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有名的女人。她的名气太大；大得令很多人敬而远之。鸣一在和女人的较量中很有儒将风度；他的决心既定；不达目的；誓不罢休。在征服苏菲亚的战斗中；他既不像武夫那么粗鲁；也不像书生那样迂腐。他显得从容不迫；不慌不忙；恰到好处地献殷勤；极有心计地闹别扭。他身上的魅力显然超过了别的求婚者。随着时间的推移；他所占有的优势越来越明显。苏菲亚的抵抗完全可以称得上卓绝。据说早在一开始；她便向鸣一表示了终身不嫁的念头。她觉得自己应该和鸣一势不两立。作为一名满脑袋无政府主义哲学思想的现代女性；苏菲亚嫁给一位军阀绝对不可思议。虽然刚结婚就做了寡妇；但是她在男人心目中的地位有增无减。她的客厅依然是沙龙；依然是大批求婚者斗智斗勇之地。已经失败过一次的求婚者死灰复燃；重新披甲上阵；新的求婚者又如雨后春笋；一枝接一枝破土而出。在鸣一征服苏菲亚的日子里；参与这并非公平竞争的男子有好几打。苏菲亚不给任何人机会；正因为不给机会；竞争者都误认为自己仍然还有可能性。季云似乎还不能算在苏菲亚的正式求婚者行列。尽管一度曾经神魂颠倒；但是在苏菲亚和季云的友谊交往中；很可能并没有什么过分的举动。当鸣一刚流露向苏菲亚献媚讨好的意思时；季云不仅感到愤怒；而且萌发了很强烈的保护意识。多少年以后；苏菲亚终于守不住最后一道防线；放弃抵抗束手就擒；成了新上任的驻英国公使馆的武官夫人；她做梦也不会想到；当年的季云为了保护她；也曾打算像亚声一样使用手枪。在苏菲亚刚被释放的那几个月中；季云和鸣一经常性地在客厅里碰面；虽然没有过剑拔弩张的争执；可是互相间的敌视却谁也瞒不了。每次回家；仇恨就像火山爆发；季云免不了对士新大骂鸣一；骂他是军阀；是狗；是猪；是帝国主义的走狗；是喝人民鲜血的猪。“季云；何苦生这么大的气呢？”士新每次都全力以赴安慰他；并劝他应该多和姬小姐在一起。事实上；季云常去苏菲亚的客厅；已经引起姬小姐的嫉妒。姬小姐不是那种没教养的人；然而季云的做法实在有些过分。他自己也许丝毫没察觉；即使在三位老搭档出去郊游的日子里；也老是那单调的话题；士新不胜其烦；姬小姐撅起了嘴；季云仍然滔滔不绝大谈苏菲亚。单调的话题不断重复；季云永远兴致勃勃：“真的；苏菲亚就是那样的人；士新；我真的了解她。”当姬小姐将季云的话题拒之门外时；季云强迫士新接受他的观点。士新只好说：“你也未必就真了解她。”“我当然了解。”士新试图换话题；随便说些别的什么；季云紧追不放；连气都不让他喘。士新告饶说：“好了；好了；有完没完；老是苏菲亚！”姬小姐说：“你让他说；让他说；他不说；不说要难过的。”士新再告饶：“干吗让他说。我们是出来玩的。”正是大好春光；不远处一山坡；一片野蔷薇全开了。季云坐在绿油油的草地上发怔；士新和姬小姐已站起来；掸着身上的草屑。“看你丢魂失魄的；”姬小姐笑着说；“别人还以为你看中了苏菲亚呢。喂；你走不走？真看上她啦？”季云怔了一怔；笑着说：“怎么会呢！”“怎么会——呢；这谁知道。”“好了；别瞎说了；”士新活动了一下腰身；说；“我们开始爬山。”姬小姐满脸是笑：“士新；我们比一比；看谁先上去；怎么样？”“好！”结果是姬小姐最先到达山顶。脸憋得通红；一头的汗。她穿了那件桃红色银灰斑点的绸衫；淡中带艳；一条长裙在风中摇摆；像面正在召唤的旗帜。季云慢吞吞没心思比赛；虽然是第二名到达；人显得非常疲惫。他身上只是一件青布衣衫；既瘦且长；依然不失名士的风雅潇洒；缓缓向姬小姐走去；嘴里脱口而出两句新得的纪游诗。士新拣了条最难走的路；要穿过那一大片的野蔷薇丛；小心翼翼；手上扎了好几根尖刺；掌跟的一层皮也蹭破；疼得暗暗咂嘴；他那身全白的西装；配着黑绸领结；因为热；绷紧在身上很不自在。三个人站在山顶上往下望。远远的有白云正往这边飘；山下风景如画；麦田青翠；菜花金黄；小河曲曲弯弯；像道徐徐升起的轻烟。看得见农家孩子在放牛；那牛悠闲地走着；小得仿佛是甲虫。姬小姐无心听季云吟诗；掏出洁白的绣花绢；为士新包扎手上的伤口；关怀地问他疼不疼。季云不满地说：“好好的路不走；干吗非要从那穿过来！”
第二章
1
关家世代书香；祖上每一辈中好歹都有人做官；做不小的官；在枞阳算得上第一大户。城西一大片一大片房子都是季云家族的房产。到了季云爷爷那一辈；开始有人出来经商。枞阳靠长江；最好的生意便是搞运输。发展到季云五叔手里；创办了垄断枞阳船运许多年的益生轮船公司。益生轮船公司在安徽境内的长江流域声名赫赫。季云每次去南京；或是从南京回到老家；都是坐祖上留下来的那艘特制的大拖船。大拖船早在季云祖父做官时就做好了；那实际上是一座水上活动的房屋；有好几个舱房；到时候挂在任何一艘益生轮船公司的拖轮后面就行。苏菲亚的一封加急电报打乱了原订计划。原订的那船正在装货；有一批货还在路上；最快也得明天晚上才能正式开船。开船后；经过芜湖；有一批货得卸；还得装。苏菲亚的加急电报搅得季云手足无措；心烦意乱找士新商量。士新说：“你和姬小姐；时吵时好；好不容易这次回到枞阳；风调雨顺；你这么急急地赶回南京；那不是找架吵吗？”“既然是加急电报；一定是什么要紧的事了？”“是要紧事；等你赶得去；也来不及。”“真正糟糕；真正糟糕。”季云急得在房间里来回走方步。士新看他急成这腔调；暗暗好笑。士新在季云家已住了两天。这次是他有了工作以后第一次回乡探亲。以往回乡；他只是个穷学生；空手来；空手去。家有老母；父亲早死了；弟妹也不敢多读书；攒下来的钱都投资在士新一人身上。这次不同了；首先是服饰焕然一新；邻居见了他；人虽然还认识；却不敢再唤他的小名。士新不仅尽孝为老母亲买了三两人参；弟弟妹妹也各送了一段极考究的衣料。老母亲打听了人参的价格；心痛得一晚上不能睡觉；大清早叫醒了儿子；横关照竖叮咛；钱要省着用；留着点钱将来好娶媳妇。弟弟妹妹知道哥哥如今和关家的少爷是朋友；称兄道弟；来去同行；在南京又是一起住的；羡慕得不得了。妹妹是女孩；只在心里羡慕；弟弟却吵着要哥哥带他去关家见识见识。从关家参观回来；士新的弟弟戴着一副跟哥哥讨来的墨镜；俨然也成了枞阳的一尊人物。“士新；你说苏菲亚到底会不会有什么事？”季云心里仍然放不下那封加急电报；屁股刚挨上客房中的红木椅子；又站起来；“你估计估计看；会；会是什么事？”“你急成这样何苦；难怪姬小姐心里要不高兴；也难怪要说你是看上苏菲亚了。”“我看上苏菲亚？不可能；这怎么可能；”季云不由笑了；“看上苏菲亚；这也太滑稽了。”“苏菲亚有什么好的；也是见了鬼；这么多男人会喜欢她。听说；听说——”士新看看季云的表情；暗暗一笑；不往下说。季云若有所思；说：“你别听人瞎讲。”“我听谁瞎讲了？”“那都是胡说八道。”士新忍不住做了个怪表情；正好落在季云眼里。季云说：“真的；真的是胡说八道。”士新脸上的表情并不意味他已经相信季云的否定语。季云又说：“不过；这女人；是有些味道。”“有什么味道？”季云心里仍然急；脸上出现的神秘微笑维持不了多少时间；他无心和士新斗嘴；突然想透地说：“是呀；急也没用；最快也得明天晚上；就明天晚上吧。”“明天真走？”“当然走！”
2
船是在黄昏时分出发的；关家祖传的那只大拖船像个大箱子似的；挂在整个船队的最后。领先的小火轮汽笛不时拉响；噪声极大地向东驶去。季云和士新站在极窄的甲板上；等姬小姐出来欣赏落日。姬小姐迟迟不露面；季云有些不耐烦；到她舱里去请；总算请出来了；西边天上只剩下大块大块的红云。“叫你快些；快些；”季云一身西装；江风中精神抖擞地站着；望着天边红云；不无惋惜叹气；“唉；这落日；说下去就下去了。”因为提早走了两天；姬小姐走得太匆忙；心里一肚子不痛快。季云主意一定；立即派仆人去姬家通知。姬小姐接到通知莫名其妙；先派了人来问为什么要提前走；紧接着又亲自赶到关家。她是未过门的媳妇；虽然在南京念大学并且算是新派；进了关家也不敢吵不敢闹。倒是季云先声夺人；口口声声说自己要先走；她若不想提前的话；随她以后什么时间去南京。姬小姐不知道季云内心藏着秘密；只觉得他的变卦似乎不讲理。既然是三人结伴回枞阳；当然也应该是三人一同去南京。碍着关家长辈的面子；姬小姐忍了又忍；做出服从的样子；悻悻地回家收拾行李；在自家家里大发小姐脾气。姬小姐在枞阳老家只有一位继母；哥哥已成家立业；继母和嫂子为了南山先生一向最宠姬小姐；也不敢惹她。天说黑就黑；尽管月亮很快就升上来。江面上风大；小火轮的噪声也大；三人便到姬小姐舱里说话。姬小姐的舱是特制拖船中最宽敞的地方。当年有一位很大的京官在这舱房里住过；因此；关氏家族有许多年坐这船时；轻易都不住这间舱房。民国以后；关氏子孙也顾不上什么祖训；谁有钱谁有权势；谁就敢住。季云在关氏家族中；属于长房嫡系；创办益生轮船公司的五叔是季云父亲的二弟。五叔是大排行；季云实际上只有一个嫡亲叔叔。“当年的京官；就在这舱里；说明也没什么了不起的。”姬小姐坐在那张烟榻一般的床上；“我住这又怎么了；你五叔的意思；倒好像是给了我多大的面子。”“珠儿；这你就不知道了。那京官住这舱时；自然算不了什么；关键是后来的官做大了；你知道他是谁？”姬小姐没兴趣猜。士新连续报了几个名人；季云不断摇头。猜了半天谜；终于让士新猜到了。士新说：“那是了不起；这家伙后来做过两江总督。”姬小姐说：“�