼睛，厚颜无耻，没皮没脸地苦苦哀求人家，这和沿街乞讨又有什么区别呢！还有那个司机，还有那些围拢的工匠们，这些所谓服务行业的人们，他们共同的特点就是根本不考虑自己过分的热情是否会妨碍别人，只要自己能挣到钱就行。还有那个灌液化气的，那个卖白酒的，素质多么低下。尽是这等没有教养的国民，我们的国家，我们的社会，什么时候才能真正文明起来呢？我们自称文明古国，我们究竟文明在哪里呢？又联想到那些所谓的“三陪小姐”，在金钱面前，什么尊严哪，荣辱呀，人格呀，都抛到九霄云外去了。想到这些，他不禁叹了一口气。
但转而一想，他又觉得所有这些都是情有可原的。我们国家人口这么多，有限的社会财富越来越多地集中在少数人的手里，社会的基本保障又差得太远，绝大多数没什么能耐的人，