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“二爷脸色很奇怪？”
“我在想有些人的心眼真的很坏。”二爷回答，他想自己也许该脸红？……还有二姐那张奸诈的桃花脸！
店家好象没听明白，不过对弄明白好象兴趣也不大，他着急的是另一件事：“您说我是该把这钱退给您呢？还是给您加几个菜？”
“让你把收过去的钱再吐出来似乎太残忍？”二爷看看身边空空的渔篓，“你这儿有活鱼吗？走的时候送我一尾就是。”
“好说！好说！活鱼在屋后的盆子里养着呢，是早上送来的，要不爷您点了菜后先去后面挑挑？”店家提议。
二爷颔首，放下渔具拔腿就往小饭铺的屋子后面走。
“我就不点了，照老规矩来，扣掉一条活鱼的钱就是。”
“好嘞！”
小饭铺屋子后面有个小院子，靠屋子堆着柴，柴堆前面有个养着活鱼的木盆，旁边有个鸡笼，店家的一窝光腚鸡不知道跑哪里玩打架去了，这会只有个空笼子，笼子旁边睡着店家养的黄狗，二爷过去的时候它睁了睁眼皮，似乎认得这是店里的熟客，也不吠叫，继续闭上眼睛晒它的太阳。
黄狗的旁边有几坛店家自酿的酒，酒坛旁边站着一个人，似乎正在挑酒，见到过来的人，吃一惊后用很热络的目光打量二爷。
二爷看那个人，觉得他看上去有点熟悉，还有点象谁。
二爷问：“我们认识么？”
那人笑了，指着自己的鼻子说：“是我啊！是我！”
二爷一脸迷惑。
于是那人左手在唇上一扒，扒掉了小胡子，右手在脸上一抹，抹掉了脸上长长的一道疤，先前有些呆滞的目光也活泼起来，放出精明快乐的光彩。
二爷认出来，原来是京里的故交。
“好久不见，”二爷笑，深揖一礼，“爷这次在哪里高就？尊驾大名？”
“现在曹冰家里做个跑腿的采买，大名常七。”那人回礼。
“取自‘小人常戚戚’么？”
“在下虽不才，也知道自个儿的作为算不上君子，这个名字正好。”常七厚颜无耻地答道。
“上次开的方子可按时服用？”
“谢二爷惦记，在下已无大碍。”
“我以为你会在家中休养。”
“现在如此轻松，正是休养。”常七一边回答，一边将小胡子又贴回唇上，低头看看手中的那条疤，再看向二爷的眼中有讨好的神色，“这个帮我贴上如何？”
“为何要我来贴？”
“此处没镜子，要是贴歪了，岂不是会给人发现？”
二爷想想也是，走过去接过疤给常七往脸上贴，看到先前贴疤的地方有条红线，便沿着痕迹贴上去，贴完了常七在脸上抓了抓，好象很痒的样子。二爷乐了：“痒么？劝你趁早结了这里的事，要不天气再热一点，脸上不透气，迟早会烂掉。”
“你是大夫怎么可以幸灾乐祸？若有好药膏先给点罢？”常七哀求。
二爷从怀里掏出个装药膏的小盒子扔过去，走到木盆边去挑鱼。
养在盆里的鱼活得不那么精神，似知道活不长久。
“一盒特制药，二两银子。”二爷拿指头捅捅不动的鱼，看它们是否会有反应，“回去后记得给我。”
“这可算宰人？可不可以少给？”
“好药自然是好价，少给倒没关系。”二爷好说好商量地微笑着，“不过你下次再血糊糊地华丽登场时，瞧我还会不会把你从头到脚缝好？”
“这算要挟吗？”常七一楞。
“你说呢？”
“算了，管它的，反正我不出这钱。”常七把药膏放怀里去了。
“有人出钱么？”
“报帐。”
二爷挑鱼，常七挑酒，二爷拿不定主意，常七手脚麻利。
常七抱了一小坛酒走过来，“这家店的酒你喝过没有？真的有传闻中那么好么？”他狐疑地问。
“方圆十里只有这家的喝了不上头，比他家好的就只有绯馆的药酒了，要去我家打两壶吗？”二爷打趣地问。
“若是我自己喝当然去你家打好的，送人的就不用那么麻烦了。”
“莫非你在这里没站稳，还在四方打点？”
“二爷忒小看了我这金牌人物，怎会如此不济！这是曹冰要送给郑朝阳共贺进入‘十大高手’之列的酒。”常七把酒坛放到旁边，也蹲下来帮二爷挑鱼，“这尾如何？够肥。”
“这鱼是湖里长的，我要河里的鱼。”二爷摇头，随口问道：“那末，是同门师兄弟之间的安慰呢？还是给对手的打击。”
“我估计兼而有之。”常七看鱼，觉得它们长得差不多，不知道二爷怎么分出来谁是湖里长的谁又是河里的种，“换了今天郑朝阳上，只怕也会送曹冰点什么，据我所知，他们原本交情还不错，你也知道，利字面前无父子，何况是兄弟。”
“交情不错？”
“其实就在打擂的头天晚上他们还在一起偷喝酒来着，毕竟一块儿在师门中长大，不过表面上早就为了各自的主子冷眼相对了。”
“这会儿再送酒就不怕别人知道了吗？”
“那就要看别人怎么想这坛酒的意思了，话说回来，卸了一条胳臂以后，送酒的和喝酒的还是不是以前那般心境都很难说。”
“郑朝阳有伤，一时半时喝不了这酒。”
“这不正好吗？有足够的时间决定要不要喝，怎么喝。”
两个人对着木盆发楞，有点取舍不定，挑活物果然比挑死物要难，常七指指另一尾，“这个如何？”
“太肥。”
“肥不好么？”
“一向空手的人突然钓回一条大鱼，你信吗？”二爷反问。
“不信。”常七摇头，放弃了这条。
“他们各自的主子就不知道这两兄弟感情不错？”
“有些事情，睁一只眼闭一眼就可以了，反正大家眼睛看见的地方有人为自己博命已经难得，总不过是上上下下都得演的一出戏罢了。这么多年你也算看不少了，京里下来视察的官，有几个看到的民情不是地方官找人演的戏？你当那些京官不晓得是假的？见他们有说过什么没有？呵呵，这也是一回事，没明白的只有谭武平和李元英这俩嫩菜。”
“这戏演得够惨烈。”
“要不怎么说夹在中间的人最难当？好不容易混到个上不着天下不着地的地步，演好了就继续往上脱离苦海，演砸了从此打翻在地永不翻身。”常七也拿指头去捅盆里的鱼，鱼受了点惊，围着盆子动了动，地方小了，困住，动不了多少。
“总有一个注定过不了这个槛，这次是郑朝阳命不好，抓了个烂角。”常七叹道。
“谁的命最好？”二爷好奇地问。
“当小辈的命最好，小脾气发完了还是可以跟着爹妈铺好的路走，啥心都不操。”常七笑笑，“想当年他们的爹妈也是从中间那层翻上来，他们多省力。”
二爷斜睨常七，问道：“我怎么闻到点愤世嫉俗的味儿？”
常七的眼光快乐无比：“大夫，还是先治治你的鼻子罢，你当我羡慕他们么？我的娘子可是自个儿挑的。”
二爷摸摸鼻子：“也是，最近有点胸闷气短。”
“哈哈，莫非是二爷告假时间太长，舒服日子过太久了？”常七笑道，“还是回京里去沾点人气罢，小心空为空迷，静为静缚。”
二爷嗤之以鼻：“小小江湖人家的采买，不要随便乱说酸得掉牙的雅话，会吓死人的。”
常七嘻嘻笑，拱手：“谢二爷提醒。”
“不客气。”
把手放下来，常七指指木盆里的一尾小杂鱼：“别挑来挑去挑花了眼，就这个吧，不起眼，挺配您那不成气的钓鱼功夫。”
二爷觉得这话很刺耳，不过良言总是刺耳的，他也知道常七的话其实满中肯，那就挑中这条小鱼罢。
常七帮二爷挑完鱼，抱起小酒坛子，忽然一笑：“二爷若是近日回京，路过我家时可否麻烦你告诉我娘子一声说我还活着？我怕她久不得我消息着起恼来，回去后会掐死我。”
“若她问起你在哪里做什么，我不告诉她的话，被掐死的不会是我吗？”二爷为难，“我从头到脚哪一处长得象个替死鬼？”
“她若问起，你不妨马上落跑。”常七不好意思地笑，“我在这里恐怕还有很长的日子要呆，二爷你这么好心的人，定然不忍心见死不救的。”
二爷呵呵笑，心道：这小子，居然就看准了二爷我爱听好话的软处，说出的话听来还真顺耳。
“这次不是平平安安，没闹出什么乱子吗？还要在这里盯着？”
“这么多使枪弄棍的草莽之辈聚在一起喝酒玩耍，就算翻不了天也总是个惹事的源头，现在没出什么死人的大事，不等于下一刻不会出，只要一天不散，哪能松一口气？至少要看着祸害们七七八八、活蹦乱跳地都撤光了，咱们这些最倒霉的才能安心回家呢。”
“这碗饭还真不好吃。”
“是，后悔莫及。”
“要不考虑下改吃别的饭，做我的护院师傅？”
“那小的恐怕连后悔饭都没得吃。”
言罢，常七告辞，二爷估他到前面和店家交接完钱物上路后方才从后面转出来，一出来便闻见肉香，二爷耸耸鼻子，十分不解：“今日的鱼怎么有烧鸡味儿呢？”
店家笑得神秘兮兮：“二爷你只知道我的鱼做得好，可知道我的烧鸡比鱼做得还好吃？今儿正好有鸡，还吃什么鱼呢？”
二爷愁眉苦脸：“我点的不是‘老规矩’吗？难道二爷我的话就那么不受重视？”
店家笑得更贼：“爷，您可别说我是强买强卖，反正您不吃我自个儿也打算烧这鸡来作晚饭的，要不这样，您觉得不好就退给我，我再另外给您烧鱼。”
“鱼贵还是鸡贵？”