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台北在大稻埕是郊外的一片荒地，荒草丛中有一堆二尺六寸宽轻便铁轨，还有一台倒在路边的旧机车，全都锈迹斑斑。刘铭传与李彤恩、石超等人来这里视察。
李彤恩说，这堆锈铁轨便是同治四年从上海老靶子路到吴淞口的铁路路轨，拆到这里来了，成了一堆废铁。丁日昌想在台湾修，也没办成。
刘铭传说：“正好啊，你在上海破碎了的梦在台湾好好做吧。”
李彤恩却说他近来常感体力不支，真怕应付不了。
刘铭传说他的眼睛都快瞎了，还没想一走了之呢，想不陪他可不行。刘铭传在六年前就上折请示朝廷修建铁路，铁路快捷，对发展实业、通商的好处自不必说，就是打起仗来，运兵也快。他最近再次上折子给朝廷，台湾一岛孤悬海外，现在分省之初，更应该求发展，广开贸易、把内山货物及时运出，将外来商品在岛内流通，这都非有铁路不可。
李彤恩问爵帅想怎么修？
刘铭传想先修台北经基隆到沪尾一段，将来经台中直达台南，最终形成环岛铁路。
李彤恩并不是问这个。钱从何来？公款养兵都不够，修铁路可不是小钱。
刘铭传说，要钱他没有，要命有一条。他说，你别给我出难题，办法你来想。
李彤恩早想过了，只有集商股承修，日后铁路通车后，用所得收益来偿还。
真是不谋而合，刘铭传也这么想，姑且叫官督商办，怎么样？包括铁路造成后，仍然是由官督办，由商经理，铁路火车一切用度都归商人自行开支。
李彤恩说，只怕行不通，会有人说刘铭传把朝廷利益都让给了商人。
刘铭传有他一套主张，国家不是没钱吗？蔵富于民有什么不对？过去办洋务，向来不准民间资本染指，所以办不好，我主张不与民争利。民富了，我们收税，民富才谈得到国强啊。
李彤恩说：“有你这话，我也不想告老还乡了，准能干成。”
刘铭传说：“你就兼铁路局总办吧。另外，法国人退走了，八斗煤矿也该恢复出煤了，那也是很可观的收入啊。”
“你也想官督商办吗？”李彤恩说。
“铁路行，煤矿也当然行。”刘铭传说。
“不见得。”李彤恩说，“我去英国考察过煤矿，人家的经到我们口里一念，就成了歪经。”
刘铭传问“你指何而言？”
李彤恩说：“说白了，中国办事，不管多好的事，只要官员一插手，好事也变坏了。”
刘铭传笑了：“依你，官府没用了？”但认真思索一下，覚少得也有道理，那是我们的官场太腐烂了少
李彤恩建议把煤矿包给洋商办如何？让他们来投资，反正收益有我们的份。
“这想法很大胆。”刘铭传还没敢这样放手，过去他可是主张不与民争利，却不让利给洋人的。
“人家投资嘛。”李彤恩说，譬如基隆八斗煤矿，买采煤机、通风设备、都要到国外去订购，技术也一样，设计，找工程师、地质师，也得请洋人，这些开销很大。不如叫他们出资办，我们坐地分成。
刘铭传说这事非同小可，过去洋人都想到中国来开矿，朝廷一概不准。光绪元年，朝廷倒是同意两江总督沈葆祯用机器开采基隆煤矿，但强调以我为主，不让外国人操纵。
李彤恩以为不大刀阔斧，不能快速繁荣，有洋人资金不用是傻瓜。
刘铭传从怀里掏出个小本子，说他到台湾之前，这里煤价为每吨三元，煤矿每年亏损四、五万两银子，折银元六、七万元，可买两万吨煤，而当年基隆煤矿出煤才一万吨。这是个奇怪的帐，亏损超过产值，这煤矿办的还有意思吗？
“你从哪得来这数字？你真有心计啊！”李彤恩不能不佩服他。
“我在下令炸毁八斗煤矿时，就先叫人把帐目都拿回来了，”刘铭传说，打完仗总是要再出煤的，心里没数还行吗？煤矿上报每吨煤成本三元，他仔细查了明细，其实成本不到一元三角四分，那一多半的钱哪去了？
那还用问吗？落入私人腰包了。
“是啊，”刘铭传说，必须派干员去管理才行，否则总是被人蒙骗。
“那你派去的干员也是个欺上瞒下的人呢？我看张士瑜也不行。”
“这也正是我发愁的呀。”刘铭传说。
李彤恩说：“我和英国人再见一见，看看怎么办好。”
刘铭传说：“铁路就这样了，你主管，马上集股，本地集不够，到南洋去，你亲自去。工人不够，让士兵都去筑路，反正不打仗了，亦兵亦民嘛。”
“这倒是个好主意。”李彤恩说。
狮球岭筑路工地一下子热闹起来，昌字营、铭字营等，各营军队一夜间都成了筑路工人，在烈日下，他们挥动着十字镐在开挖隧道，有的在打石头，更多的枕木木材源源运来。
刘铭传戴着大草帽也来到工地，拿着十字镐的李彤恩气喘吁吁地跑来。刘铭传说：“你是建路的帅，谁要你拿十字镐。”
“累不着的。”李彤恩从水桶里舀了一瓢凉水喝下去，说：“大帅你看，干的热火朝天，用军队是用对了。”
刘铭传问他各种材料都有着落了吗？
李彤恩说，枕木材料主要来自北部的三角涌，从淡水河漂流送木，南庄的木头由中港溪流送，罩兰的木材运自大安溪，全是上好的杉木、楠杉和桧木、
刘铭传问大小石材呢？
李彤恩说，石材出自附近的烂柯岭，观音山和九芎林，都是上好的花岗石。
开挖隧道的旗帜在摆动了，敲起了锣。
人们纷纷走避。李彤恩拉了刘铭传一把，说：“躲一下，放炮了。”
二人躲到一个土坡下，一阵隆隆的开山炮声过后，天空弥漫黄色烟尘，碎石如雨，山体垮塌了一大块。
锣声又响，人们又去干活。
刘铭传昨天看了图纸，从基隆到淡水，山河夹杂，要开凿山洞九十余丈，建大小桥梁二十余座，他测算了一下，光工时费、桥梁费就要十九万两。
李彤恩说，好在征集商股还顺利，南洋就集到70万两，日前到30万，缺的很多。
刘铭传说，不要紧，福建协济台湾建省的104万两快到了，到了可先挪用。
刘铭传二人走到测量线路的人员跟前，他们正使用真北仪测方位，用物理震波仪探测山洞结构，还有水平仪等先进仪器也用上了。刘铭传也在水平仪上看了看，回头对李彤恩说：“银子一时不会马上花掉，我意订购两艘快船，可运货、可经商，很快会有收益，再贴补修路，你看如何？”
李彤恩说：“这怕不好。我看，基隆到淡水，虽然只有区区六十里，差不多要耗时一年，又要买机车，又要买车厢，又要建站房，用钱的地方太多。”
“钱闲着干什么！”刘铭传说，“钱生钱不好吗？”
李彤恩说：“大帅定了，就办吧。”说完突然一阵眩晕，差点跌倒。刘铭传扶住他，“你病了？别天天在这熬着了，回去歇歇吧。”
“没事，”李彤恩忽然悲观地说，“只是觉睡得少了点。我若是亲眼看见这条铁路通车该有多好啊！”
“这叫什么话！顶多一年嘛，怎么会看不到！”刘铭传说。
这时，只见朱丽娅跑了来，她一路笑着，说：“我回来了！”
刘铭传很高兴，说：“你在刘老圩呆的时间不短啊！你哥哥的坟建好了？”
“建好了，”朱丽娅说，程夫人亲自出靣在六安买了一块地，是请了风水先生看的，说我哥哥的坟是坐在龙怀里的，将来出贵人。我才不信，我那小侄儿将来能坐天下当皇上？”
刘铭传使劲瞪了她一眼：“你怎么胡说！幸而周围没人。”朱丽娅又说，她给哥哥立了很大一块石碑，用乌龟驮着，汉白玉的，把刘铭传写的挽联刻上了。
“好，好，”刘铭传连连说。
“你快回去吧，”朱丽娅说，“程夫人来了。”
“是吗？”刘铭传说，“还有谁来了？”
“你大儿子刘盛芬也来了。”她说。
“走，我们一起回去。”刘铭传说，“你还没见到刘盛蛟吧？我听他说，你险遭不测？又叫法国人抓了去？”
朱丽娅说：“我以为我必死无疑，没想到孤拔临死前放了我。”
刘铭传说：“人在临死之前，往往都会忏悔的，孤拔最后得到了什么？他也是很可悲的，可能良心发现了吧！”
“你是指他杀人太多吗？”朱丽娅边走边问。
“是呀。”
“你不是也杀过好多好多人吗？”朱丽娅说，“你良心发现了吗？”
刘铭传看了她一眼，说：“只有你才敢提这样的问题。我现在所做的事，都有忏悔的用意在里头，但我不知道我临死时会是什么样的心情，与孤拔一样吗？我真的不知道。”
朱丽娅说：“你现在比以前好多了。你连我都能接纳了，为什么单单不能接纳马来诗媛呢？”
刘铭传叹道，与洋人通婚，朝廷没有禁令，有禁令也是他自己的。马来诗媛就难过这座大山了。
第五章第二十九节
自古以来，损不足而奉有余，被视为天经地义，刘铭传偏要掉过来，损有余而奉不足，石超说这会掀起一阵落帽风，吹掉他的顶戴。执着为父报仇的冰美人也犹豫了，她想到了另一种结局。
东辕门牌坊下挂着几十个红灯笼，写着刘铭传的官衔、品级、封爵之类。
刘铭传出来时，正看见红灯笼一支接一支地被射穿、灭掉，门口的士兵吃惊地叫嚷着四处仰头看，却找不到射箭人