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“你似乎因为对她的知遇之恩有以身相许之嫌哪？”十七姨笑了起来。
“鹏儿承认还小，的确不懂男女之间情情爱爱，但鹏儿没理由看着她在烟花之地随波逐流任由她去自生自灭！一个真心关怀鹏儿爱着鹏儿的女人，鹏儿若是放弃，只怕懂事之后，却要后悔一生啊！”
“娘知道你目空一切眼高于顶，能真心看上一个女人，眼光绝不会错。”十七姨长叹道：“但是你也要为她着想，以她这样的身份嫁进曲家，将来难免有官场应酬，别人异样的眼光她怎能忍受？那些官太太商太太一人一口唾沫，都将淹得她一辈子也别想抬起头来！”
“英姐不喜欢应酬，我才不稀罕带她去见些什么无聊的人。”曲文鹏露齿一笑：“十七姨，你这样说，是答应鹏儿了吗？”
“爷！”王朝敲门进来，端碗药汤站在门口：“你好点没有？”
“好多了，过来端给我喝。”曲文鹏喉枯舌焦，伸手接碗。
王朝缩一下手，站着不动。
“怎么啦，过来呀。”曲文鹏几乎是抢过药碗，一口气喝完后浑身舒坦，身上的伤痛似乎也减轻许多：“朝哥；我饿死了，快去再端一碗来。”
“这是跌打损伤药呢，”王朝难看地笑：“你以为是人参补品？”
“药能煮出这么好味道来？看来是我太饿了。”
“这药是姚信在方家老字号铺抓的，不但活血止痛，亦可强身健体。”王朝低下头去：“药方阿信给了小柱子。你每天早晚得喝。千万别忘了。”
“阿信也来过吗？”
“他担心得不得了，又没时间守在这里。”
“有什么好担心的？我又不是第一次挨打。”曲文鹏笑了笑：“明天就大年初一了，烟馆可以关上三五天，赌场你和阿信轮流看着。天寒地冻的，码头上兄弟能抽出来的全部放假。另外支取八千两银，额外补贴当班弟兄。另外一些小事，不必告诉我了，你自己看着办吧。”
“是，二爷。你放心养伤，遇到困难，我会再来找你。”王朝垂手而立。
“你怎么啦？这样拘束？像根木头一样！”曲文鹏望着他笑说：“我记得上一次挨打，你还将我抱在膝上，替我擦药揉屁股呢！”
“我倒是想帮你擦药，这不你已经长大了吗？”王朝说：“没事我下去了。”
“那好吧，抽个时间，回去看看你娘。陪她老人家吃顿年饭。”曲文鹏叮嘱他说：“告诉阿信，凝香阁不可少人。一定记得告诉英姐。我没事！”
“我知道了。十七姨，奴才告退。”王朝抬头看了曲文鹏一眼，慢慢地退下。
“又不是打他，这样紧张干什么？”曲文鹏奇怪地说。
“那我也不阻你养伤了，这方方面面的大事小事，一刻也少不了你。”十七姨说：“至于你和云英姑娘的事，只要你不带回家来，就在外面安置她另立门户，你们以后有了自己的孩子，我们曲家会认的。你回去后可得好好安抚她——她一定是伤透心了！可这也是我瞒着你爹，作出的最大让步！”
“那鹏儿就替英姐多谢十七姨！你认了她，相信爹以后也会作出让步的。”曲文鹏咬着嘴唇点点头。其实在他心里早已知道，这已经是母亲给他和云英的最大恩赐了。
十七姨见他伤感，便笑问：“哎，你女儿，她叫什么名字？”
“叫曲韵儿。云韵同音，本来我是打算和英姐成亲之后，再生个儿子就叫曲英儿，加起来就是云英的名字了。”曲文鹏说起女儿，脸上笑开了花：“十七姨，你昨天看见韵儿了吗？那真是长得可爱极了！所有人都说她长得特别像我呢！”
“这还值得高兴哪？”十七姨“扑哧”笑道：“看还把你乐成这样，人家这样说她，只不过是故意揭你疮疤！”
“不！”曲文鹏说：“十七姨，你不觉得吗？其实我和裕真真的有很多相似之处，这目中无人的眼神，总是不甘寂寞，总想出去闯闯祸；还有这倔强的脾气，闯出祸来就算打死也不认输！我一直就有个直觉，裕真就是你大哥和玉格格的遗孤！您觉到吗，韵儿这眉宇之间，像极了你，就算长得像我，又有什么奇怪——”
“你在胡说什么！”十七姨变脸道：“你千万不要胡思乱想！那个孩子真的是老姜头亲眼所见，被山本吉尤扔进火海！以后不准胡说！”
“那为什么所有出宫太监都死了，唯独老姜头活着回来，就看到那件事？”
“我看是你的心思太过缜密，以致于天马行空胡乱捏造！你好好休息吧，我去叫祥婶端饭进来。”十七姨脸色十分难看。
曲文鹏知道再次掀起她的心头巨痛，也只好惶惶住口。
接下来的日子，曲文鹏只好在床上度过了，背上是新疮盖着旧疤，所幸脸上一鞭并没有留下太明显的疤痕。仅仅十来天，曲文鹏便生龙活虎起来，脸上又恢复了往昔的神采。
曲展风这次却病得不轻，庵庵一息地卧在病榻之上，尽管二姨和十七姨没说什么，可曲文鹏自己看了，内心也非常自责，于是遣走下人，亲自照顾父亲。就是端茶送药的琐碎小事，也是亲力为之。每天半夜起来，三更练功五更练刀，除此之外，更是衣不解带的侍候父亲左右。尽管他伤势早已恢复，可还是离不开祥婶的活血络筋强身健体汤，每天早晚必喝一碗已成习惯。
等到严冬之后春暖花开时节，曲展风病情才稍有好转。原先只是被这逆子所气，如今眼见逆子循规蹈矩百依百顺，日探冷暖夜提尿壶，早已神清气爽，二三个月下来，脸色日渐红润。
姚信几乎每天都来汇报一天的业绩和韵儿的成长情况，每次都讲得眉飞色舞喜笑颜开，曲文鹏也很想回凝香阁去看看女儿，但每次一看到父亲冷硬而不苟言笑的脸，也只好打消此念，继续逆来顺受侍候在他的左右。
直到有一天，姚信在他耳边面色凝重地讲了几句话，曲文鹏听罢怒形于色，来不及跟父亲禀明事情始末，便带着姚信匆忙出门。
“逆子，我就知道他只有这点耐性！”曲展风望着他的背影破口大骂。
曲文鹏站在乘风烟馆门外，望着进出不断的人流，皱紧了眉头。
“客人似乎比前几天还多，我就奇怪，”姚信说：“朝哥生意这么好，为什么不要我来帮忙，反而把阿申阿正全都支去码头呢？”
曲文鹏哼道：“我就知道，几天不管着你们，都为所欲为了！”
掌柜的连忙放下算盘迎上来，躬身道：“二爷，您今天怎么有空过来了？朝哥在仓库点货，小人马上叫他出来！”
“不用了！”曲文鹏看看帐本，重重地摔在桌上。掌柜的吓得大气也不敢出。
曲文鹏掀帘进去，每个房间里都是乌烟瘴气，呛得他眼睛刺痛直想咳嗽。男男女女的烟客横横竖竖地倒在炕头，摇头晃脑地喷云吐雾，就连几个替客人装烟的打杂小厮，也摇摇晃晃如痴如醉地乐在其间。
曲文鹏重重摇头，走进后仓，仓库里满满的码了一屋子的货转不开身。忽然他闻到一股熟悉的香味，令他陡然间神清气爽精神倍增。打开其中一个木箱，里面整整齐齐的摆着一排排金闪闪黄灿灿的鸦片膏子，曲文鹏迫不及待地用小指挖出一指甲放入鼻内，深深地吸了口气。
“二爷过来了？”王朝恭恭敬敬地站在他身后。
曲文鹏在仓库里转了一圈，面色越发凝重。姚信马马虎虎点了一下数量说：“朝哥，是我要二爷回来的。威廉先生说我们的鸦片销量太慢，可我发现生意又在直线上升。所以我就告诉了二爷，怎么我们去年还有这么多存贷吗？”
“哪里会是存货？”王朝说：“这些是我新入库的，不到一个月便会销售干净。以前一天只销一箱，现在一天能销十箱之多。也就是说，生意比往年要好几十倍！还有一些烟贩子也在这里拿货。”
“你给我住口！”曲文鹏怒道：“你知道我对鸦片一向深恶痛绝，去年经营一年，也只是限量销售。吸烟的人稍微戒毒，半月便可恢复健康！而我不在这三个月，你竟然把销量上升十倍之多！你不知道这样会弄出人命？你竟然还允许烟贩子在这里拿货，以转手高价诱骗一些无知市民，你太过份了！”
“二爷！”王朝擦擦冷汗，辩解道：“我们打开门做生意，不是只为赚钱吗？你查过帐没有，鸦片营利极高，三个月赚到的一百万，我已经全部入了曲家帐房。我并没有中饱私囊！”
“三个月赚一百万？”曲文鹏有些吃惊，长叹道：“想不到林公禁烟五十年后，外国鸦片依然如此猖獗！王朝啊王朝，我们不是在赚钱，我们是在替洋人在我们中国记上又一笔骇人听闻的掠夺帐！你想过吗！”
“二爷……”
“你的这些货源都从哪里来？”
“是日本的山本将军，”王朝结结巴巴说：“他们给我的利润要比英国人高出两倍，而且货源充足……”
“不用说，日本人的鸦片也是你大开方便之门放他入关的！”曲文鹏恼道：“这个烟馆是英国人的，你怎么又同日本人勾勾搭搭呢？我一向不同日本人打交道的，这又怎么跟英国方面去交待？”
“山本将军说，他会跟英国人交待，那又是他们洋人之间的协约了……”
“放肆！”曲文鹏越听越火：“他们洋人之间的契约，无非是想着怎