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第一部分：核物理界又一颗巨星冉冉升起几位原子巨人在巴黎会面（2）
当年夏天，卢瑟福访问了巴黎。居里夫妇是他必须拜访的。在他们见面的那一天，玛丽·居里刚巧接受博士学位。居里夫妇庆祝了这一天，为了卢瑟福的到来，也为了居里夫人的喜事。镭是他们聊天的主题。他们在客厅里一直谈到晚上11点，彼此都认为应该休息一会儿了。他们到了花园里。这时，居里教授拿出一个玻璃管，里面装着镭的溶液。玻璃管外面涂上了硫化锌。这是教授临时涂上的。夜色中，玻璃管发着灿烂的荧光。卢瑟福当然知道，这种灿烂的光辉是镭发出来的。玻璃管是灼热的，皮埃尔拿着它，手一定疼痛难忍。
那时，人们还不认识放射性的危害。即使如此，卢瑟福还是被感动了：出于对这对镭泰斗一片真诚之情的感激，出于对这对伉俪对科学事业的献身精神的钦佩，出于对他们的光辉成就的称颂之情，他内心不由得泛起了无限的敬意。
对卢瑟福来说，这是一个终生难以忘怀的夜晚。
卢瑟福回到英国，来到曼彻斯特建立自己新的实验室卢瑟福继续他的放射性实验。
1905年，来自法兰克福的奥托·哈恩来到蒙特利尔，有幸进入麦吉尔大学实验室，在卢瑟福手下工作。当年他26岁，来实验室之前他已经有所建树。
他同卢瑟福一起研究钍的放射，共同确定，从镭放射出来的α粒子，与从另外一种放射性元素锕放射出来的α粒子具有相同的质量。他们初步判定，这些不同的粒子可能就是一种。这一认识为卢瑟福下一步的重大发现奠定了基础。
次年，哈恩回德国去了。
卢瑟福依然留在麦吉尔。现在，他的名气越来越大了，科学界盛传，他和他的老师汤姆生都有可能获得诺贝尔奖。卢瑟福本人也相信这一点。
1904年末玛丽·卢瑟福回新西兰探亲，卢瑟福在给妻子的信中说：“只要我坚持下去，我可能会有希望。”
到1905年初，给妻子的信中他又写道：“人们都在我开辟的道路上行进着。要想在今后几年中使自己有希望获得诺贝尔奖，我必须继续推进我的工作。”
1906年，J·J·汤姆生获得了诺贝尔奖。他是当之无愧的，由于电子的发现，物理学揭开了一个新纪元。
卢瑟福给老师发了一封热情洋溢的祝贺电报。他说，他本来打算赶回伦敦，分享老师的欢快和幸福。但正赶上一个实在离不开的实验，他便不能实现这一愿望了。他本人，并代表玛丽·卢瑟福向他的师母表示了祝贺。
第二年，他辞去了麦吉尔大学的职务，回到了英国，进入曼彻斯特的一所大学任物理教授。他赶到伦敦看了汤姆生夫妇。
第一部分：核物理界又一颗巨星冉冉升起最伟大的发现
卢瑟福是幸运的，走到哪里，哪里就会有好的助手。到达曼彻斯特，他又遇到了汉斯·盖革，一个德国年轻物理学家。
卢瑟福的研究室设在物理楼的最上层，实验室却在地下室。地下室很阴暗，但他的实验装备却极为精巧。汉斯·盖革开始做他的助手。盖革对别人说，卢瑟福喜欢这个地下室。每次，只要他走下地下室的两级台阶，就可以听到卢瑟福从黑暗中发出的声音：“头顶上有一条热管道，小心不要被它碰得头破血流……”“脚下有两根水管子需要跨过，免得被它绊倒，摔一个四脚朝天……”最后，在微弱的光线中，你会看到，这位伟人自己正坐在他的仪器前。
现在，卢瑟福给自己开列的实验项目是“α射线的散射”。
近几年，卢瑟福一直盯住α粒子不放。他看重这种粒子作为原子探测物的巨大价值：质量大，易于同物质产生有力的相互作用。他判断，这种相互作用可以显示原子结构的某一方面。
另外，从α粒子表现出的一些状况看，“坚硬的原子”的概念怕是需要改变了。他知道，几年前，德国物理学家菲利普·莱纳德提出一个概念，说一立方米的固体铂所占据的空间像地球外星体空间那样空虚。
卢瑟福似乎相信了这一点。他开始思索：假如在原子中有宽阔的空间，那么，里面一定还有别的东西。
他的老师J·J·汤姆生发现电子，是从观察阴极射线被电场和磁场偏移开始的。在麦吉尔时，卢瑟福发现了α粒子被磁场偏移的现象。卢瑟福想到，这一现象或许能够揭示某种秘密。
到曼彻斯特之后，他把对这种现象的研究列在了急于完成的研究项目的单子上。
为了更清晰地观察这种现象，卢瑟福决定对单个的α粒子进行跟踪并记录它们的数目。而要这样做，又必须有工具。
汉斯·盖革挑起改善仪器的重担。他和卢瑟福一道制造了一种电子装置，能把到来的α粒子单个地引到一个计数室加以记录。这就是后来被称为盖革计数器的那种设备的来源。
一段实验之后，卢瑟福决定不再设电场或磁场，而让α粒子直接穿射金属箔，看看出现什么情况。他们相继做了α粒子穿透铝、银、金、铂等金属箔的实验。事实说明，这一步对卢瑟福即将到来的重大发现具有决定性意义。他发现，α粒子在穿透这些金属箔时都出现了偏移，而且试管壁上出现了闪烁。后一种现象尤其引起了他的注意：这种闪烁表明，试管壁受到了α粒子的冲击。那么，冲击试管壁的这种α粒子是从哪里来的呢？
当初，他认为这是α粒子被试管中某些不知名的游离粒子干扰所致。这样，他采取了种种措施清除这些游离粒子。最后，他认为所有想到的游离粒子都被清除了，可情况并没有改变。
师生们进一步讨论这个问题。讨论时，卢瑟福在室内踱来踱去，思索着。既然不是游离粒子造成了这一现象，那么，只会有一种解释：这一现象是金属箔的某一部分造成。可会不会是这样呢？于是，他转向马斯登，说道：“你把闪烁屏放在α粒子源一侧，让它与金属箔成45度角，仔细观察一下，看看α粒子会不会反射到屏上……”
听了卢瑟福的吩咐，盖革和马斯登一时都呆住了：这怎么可能？α粒子会毫无阻挡地穿过薄的金属片，它如何会被反弹回来？如果会被弹回，那就等于一张绵纸将射向自己的一颗15英寸的炮弹档住并把炮弹推回去。
但是，两个年轻人都明白，实验中，错过某个肯定的结果将是一种不可饶恕的罪过。他们照办了。
实验结果却表明，原先认为不可能的事情成了事实。他们立即跑去找到卢瑟福，把结果向他报告。卢瑟福正在自家的凉台上，他高兴地跳了起来。
他们重复了实验，得到了相同的结果。
几个星期之后，卢瑟福指导盖革和马斯登把实验系统地加以整理，以便发表。
第一部分：核物理界又一颗巨星冉冉升起荣获诺贝尔奖桂冠
卢瑟福和马斯登宣布了他们的实验结果：
考虑到α粒子的高速度和质量，看来令人惊异的是，如实验所表明，某些α粒子能在000006厘米厚的金箔中转移90度甚至还多。如果换成磁场，让它产生相同的效果，将需要109绝对单位……
在公布结果的报告中，他们没有讲这意味着什么。因为问题本身卢瑟福还没有想明白。他在思考，以便对这种现象给予一个合理的解释。
问题一经提出，天下的物理学家都在思考同一个问题。但没有一个人想出答案。
一年多的时间里，问题一直困扰着卢瑟福。但最后，答案只有卢瑟福能够给出。
这期间，即1908年，卢瑟福迎来了喜庆的日子——他由于发现元素的衰变现象而得到了诺贝尔奖——化学奖。当年他37岁。他的老师汤姆生第一个祝贺了他。他偕同他的妻子玛丽·卢瑟福拜访了汤姆生夫妇。汤姆生和卢瑟福共同回忆了那次关于“不能同时服务于上帝和财神”的谈话，卢瑟福衷心感谢自己的老师把他引入“原子之路”。他告诉老师，当时听了转攻原子之后，他立即想到了在家乡挖最后一棵马铃薯的事，想到了在母亲面前讲的那句话：“圆，肯定比别的形状隐藏着更多的秘密……”多少年来，这是他第一次讲出这一“秘密”。汤姆生听了这话，大概觉得甚有哲理，以至思考了好半天。
在去斯德哥尔摩领奖之前，卢瑟福夫妇举行了一次家宴，出席的是卢瑟福的学生们，索迪、盖革、马斯登，连在德国的哈恩都赶来了，哈恩还带来了他在柏林大学的同事、好友莉泽·迈特纳。莉泽·迈特纳是一个单身的奥地利人，与哈恩合作，研究放射性问题，已经颇有成就。她是卢瑟福的一个崇拜者，并且与卢瑟福有通讯联系，她承认自己是卢瑟福的一个学生。
宴会设在卢瑟福住宅的一楼大厅里。索迪等都穿得很正规，西装革履，系着领结。卢瑟福平常穿着是很随便的，这次也穿上了正规的礼服。
平日，玛丽·卢瑟福是不允许卢瑟福喝酒的，这次破了例。
餐桌上酒菜丰盛，整个宴会气氛热烈而又随意。自然，卢瑟福是主角儿。他平日话就多，今日，一来喜庆，二来三杯下肚，话匣子打开就收不住了。只是，这次他讲的多是家乡的事。
既然跟老师汤姆生已经讲了他的“最后一棵马铃薯”的秘密，这事就没有必要再隐藏于心底。于是，他又向年轻人们讲了一遍。学生们听了都很感动。
卢瑟福见学生们过于严肃，便想办法要大家轻松下来。他开始讲故事。还是有关家乡的故事。
他说：“大学一年级结束放暑假，我约请城里的一位女孩子到我的乡村的家里做客。那时，我们河西那块田地——就是我挖最后一棵马铃薯的那块地——正在开垦。当时