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亚翰吓了一跳，接着他的眼睛笼上阴霾。
“喔，那又怎样？”他粗鲁地表示不满。
“就这样了，亚翰。”吉尔卡特说，挥手要他离开。
亚翰走回厨房，然后我们听见他走下楼梯到地窖去。吉尔卡特坐下来，以他金鱼般的眼睛端详着凡斯。
“你好像非常熟悉我的事。”他说。
“喔，不，不。并不是你想象的那样。”凡斯和气地说。
“算你走运，”吉尔卡特说，“通常亚翰碰到不请自来的客人出现在实验室时，会变成一个坏男孩。我要到大西洋城去待几天，所以亚翰开车去把我接到这里来。”
凡斯抬起眉毛。
“从纽约到大西洋城却经过这里，很奇怪的路线，是吧。”
吉尔卡特的脸绷得更紧，眼睛只剩一道细缝。
“这有什么可奇怪的，”他反驳道，“我想在离开前和亚翰讨论一些事情，因此我搭火车来到这里。晚一点他要开车送我去火车站坐7点钟的火车……这样解释我的路线你可以满意了吗？”
凡斯点头，“可能吧。听起来相当合理。从邪恶城市的混乱中逃离一阵子，对吧？”
“见鬼了，有谁不会——在经历我所经历的事情之后。”吉尔卡特尽量修饰自己的语气，同时急躁地说，“出于对维尼亚的敬意，我决定关闭赌场一阵子。”他笔直地坐在椅子上，带着恶毒的神情盯着凡斯，“不管你相不相信，先生，我恨不得亲手宰掉杀死她的畜生。”
“高贵的情操，”凡斯不置可否地喃喃说着，“真的很高贵。对了，在我们星期六晚上抵达那栋房子时，她的水瓶也是空的。”
“我的外甥已经告诉我了。但是那又怎样呢？喝一杯水犯法吗？”
“不，”凡斯冷冷地说，“制造重水也不犯法……你在这里所拥有的工厂很令人吃惊。”
“它是世界上最好的工厂，”吉尔卡特断然答道，流露出明显的骄傲，“是布尔德的主意。他看到了重水商业化的可能性，于是向我提出来，我让他放手去做，我则提供金钱资助。再过一个月左右，我们就可以销售了。”
“是的。很有商业头脑。”凡斯点点头，专注地看着吉尔卡特，“所以布尔德先生为实现这个想法，去找在普林斯顿实验室的奎尔，取得所有必要的资料，接着他找来亚翰，要他负责运作。
三个有野心的年轻化学家——全是好朋友——携手合作。非常精明干练。“
吉尔卡特狡猾地笑着。
“你好像和我一样了解我的事业，是布尔德告诉你的吗？”
“喔，不。”凡斯摇头，“他非常巧妙地避开了这个话题，不过，他避开得有点不自然，反而引起我的怀疑。我昨晚到普林斯顿去了。把各种事情组合在一起，你的狩猎小屋就浮现出来了，这也是我为何要来这里的原因。”
“为什么对我你这么感兴趣？”吉尔卡特挑衅地问。
“那是因为水，你知道吧？在这宗下毒案中，有太多的水到处涌出。”
吉尔卡特跳起来，他的脸变得极为丑陋。
“见鬼！你说这些到底是什么意思？”他嘶哑着声音问着，“重水可不是毒药。”
“你以为没人知道，是吧。”凡斯平静地回答，“可能没毒，不过需要证明。”
“是的，现在我明白你是在想什么了。”他朝凡斯迅速地瞥了一眼，“你找出证据了吗？”
“没有什么奥秘是不能破解的。”凡斯闪烁其词地说。
吉尔卡特笑起来。
“我想我们要告辞了，”凡斯低声说，一边站起身来，“很抱歉来去匆匆，不过我真的很饿了。我们还没吃午饭，你知道的。”他走到门边又停下来，“对了，你会待在大西洋城的哪里？”
“你认为你可能会和我联络吗？”他问道，“我会住在利茨。”
“好地方。”凡斯回答，然后我们走出去。
我们到家时仅4点半。凡斯要了茶，并且换了衣服，然后他打电话给马克。
“我们过了一个危险的下午，”他告诉地方检察官，“钻窗入室，结果被锁在一间地窖里，和犯罪小说一样。靠提到你的大名，才‘芝麻开门’，被礼貌性地——还不算道歉性地——释放了。我和吉尔卡特聊了一下；吉尔卡特在他的狩猎小屋中提炼了好几夸特的重水。他有一个设计精巧的大工厂，是布尔德的主意，由一个叫亚翰的家伙协助。吉尔卡特在我发现他的秘密时似乎并不特别生气，目前他正要前往大西洋城去……我想，水的线索有进展了，我现在马上要到里威廉家去……8点半在寒舍用晚餐吧，如何？而且，假如希尔伯的报告好了，带着它……”
大约6点钟，凡斯和我来到里威廉家。管家带着冷冷的表情开门让我们进去。显然他对于我们的造访并不感到吃惊。
“您想要见哪位，先生？”
“有谁在呢，史密斯？”凡斯反问。
“每个人都在，除了吉尔卡特先生以外，”管家说，“布尔德先生和凯恩医生也在。男士们都和利厄先生在起居室里，女士们在楼上。”
利厄。里威廉显然已经听见我们到来，他走出起居室，邀请我们进去。
“很高兴你们来了，凡斯先生，”他似乎还是很憔悴与衰弱，不过举止热切而充满期待，“你们发现什么线索了吗？”
布尔德和凯恩医生也过来向他致意，凡斯在中央桌子边坐下。
“我们已经发现了一些重要线索，”他莫测高深地说，然后直接转向布尔德，“我刚从克洛斯特回来。在那儿，我拜访了吉尔卡特的狩猎小屋，并且和他聊了一会儿。小屋里有个很神秘的地窖。”
利厄走向桌子，然后站在凡斯旁边。
“我一直怀疑那个老家伙藏了好酒，”他抱怨道，“但是他从不曾邀请我去品尝过。”
布尔德的眼睛盯着凡斯，很小心地问：“你在那里遇见了其他人吗？”
“喔，当然，”凡斯告诉他，“亚翰。一个精力充沛的家伙，就是他把我们锁在地窖里的。当然，是吉尔卡特的命令。非常气人。”他靠在椅背上，迎着布尔德的视线，“昨晚我还遇见一位你的同学——马丁。奎尔。当时我正在拜访我的一位朋友。”
布尔德跨前一步，紧张地问道：“那你知道什么了吗？”
“我学到很多关于水的知识。”凡斯露出淡淡的微笑。
“那么你也许知道，”布尔德以冷硬的声音问，“谁该为星期六晚上在此发生的事情负责喽？”
凡斯肯定地点头，同时深深吸了一口烟。
布尔德蹙着眉，同时用手摩搓着下巴。
“现在你打算采取什么行动呢？”
“我亲爱的！”凡斯叹息道，“你非常了解我无法采取任何行动。认定某些事实相当困难，但是要证明它则更为困难……不知你能否协助我们？”
布尔德气愤地叫了起来。
“不，该死的！”他的话语像是从嘴里蹦出来的一样，“那是你的事情。”
“啊，是——当然。”凡斯夸张地摊开双手。
“如果你已知道谁有罪，”他平静地问，“但却无法证明，你是否会要放弃呢？”
“不，不，”凡斯回答，“不屈不挠——这是我的性格。同时要百折不回。我不喜欢‘放弃’这两个字。你应该知道，一直是水……事实上，布尔德先生，我已经有足够的证据了……今天晚上还有官方毒物学家所提供的化学报告……”
“那么，假使你没有发现毒药呢？”布尔德问道。
“那更好，”凡斯告诉他，“那会让事情简单化。不过我相信我会发现毒药的。”
“我了解你的意思了，”布尔德看着他的表，然后站起来，“请原谅，我要赶7点钟的火车到大西洋城去。吉尔卡特要我到那里去。”他僵硬地对我们欠身，并且走向大厅。
他在门边停下来，并且转过身来。
“你是否不希望我告诉吉尔卡特，”他问凡斯，“你已经知道是谁对维尼亚下毒？”
凡斯回答前迟疑了一下，然后说：“不，我不反对。吉尔卡特有权知道。依我说，或许你可以加上一句，明天这个案子就会结束。”
布尔德屏住呼吸，瞪着凡斯。
“你真的要我告诉他这些？”
“喔，没错。”凡斯吐出一连串烟圈，“我想你大概也会住在利茨饭店？”
布尔德好一会儿没有搭腔，终于他说：“是的，我会在那里。”接着，他向后转，快步走出去了。
他刚离开，利厄。里威廉就跳了起来，抓住了凡斯的臂膀，他的眼睛闪闪发亮，而且从头到脚都在颤抖着。
“我的天！”他喘息着说，“你是不是真的认为……”
凡斯迅速站起来，并且将他甩开。
“不要歇斯底里，”他轻蔑地说，“去告诉你母亲和妹妹，我想见她们一下。”
利厄面带愧色，咕哝着道了歉，然后走出房间。过了一会儿，他回来通知凡斯，女士们都在艾丽亚。里威廉的房间，她们会在那里见他。
凡斯随即上楼，前往老里威廉太太和她女儿待的地方。
简短打过招呼后，凡斯凝视着老里威廉太太好一会儿，才开口说话。
“我认为，我已经知道是谁该为这桩丑恶的案子负责了。也就是说，我知道是谁对你的儿子下了毒，还有，是谁在艾丽亚小姐喝的水瓶内下了毒……而且我也知道是谁把你的媳妇毒死，并且写了那张自杀的字条的……”
两位女士都保持缄默，凡斯也不多说，礼貌地鞠个躬之后，迅速从房间走出。不过，他没有直接回到一楼，而是转身穿过大厅，走向维尼亚。里威廉死去的那个房间。
“我想要再看看。”他一面说，一面走进卧室。我跟着他走进去，然后他悄声把门关上。
他在房间里四处走了大约有五分钟，沉思地看着每一件家具，最后徘徊在化妆台附近。他再度检查了悬挂架上的书籍；接着打开了床头拒的抽屉，并�