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敲开麻三叔的门时，已是夜间十一点多了。瘫子村人习惯早睡，好像从不愿做什么耗灯费蜡的夜活。除了麻三叔炕上的长明灯外，一般晚上八点多，全村就黑漆漆地鼾声一片了。麻三叔真是善待了我这个稀客，他特地抱出新棉弹成的一床被子，让我盖着。我已多年没闻过这种阳光晒进了纤维的浓浓新棉气味了，第一晚便翻来覆去地睡不着。索性披衣起来，见麻三叔仍像座泥塑似地坐在炕头，就过去说：“对不起啊麻三叔，把你闹腾醒了”。
“客套啥呀？小红子几次来信都讲了，让我像自家儿子一样待你呢，就怕屈了你。”麻三叔说：“我已是好多天没睡个囫囵觉了。眼皮子跳得人六神不安的，就像有什么祸事一样。虎子这孩子心憨，咋斗地过王清举这班人呢？”我便把下午乡里会上的情况给麻三叔复述了一遍。我能记起的每一个细节都告诉了他。我想王清举连夜将我送回瘫子村，无非让我传这个信儿。
“哦，原来这样。”麻三叔沉吟道。
“这事挺悬，他们真要就事论事地揪着虎子，这罪还不能算小呢。我看过报上的许多案子，于情于理都是叫人惋惜，可偏是不合法。要真往虎子头上扣一顶私自挪用救灾粮款的铁帽子，还真不好说乡里搞莫须有。”我担心地说。
“王清举是牙疼上墙呢，咬别人的肉要磨磨牙。可他要咬，为啥不咬我呢？按他王清举那样分救灾钱粮，会饿死人的，那就叫公平？”麻三叔说。
《拉魂腔》 第三部分《拉魂腔》穷人都是纸老虎（4）
“乡里不公平，难道你们在祠堂定的方案就公平？本来就没有个雷打不动的尺子，这才可怕呢。你们把东家钱粮搬到西家，这还真叫挪用！谁又能证明你们改救灾粮款的分配方案没藏着私心？他倒也占着硬理，你们要改，至少得报个请示，让他们批一下。再说，他们哪能找你？虎子是村长啊，公事有公事的程序呢。公事在祠堂弄成私事，确是为难了虎子。”我说道。
“唉。”麻三叔长叹一声。
“当初若是先依了乡里的方案，再私底下靠亲情调剂一下，既保了人不饿死，又不篡改上面的意思。效果就会好得多了，省了许多麻烦。”我又说。
“哪知乡里要算这笔帐？早知今日，我饿死也不会让虎子这么受屈啊。只想是进了瘫子村的一切东西，就靠祠堂当家呢。看来村里许多办事的旧规矩得翻出来晒晒了。”麻三叔这一夜便再没说一句话。
当我把所有憋着的话都吐干净后，立刻就踏实了许多，那一夜我睡得特别地香甜。新棉里藏着的阳光像重又凝起来，晒得人骨头又酸又软地舒畅。第二天，我被窗子射进的阳光刺醒时，一看表，已是快晌午了。桂枝已守着两个鸡蛋和一碗面条在外屋候着我，她说，这面条都回锅热了两遍了，怕不合口了。我问道：“麻三叔呢？”。桂枝说：“天还没亮透，每家每户的主子都进祠堂了，我刚在门外瞅瞅，唉，里面可是吵翻天喽”。
我赶紧起床，三下两下地吃完饭，就赶到梅祠外边。想起王清举请我做个证人的那番话，我心想：这瘫子村可没开口请我做证人呢，怕坏了规矩，我只好在祠外转悠，又坐在门前那三只石狮子边闷头抽烟。说来也怪，我早不是第一次看这石狮子了，但这天正面瞧瞧、侧面瞧瞧、屁股后面瞧瞧，怎么瞧这三头狮子就怎么个不顺眼。我想，这村子里难免会有几个血气正炽的年轻人，坐过像命运一样飞驰的火车，到深圳、上海打过工，无限落寞地回来了。或者他们仅仅只是进了县城，只是从一个破洞中窥见了城市生活的一角，他们有权做一个梦，梦见自已穿着格子西服，坐在鲜红的出租车里。当这几个年青人回到瘫子村，如果他们在威严的祠堂中，仗着胆子偶尔顶撞的几句不能改变长辈们的一些想法，如果他们在昏暗的祠中被罚跪了几天几夜，饿得晕头转向地出祠时，被迎面袭来的阳光刺疼了双眼，一低头偏看见了台阶下的这石狮子，他们会什么样的感受猛地涌上来呢？心底恨得牙根痒痒的，恨不能三拳两腿地就砸烂了它吧？正乱七八糟地想着，哄地一阵子脚步，里面的集会散了，首先出祠的是麻三叔和梅子孝。
“知道你会守在这儿呢。”麻三叔的脸上表情仿佛很舒展，他把我拉到一边说：“昨夜我一宿没合拢眼，今早我就跟大伙儿讲了，既然乡政府要跟我们来硬碰硬的，我们也只好摊出底牌了”。
“刚才在祠堂里，我们定下了五条规矩。有些话，以前都讲过了，今天在祖宗牌位面前，算是立了血誓。第一条就是瘫子村绝不搬迁，谁要搬，谁就从我梅麻三的尸体上踩过去。村里的人如果都搬走了，这祖宗的祠堂咋办？瘫子头的梅家又不是石头缝里蹦出的孙猴子，梅家是有根有底的。”这一句我听了耳熟，依稀地记得梅红曾在省城说过，莫非是她在信中告诉她爹的？麻三叔指了指那只曾失踪的石狮子说：“连龙王爷把这石狮子偷走，都还把它原封不动地送了回来呢！要是哪一天，老天爷劈雷把这祠堂烧成灰了，我就搬。我们搞了一个请愿书，刚才有人胆小不敢摁手印，我吼他们说，你要不摁这手印，永远就不要进这个祠磕头了。那些在外国发了财的梅氏人，还不照样到梅祠来磕头呢。”
梅子孝在一旁插话说：“搞这份摁手印的请愿书，本来想搞带血的，三哥反对，说是太刺激人了。搞这个是为了救虎子，他是代祠堂受过哦”。
“这第二条，命苦，我们瘫子村绝不怪政府！从祖上算起，确实是大灾三六九、小灾年年有，但我们姓梅的就认了，认这个命！乡政府不要再逼我们搬迁，我们也不再向乡政府张嘴要一粒救济粮、一分救济款。算是扯平了，吃奶的时候，长辈就教导我们，命里没有莫强求，命是我们自已的，怎么作践怎么糟蹋那也是我们自已的事儿啊。”麻三叔接着说：“这第三条，你这儿天都瞧着了，乡里抓我们的人逼农业税了，我跟大伙儿说了，砸锅当铁、卖儿卖女，咱还这个债！我们也不怪乡里，不怪王清举，自古皇粮国税大似天嘛。我说哪一户不够交的，我梅麻三去卖血堵你这个债窟窿。我瘫子村自古就穷，但历来守的是本份，听我爷讲，以前捻军白莲教造反，是被苛捐杂税逼的，淮河上上下下都反成一窝蜂了，只有咱瘫子村从不跟着瞎闹。这就怪啊，还有比瘫子村更命苦的吗，没有哇，瘫子村就是规矩大过天，交税不闹事，不跟政府斗。这祠堂在这儿镇着呢！”
梅子孝在一旁直点头称是。我第一次觉着平日里沉默得像块土疙瘩的麻三叔，原来讲起话如此条分缕折地清楚。他接着说：“这第四条，虎子是我的亲生骨肉，他的性命是我给他的，他要做了啥亏心事，做了啥辱没祖宗、辱没祠堂的事，我就亲手宰了他。祖宗在祠堂里也不是没有杀过人啊，我的亲姑奶奶不就是绑在竹竿上，活生生喂了河神吗。我们这一辈已不做这个祭了。我也最清楚虎子，根本没做过啥见不得人的丑事，他胆儿小，哪敢啊。他有事我动家法，轮不到国法他就没命儿了。这第五条，我绝不相信王清举要对咱瘫子村要下什么毒手，如果乡政府真的要杀要剐了，我梅麻三一人就顶了。子孝和二瘸子也说要摊上一份儿，我是斗大的字认不了一筐的笨汉子，子孝可是个一肚子黑墨汁的人啊，连他都比我倔呀，你说县上的那些个狗屁规划专家，还有羸得过子孝的吗”。梅子孝在一旁捋着胡须，得意地笑着说：“哪里，哪里”。我哑口无言地呆看着麻三叔和梅子孝。
那天中午在梅子孝家喝的酒，根叔没几杯就扶着门框躺倒了。听说根叔本是好酒又擅酒的人，年轻时用腌菜的大缸盛酒，揪撮嫩麦苗炒炒，都能灌下两斤烧酒。麻三叔叫瘫子村人敬佩的不是他的酒量，而是他的节制，不合脾性的酒，他一滴也不沾。七姑和腊八分出去住后，土匪腊八的炕头天天有人醉倒，七姑亲手腌制的狗肉香溢全村，用梅子孝的话说：馋得地下的野魂都掉下了活人的唾沫。可麻三叔极少在土匪腊八的炕头端过杯子。七姑是麻三叔心头的一个结，一辈子别别扭扭、越拧越乱的一个生死结。两个人并没有什么话讲，除了同房外，也从不触碰对方。年青时多少姑娘家瞅着老成持重的梅麻三，巴望着伺候他一世，可除了七巧莺，哪有第二个女人能动摇他梅麻三的心？他只喜欢七巧莺那销人心魂的暗劲，他时时事事地顺着他、违着心愿地顺着她，他感觉自已顺她过度了，以至七巧莺变态得让他怎么也弄不懂的地方越来越多。夫妻前启不得齿的事情，硬要到堤上破庙里去做。他感觉自已快要失去控制了，快要做一个让祖宗蒙羞的男人了，他开始故意地逆着七姑，想让年老的她收收性子。可顺了一辈子的东西，一掉头，连他自已也不习惯，七姑一生气就带腊八搬了出去。有时七姑也让腊八喊他过去吃饭，麻三叔也去，土匪腊八也喊他“爹”，但麻三叔就楞是没畅快地喝过一顿。
《拉魂腔》 第三部分《拉魂腔》穷人都是纸老虎（5）
梅子孝叹了口气，说：“唉，人一激动，碰碰酒也就醉了”。那天的酒一直喝到黄昏，酒喝到一半时，梅子孝又喊来桂枝，宰了一只鸡添上催酒。他说：“走遍天下你吃过这么喷香的鸡么？只有淮河滩子能养这么肥的鸡呀。”
我说：“是啊，这句话真是不虚”。我猛灌了一大口酒，又说：“子孝叔，我来咱瘫子村有一阵子了，乡里和瘫子村祠堂的争争吵吵，我也全看在眼里了。我真的是越寻思越纳闷了，如果都照咱瘫子村的想法，关起门来等着淹，这淮河的灾害也用不着治理了，还治啥呢？政府下了这么大的狠心都搬不