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李元英杏眼圆睁，眼看要发作，二爷担心她会掀桌子，于是赶紧放下筷子拍拍谭武平的肩，劝道：“先让一步罢，男子汉大丈夫能屈能伸，再说呢，识时务者为俊杰。”
二爷没猜错，能在大庭广众下跟在小丫头后面追上三天的人，断不想为了一时之气前功尽弃，谭武平是个聪明人，虽然把这些话吞下去很噎人，可就算是满脸涨得通红，他还是把二爷的话硬吞下去，锯嘴不回腔了。二爷于是指指谭武平，对李元英很认真地说：“你看，我很够朋友。”李元英反怒为笑，那笑颜十分无奈：“你平常就是这么劝架的吗？”
“劝架？不，我从不劝架。我是医士，吵架的人越是吵到大打出手伤筋动骨我才越有钱赚，干嘛要劝？”二爷嘿嘿笑，“再说了，大多数人看到吵架的事，也多半是去看热闹为日后找些茶余饭后的谈资吧，反正有损失的不是自己，有几个会真的关心对错？”
闻言桌边的另两人都呆了呆，互看了一眼。
二爷摇摇小酒壶，空了，他喊：“店家，添酒来！”店家噔噔跑过来添酒。
李元英把身子侧过去，不看桌边的两个男人，她用手捋着肩头垂下来的小发辫，一付心事重重的模样。
谭武平眼睛盯着面前早被斟满却没动过一口的酒杯发呆，不发一言不动一动，也是一付满怀心事的样子。
二爷不介意，自顾自地吃喝，他想过去不关我的事，现在不关我的事，最好将来也不要关我什么事，这样最好，大家相安无事，吃完了就散场罢。
李元英却突然开了口，她还侧着身子，语气要好多了，有那么一点点犹豫的口气：“我也不是不讲理，可是我爹这次不一定会退出盟主的位子，你爹一直扶佐我爹，大家也都相处得很开心。可外面现在到处都在传你爹是下任盟主，我爹一定会退位，这样不是故意给我爹难堪吗？”
二爷肯定地想：这不是对我说的话，我可以当做没听见。
谭武平则是不能当作什么也没听见，他想了一想再开口，这想过再说的话，听起来就不那么针锋相对：“天下没有不散的筵席，最强者做盟主是惯例，你爹和我爹的盟主之争，本是件光明正大的事，谁都没有藏着掖着，你又何必太过计较？”
“我不是计较你爹争盟主的事，是看不惯你们使的手段。”
“我们并没有使用什么卑劣的手段，曹大哥支持我爹是他自愿而为，并不是我爹谈话的结果。”谭武平解释道。
李元英并不信：“曹大哥一向对我爹忠心耿耿，哪有随随便便就离开的道理？定然是你爹许了他许多好处。”
“真要是许了好处就会另投主人，那也不叫忠心耿耿了。”谭武平回答，“小英，你一直以为世上人都是全心全意对你好，但这世上其实并无多少真正的忠心，曹大哥所做的，也不过是应了刚才二爷的一句话——识时务者为俊杰。”
二爷心中想：这小子，看东西有一套，说起理来真是嘴拙。
两只光着身子的小公鸡追逐着飞快地从铺子前面冲过去，一只浑身的毛全都不见，另一只惟留几根可怜兮兮的短羽插在臀尖，这是店家放养的几只雏鸡中的两只，他家的鸡个个性子暴烈，一天到晚打架对啄，到最后个个啄得精光，一点遮羞的毛衣都未存下，饶是这样还不休不依。二爷是见怪不怪了，见它们肉滚滚地冲过去，眼皮子眨都没眨，店里的淑女公子却是第一次见到这样不体面的场面，好奇又好笑，“噗”的一声笑出来。
李元英听了谭武平的话，原是又要发作的，因不自禁的这一笑，也就发作不起来，心里仍是极不舒服，忿而不平便问道：“依你这话，支持我爹的人就是不识时务的笨蛋，投奔你爹的就是识时务的俊杰了？”
谭武平忽然发现自己说错了话，脸上一红：“你知道我不是这个意思。”
“那是什么意思？”李元英并不放过，追问下去。
“那个……”谭武平一时不知如何回应。
“我替你说了罢。”李元英冷冷笑道，“现在道上不都在暗传这样的话吗——我爹的荣耀马上要成昨日黄花，你爹如今是比我爹要了不起多了。”
李家大小姐双手一撑桌面，站将起来，正色道：“若是擂台上光明正大的比武决胜负，本姑娘什么也不会说。但事前做这些下三滥的勾当，我是万万瞧不起的！你爹想要这位置便去武林大会与我爹争罢？何必做这些暗事？”
谭武平的脸色大变，亦是双手一撑桌面站起来，震怒道：“小英，你使小性子倒也罢了，怎可以诋毁我爹？那些人倒向哪边是他们自己的事，如何全算在我爹头上？”
“你敢说你爹就从没做过收买人心的事吗？”
“你又敢说你爹没做同样的事情？”
凉棚外面，后面的小公鸡追上了前面那只，狠狠地一口啄掉前面鸡臀上仅剩的一根杂羽，前面那只吃疼大叫一声，跳起来回啄去，一时间热闹非凡，店家烦了，把手中正摘洗的一棵青菜甩过去，打飞了两只不安份的小公鸡。铺子外面安静下来，店家骂骂咧咧过去把青菜拣回来。
“别以为这样就能胜得过我爹。”凉棚里面，战事未歇。
“你在这里和我嘴巴上争赢了也没用，”被激怒的谭武平早把能屈能伸的告诫抛到脑后，“谁最强到武林大会上自然就明白。”
李元英的手气得发抖，“你终于说出心里话了，”她颤声道，“还不是说你爹最了不起？”
“只准你爹了不起，不准我爹了不起吗？”谭武平忿忿，“天下哪有这样不公平的道理？”
二爷觉得耳边聒噪难安，于是长长地、长长地叹了一口气。
站着的两个人看向他，似乎因为这一声叹息的提醒而忽然发现了这个人的存在。
“你说，谁最厉害？”李元英盯着二爷问。
“什么？”二爷没明白过来。
“我们争没用，你是外人，你来说。”谭武平也盯着二爷。
“关于你们爹的事吗？”二爷问。
两个年青人点头，满脸凝重。
“可是啊……”二爷放下手中的筷子，抬头十分正经地说，“我不认识你们的爹。”
“总听说过吧？”
“一定听说过，绯馆做的就是江湖人的生意。”
两个年轻人肯定地回答。
“做生意也不止我这一家了，这里的店家不也常做来往江湖人的生意么？不妨问他一问。”二爷眯着眼睛笑，招手唤拾菜的店家过来，“店家！店家！”
店家满面殷勤地扔了手中菜跑过来：“爷可是要算帐了？”
“算什么帐？我还没吃完呢。”二爷摆手，“实在是有件事我做不来，请你帮忙来做做看。”
店家笑道：“爷都做不来的事，我一个卖饭的怎么做得来？”
“非也非也，你日日在这道边上卖饭，来往的江湖人看得比我这个老不在家的人要多，定然比我多知道些江湖事。你只说说，你可知道江湖上哪个人比较强吗？”
“瞧您说的，江湖人我是见得比您多，可在我这里就只是些个金主，哪里会去探问些什么江湖事？”店家憨憨笑，“哪个人比较强和我有什么关系呢？又不会多算我些饭钱。”
“这样说来，你也不知道谁的名气比较大了？”
“若是本地的名气谁比较大，我倒是知道王大善人，他在县里颇有人脉，乡里乡亲有什么事都托他帮忙。若您是问江湖上谁名气比较大，我要知道那些事做甚？又换不得些许米粮。”
“你就从没听说过李贾容李盟主？”李元英不死心，问出她那个在江湖上如雷贯耳的盟主老爹的名字。
“这名字倒是听说过，”店家点头，“他不是前村老李的远房亲戚么？好象很有钱的样子。过年的时候老李去他家拜过，得了不少扶助，老李很得意，前几天还穿了件他送的蓝花云纹旧褂到处给人看呢！”
二爷问李元英：“当真有这么回事吗？”
李元英迟疑答道：“有没有这样的远房亲戚不太清楚，不过我爹是有一件蓝花云纹的旧褂近来不见穿过。”
“那末你有没有听说过副盟主谭须铭？”谭武平若有所思地问。
“这个倒也听说过，前些时候这位谭大官人家中办货的车坏在路上，是雇了我家兄弟的驴去转拖，似乎也是财大气粗的一类人，管家给钱时并不怎么砍价的。”
谭武平怅然若失：“这与完全不知道又有何不同？”
忽听得李元英在一边冷笑道：“你还不明白二爷的意思吗？他是告诉我们离开了江湖，没人知道谁是谁，咱们在这里争的都是些虚名呢！”
二爷一楞：“哦？这么高深的道理是我要说的吗？”
李元英深深看他一眼，不说话，跺一跺，拨腿就走，转瞬便从凉棚中走出去牵马上了大道。
谭武平看李元英离开，意甚踌躇，二爷问：“都跟到这份上了，打算就这么算了吗？”谭武平看看二爷，皱皱眉，也不说话，握拳向桌面上打了一下，终于还是跟出去，牵马往大道上去追。
先前被店家砸飞的两只小公鸡这时又扑回到凉棚外面，冠倒爪飞地打个不亦乐乎，咯咯声吵得人耳朵发麻，店家大怒，抄了菜刀冲出去轰，嘴里骂道：“死光腚！有力气不知道去啄虫养肉，尽找些便宜架来打！再闹便宰了你们好卖酒！”二爷闻言大笑：“迟早是要宰来卖酒的，既然不敢与你手上刀来斗，还不许它们互相斗来撒撒气吗？”
店家嘟囔着回灶台后面磨刀，二爷见热闹戏都散了，便安下心来继续喝酒吃菜，过了一会儿，大道上传来吹打之声，似是附近村子的人在办喜事。二爷心情舒畅地看着那送喜的队伍过去，听见那喇叭唢呐吹得极响极脆，突然想起京里小巷中唱的曲儿来，