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板上相互厮杀演习。
空桑的统帅一贯起得很早，此刻已经全副戎装地出来，站在旗舰的舷上看着那些迅捷矫健的军士们操练，手指随着号令声下意识地点击着船舷，微微颔首。
“强将手下无弱兵，白帅的宸字旗下，随便拉出一个来都是厉害角色。”副将玄珉看到主帅心情不错，便凑趣道，“看来拿下冰夷的棋盘洲本岛也不过是一年内的事情了，大家心里都憋着一股气要往前冲呢！”
“瓜娃子愣头青！”白墨宸笑了笑，却骂了一句，“光凭血性，哪里杀得了冰夷？──要知道如今我们是在两线作战呢。”
“两线作战？”玄珉有些惊诧，不明所以──如今云荒一片太平，中州人安分守己，除了西海上对冰夷的战争之外，还有什么战争？
白墨宸也没有解释，笑了一笑。只听下面一声喝令，鼓声响起，船头指挥者变幻了旗语，练完一套搏击术的军士们齐齐抽出了战刀，两人一队开始操演起了刀法。日头下只见一片寒光闪烁，到处都是虎虎生风的呼喝。
“真是年轻啊……”白墨宸在旗舰上看着，忽地叹息，“真好。”
“白帅正当壮年，”玄珉笑道，“何必羡慕这些只有血勇的愣头青？”
“毕竟是老了，”空桑统帅笑了一笑，语气忽地透露出一点点倦意，“一过三十，鬓边就有了白发，就算想做‘愣头青’也是不成了。”
玄珉微微迟疑了一下，不知道怎么回答主帅忽然间的感叹：自从当今皇帝登基以来，白帅深受重用，手握天下兵权，一直以雷厉风行著称，一年里有十个月是带兵在外，彷佛天生便是属于战场的男人，军中皆视其为神。
──然而，即便是军神，居然也有暗叹白发、羡慕青春的时候？
“属下敢打赌，这底下几千个愣头青没有一个不在羡慕白帅您。”副官小心翼翼地回答，“只怕云荒上很多年轻人一辈子的梦想，就是成为像您这样的男人呢！”
“噢？”白墨宸仰天吐了一口气，哈哈一笑，“是么？”
软弱和感叹不过是一瞬，很快他就恢复了常态，也知道自己方才片刻的羡慕其实极其不真实。很多人在光阴渐逝、岁月流走时，会惊觉世事的无常，可能或多或少想返回少年时代──特别是那些位高权重、已然拥有一切的人更是如此。
然而，事实上，少年时代真的就那么美好么？
那一瞬，他想起了自己的童年和少年。那是个一无所有的时代：他是一个玄族穷人家的孩子，生活在北越郡一个叫做九里亭的小村子里。父亲在帮人拉石头时砸断了腿，早早地死去了，母亲随之改嫁他乡。童年的他和爷爷奶奶一起生活，虽然日子困顿，但因为有两个老人全身心的疼爱，倒也算清苦而温暖。
小时候的他，口袋很空，脑袋也很空，除了一身力气、满心不切实际的幻想，什么都没有。那时候他最大的奢望是成为一名“官家人”，为此整天地站在村口那棵歪脖子老树下，羡慕地看着那些耀武扬威经过的士卒，甚至连驿站里的马夫都令他向往：
因为那些吃官家饭的老爷们，永远不必担心下一顿的着落。
从十一岁开始，爷爷病了，家里的那点积蓄终于耗尽，他不得不出去像成年男人那样工作。少年时的他做过很多活计，从苦力到船夫到铁匠，却还是留不住重病的爷爷。当老人因为没有药而活生生痛死的时候，家徒四壁，无钱下葬。他只能赤足走了上百里来到郡府，用一纸契约把自己给卖了──他顶替了一个玄族乡绅的儿子，应征入伍，所得的报酬是十个金铢，从此成了一个士兵，被派往西海。
──仅仅是十个金铢，便是少年的全部血的代价。他却觉得非常高兴：因为，终于成了一个管吃管住、管死管埋的官家人，再也不必为生存费心。
那时候他不过十六岁，命运却从此彻底改变。
从此那个乡下孩子走入了另一种生活，并奇迹般地平步青云，一路过关斩将。一晃十八年过去，如今的他，早已是一人之下万人之上，权柄在握，富贵逼人。然而，回忆童年少年时的人生，饥饿、寒冷、自卑却是挥之不去，如影随形。
──这样的少年时代，他是真的想回去么？
他知道答案是否定的。他确实不愿意再回到那个所谓少年时光，更不想在那样贫穷和迷惘中将一切残酷的、冰冷的选择，重新再来一遍。
而且……在那样的岁月里，他，又怎能拥有殷夜来这样天下第一等的女子？
微微出神之间，刀法对战演练完毕，传令官下令暂时休息。
年轻的战士们操演了半日，个个已经热得满身汗，纷纷脱了赤膊，从海里提起一桶桶的水，兜头便淋下来，水珠在古铜色的精壮的臂膊滚来滚去，璀璨夺目。还有一些顽皮的趁机厮混嬉闹起来，相互用木桶对泼，一时间甲板上热闹非凡。
哗的一声，有个军士失了准头，一桶水居然飞溅了站在高处的元帅半身。
“啊？”一抬头，看到船头站着的居然是白帅，闹腾的士兵一下子怔住了。白墨宸抬手擦了擦脸颊上苦涩的海水，面无表情地看下来，俯视着底下那群年轻士兵。
“白帅恕罪！”那群赤膊的士兵慌乱地下跪，连声请罪。白帅治军严厉，平日不苟言笑，在军队里威信极高，所以此刻闯了祸，谁都不敢抬头直视──然而，今日白帅的心情似乎很不错，居然只是擦了一下脸颊，摆了摆手。
副将玄珉厉喝，“杵在那里干嘛？还不快回去！”
“多谢白帅！”战士们松了一口气，齐齐行礼，便各自拎着水桶回到了甲板上。
“白帅真是大人大量。”玄珉眼见众人散开，笑道。白墨宸看着底下那群龙虎精神的年轻人，淡淡：“记得在十八岁的时候，我有次在军营门口来不及避让，冲撞了百夫长的车驾，结果被吊起来打了五十鞭，一个月不能下地。”
“……”玄珉愣了一下，不知道该怎么回答。
无论朝廷上那些诋毁他的权臣么怎么说，白帅在军中给人的印象一贯是沉默而坚忍的，对于昔年种种更是守口如瓶，忽然听到他说起这样的往事，作为副手的他悚然一惊，许久才小心翼翼地回答：“是么？两相比较，如今的新兵们可真有福气。”
白墨宸嘴角扯了一下，只低声：“什么都不一样了。”
是的，什么都变了。什么也都无法改变了。
一晃十八年过去，他早已改变。在发迹后，他终于在叶城找到了幼年变弃子改嫁的母亲，却始终没有和她相认。自从入赘帝王家之后，那么多年来他再也没有回乡下去看唯一的奶奶一眼，甚至也不曾对外承认过自己有这么一个在世的血亲，直到老人孤独的死去。
因为，那是不被允许的。
──他已经成了皇帝唯一的驸马，当朝的权贵，那些过去便不能再提起。作为一个乡绅的儿子，这样的出身已经够卑微，不能再让人知道自己真正的身份更加不堪。他的弱点，有了一个便已经足够，怎能再多出第二第三个？
所以，他只能和过去一刀两断。
“是啊，我不羡慕他们，”沉默了许久，副官玄珉忽地听到统帅用微弱的声音喃喃道，带着一种奇特的笑意看着底下的年轻战士，“一群愣头青！”
是的。很多人在功成名就后，总是幻想能回到少年时。其实，那些人只是想带着如今已经拥有的权力、财富、地位和经验回到过去，寻找失落的青春年华──这样的想法自然是一种可笑的贪心的奢望──人在得到的同时，哪有不失去的呢？
虽然那个孩子的魂魄还在他如今化为铁石的心里跳跃，虽然很多次，他也曾经梦见自己回到了九里亭村口那棵歪脖子老树下，向着破落的家门口依依眺望。然而他也清楚地知道：那个空荡荡的“家”里如今一片寂静冰冷，早已没有一个活着的亲人了。
──当他权柄在握，登上空桑最高统帅的位置时，那个北陆乡下的贫寒少年，便已经在他内心深处悄然死去了。
当日头升到正中的时候，操演结束，士兵们各自退回船舱，海面上一下子寂静下来。这几天西海风平浪静，风向西南方向吹，正是有利于进攻的好时机。然而，白帅却没有进一步发起袭击，而令舰队驻扎在了初阳岛附近的海域进行修整。
这片海还是一望无际，空空荡荡，几乎没有可以落脚的土地。
──自从开战以来，沧流冰族虽然处于下风，一直节节后退，然而，那些骁勇的冰夷却也采取了匪夷所思的撤退方式：陆沉。每次空桑人攻下一个岛屿，他们就炸毁一个岛屿，不留下任何物资，甚至也不留下一片可以落脚的土地！
这些冰夷当真是疯子。
因此，虽然血战多年，推进了上千里，空桑人的船队在大海上却始终找不到落脚点。这一路下来，战线拉得如此之长，以至于如何从云荒大陆上通过上万里没有落脚点的海域，把军粮送到前线，居然成了比攻克敌军更难难解决的问题。
就如这一次，拔了初阳岛，本该一鼓作气继续往前攻，然而，却不料全军的粮食只剩下了不足十天，被迫要停在这里修整。后方禀告说下一批粮食将在七日后运到，但到了那个时候，那些冰夷只怕早就恢复了元气，也在下一个岛屿上筑起了新的防线了！
又是纵虎归山啊……这是第几次了？
白墨宸想着这些问题，手指敲击的节奏越来越快，蹙眉沉吟。
每次军粮总在关键的时候接不上，前一次攻克沙洲岛时是如此，这次拔了初阳岛后又是如此！一而再再而三的，似乎有人在暗中阻挠，不令空桑大军顺利推进──他甚至可以隐隐看得出那一只在幕后操纵的手。
毕竟，在那些藩王权贵的眼里，是他不过是一个入赘的驸马，出身卑微，除了能打仗之外没有任何派系实力。在朝堂上，只怕有不少人不愿看到他立下太大战功吧