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“傻妹子，我是你哥，若被你钩了魂去岂不是要大悖人伦？”钟魁笑得和气，“你可记住了，这法子练得辛苦也好使，可只能用来对付相公，万万不能对他人使出来。”
“为何？”
“对相公使那叫媚眼儿，对他人使就叫风骚了，会毁名节。”
“知道了。”
钟灵看着四哥谆谆教诲的好人脸，按下了心头将叹还没叹出来的今天第三口长长的气。
兄妹二人各自落座，钟魁拿眼睛瞥见几案上的一卷红绫，问道：“嫁衣都裁好了吗？”
“已经裁好。”钟灵顺四哥的眼光看过去，落到红绫上，“今日是要裁几条帕子，他日无事的时候，也好拿来绣些花样儿解解闷。”
“你倒是计划周详，看来是将下辈子如何过都算计好了。”
“四哥言重了，想我此生注定大门不出二门不迈，能有多少事可做，又有多少事可算计？不象你们男人，出出入入总也闲不下来。”
钟魁接过喜乐端上来的热茶，喝一口，若有所思地看着大妹：“男人有些是因为要出出入入才闲不下来，不过有些则是因为太闲了才出出入入。”
“留候家的公子属于哪一类？”
“妹夫吗？自然是后面的一种。”
“这就是了，日后若他闲我也闲，他可出入他的，我却不能，不找些事儿来做做，日子将要如何打发？”
“你就不曾想过让他闲不下来？”
钟灵淡淡一笑：“四哥，你日日为我带些乔公子的消息来，是比我更清楚他的人了。试问从前年的柳若眉到去年的王惜春，再到眼下这位陶飞燕，这位留候家的乔公子可曾为哪个美人定过心？”
钟魁喝口茶，摇摇头：“不曾。”
“那些阅人无数、练得心机甚深的青楼美人尚没有手段令他挂念，四哥莫非认为凭家中一个平凡的正房夫人就能使他老实呆着，甘心去做些闲不下来的事么？”
“若用心去琢磨些手段，也不是做不到的。”钟魁放下茶杯，“只是我怀疑你并无此兴趣。”
“我甚知‘知足’二字怎么写。”钟灵含笑答道，“我娘一生已是极好的例子，她能过得，我也过得。”
钟灵和钟离，都是过世的钟家老爷子正房所生。钟大夫人前半生善妒，对外虽从未对老爷纳妾有何怨言，可一关上钟家大门，没少挥着菜刀追砍奸夫淫妇，家中时常是鸡犬不宁，三日一哭五日一闹，几令老爷狠心要休妻。到了后半生，大夫人不知怎么就突然想通，吃斋念佛，满面祥云，对老爷的花心也睁只眼闭只眼，这样一来家中反而一片和气，夫妻两个相敬如宾，人人推崇她这个主母，六年前去世时也很让老爷伤心落泪了一番。
看过亲娘的一辈子，钟灵已经明白如何做大户人家的少奶奶才能做得舒坦。
钟家的女儿从小就不用太多甘霖滋润，给一个可放下身子的地方，自个儿把自个儿安顿好了，便可以很好的养活，自个儿生长。
钟魁有点沮丧地想：调教出一个没心没妒的妹妹，该说是庆幸呢还是不幸？
喜乐在旁边叽喳地出声：“四爷疼大小姐原来都是假的。”
钟魁眨巴几下眼睛，下人们议论他没用他是知道的，可说他不疼自己的妹妹，还真是第一次听见。
钟灵皱起眉头斥道：“喜乐，不许瞎说！”
喜乐撅起嘴来，满脸委屈。
“让她说说，我还想听呢。”钟魁没有半点不快，好奇心顿起。
喜乐看看大小姐，快嘴说道：“大爷许了小姐许多嫁妆，二爷也送了许多东西，连平时最不耐烦管小姐们事的三爷也忙着出去请贵客了，四爷你倒好，平时好象挺关心小姐们的，可到了这节骨眼上，不但没说送什么好东西，还每天带点儿姑爷的花花事情来让小姐着恼，这不是假疼又是什么？”
听完这番指责，钟魁总是挑着笑意的嘴角往下耷拉了一下。
也只是耷拉了那么一小下，就又挑了起来，并无一丝愧意。
“送礼是要钱的，你又不是不知道四爷的例钱有多少，请客是要面子的，四爷哪有三爷混得开？只好每天送点消息过来，好帮大妹做些日后的打算，这难道还算不上是个体己的大礼么？”
喜乐还欲抢白几句，钟灵瞪她一眼，她只好将到嘴边的话又硬吞回去，只是满脸的不屑。
钟魁见这小丫头脸弊得通红，“扑”的一声笑出来，指着她对钟灵笑道：“这丫头灵牙利齿，陪你过那边去后，定然不会令你吃到他家下人的亏，只是哪一天妹夫若看上她，收她做妾，你要提防她是个厉害的对手。”
钟灵瞟喜乐一眼，道：“真有那一天，我会先赐她一丈白绫。”
喜乐脸色瞬间煞白。
钟魁一楞：“我以为你刚才的意思是不会对相公生妒？”
“我放相公去做世间的祸害只因我舍得，喜乐却是性情中人，真有那一天定然后半生终日以泪洗面。”钟灵温柔拉过发呆的喜乐的手，“喜乐与我情同姐妹，我怎忍心看她受苦？自然是趁早助她解脱。”
大小姐的手柔软温暧，喜乐却觉得冷汗往手心里冒。
钟魁继续喝热茶，边喝边温和地对喜乐笑道：“喜乐啊，早死早超生，大妹果然很疼你呢！”
喜乐看看四爷，看看大小姐，结结巴巴地说：“大小姐你放心，以后就算姑爷肯喜乐还不肯呢，喜乐不想为姑爷这种花心萝卜上吊，因为吊死了姑爷会再去找别的丫头，死也白死。”
钟魁咧咧嘴：“好聪明的小丫头！”
喜乐瞪他一眼，舒口气，望着大小姐很坚定地说：“喜乐日后要嫁个不娶妾的人。”
钟灵放开拉着喜乐的手，轻声说：“喜乐，你是不会知道世上哪个男人将来会娶妾，哪个男人会全心伴你一生的。红颜易老，女人一老，相公就会变心。”
“大小姐，我知道！”喜乐大声回答。
“是么？”钟魁支肘在桌上，“说来听听。”
“我听厨房的王嫂说过，她说娶妾要花钱，还要花不少的钱，所以没钱是不能娶妾的。男人有钱就会变坏，只要嫁个没钱的就不怕相公娶妾了。”喜乐认真回答。
这没心没肺的回答令钟魁呵呵笑出声来，连钟灵也抿起了嘴。
钟灵一时兴起，逗弄喜乐：“我这么疼你，你怎知你嫁人的时候我不会送你许多嫁妆？就算你的相公没钱，你带过去不就有钱了吗？”
“那我就把钱留着自己花，”喜乐一脸天真，“正好可以攒些体己啊！”
钟魁笑声更响，钟灵亦忍俊不住笑出声来。
喜乐看看两位主子，似乎明白过来自己被人逗着玩，脸上浮起红云两朵，煞是好看。想一想，还是忍不住说道：“大小姐，你嫁过去后要不就把姑爷的钱都收起来？那样姑爷就不能象现在这样到处玩了，小姐也可以过得好些。”
钟灵伸出手指点点喜乐的脑门：“就你主意多！我要他乔家的钱做甚么？就算是都收过来了，他要玩还不是照玩？若是打个欠条先玩了，再让那些女人拿条子三天两头找我要钱，你说这日子会过得好吗？”
“呀？”喜乐恍然大悟，“那不就是拿姑爷没办法了？”
“做人家的娘子，不可以成天谋算自己的相公。”钟魁放下茶杯，“相公不好可以慢慢调教，这事儿急不得。”
钟灵一楞：“调教？”
她忽然觉得四哥今天来这里并不是光为聊天喝茶的。
“今天乔公子似乎又要去万花楼。”钟魁拣起另一个话题。
“这又有何稀奇？”
“还记得大婚是何时吗？”
“下月月中。”
“哎呀呀，亏我日日来与你报信，你就这般不疼不痒么？”钟魁扫兴地把杯盖放回到茶杯上。
钟灵眼珠转了转，试探着问道：“四哥，你若想要调教调教，自己出手就是了，何必探我的意思？”
钟魁把眼光从杯盖上抬起来，一脸无关痛痒的模样：“我可没有调教外人的能力，好象也没这个打算。嫁人的是你还是我？往后嫁入候门，还要事事都等哥哥替你做好么？”
“那四哥的意思要怎样？”
“为何问我要怎样？现在这日子你若过得我也过得，我并没有觉得不好的地方，当然也就不怎么样。”
钟灵轻叹一口气，心知四哥是当真要狠心放手，这往后只怕他心思将都放在三个妹妹的嫁事上，不再象往日一般对自己事事过问了。
心下黯然，半晌没说出话来。
钟魁也不说话，只走到绣架边看她要在嫁衣上绣的花样。
伤心过后，钟灵咬咬牙，再抬头看向钟魁时眼光中多了一份坚韧。
“四哥，我可否拜托你一件事？”
钟魁从绣架前回过身来，笑得十分贴心：“你我兄妹一场，不送大礼的确说不过去，好在哥哥要钱没有要命有一条，只要不是打断妹夫的腿，啥事都可以拜托呢！”
…
这一天，留候家的公子乔荆江从黄昏时就感觉不太好，到底哪里不太好他说不出来，反正是觉得心里有点毛毛的，背上有点痒痒的，走在大街上也曾猛然站住回头，可什么异样都没有发现，反倒是被走在一起的朋友薛毅笑话了一番。
薛毅寄住在留候家中，吃人的嘴短，总是被拖着陪玩，今日里原本也是被他从家里硬拖出来，本不甘心情愿，这会儿见他忐忑不安的样子，倒反过来拉着他继续去寻开心。
狐朋狗友交到这个份上，算是值了，乔荆江很有些感慨地想。
不过自己很想交一辈子的这个朋友却有些后悔误交损友，最近聊天的时候言语间颇多讽刺。
也难怪，乔公子的名声太差，拖累得一干与他走得太近的朋友也丢了清誉。
“其实吧，我真的不是要害你被人说成是择友不善。”乔荆江拍拍薛毅的肩膀，诚心诚意地道歉，“可是呢，谁叫我身世这么凄惨？”
薛毅回头看跟在身后的乔荆江，脸上的表情好象吞了一只死苍蝇。
“你自由自在地行走江湖，当然不会体会到我的苦处，”乔荆江抖开纸扇，“一生下来就什么都安排好了，天管地管爹管娘管，继承家业，娶妻生子，连说个‘不’字的机会都没有，这难道不是�