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每次听说这种事，昌浩就会后悔没待在京城。不过，他也知道，自己待在那边也几乎帮不上忙。
多他一个人，也不会起什么变化，这是不容否认的事实。
他决定再播磨从头开始修行，就是为了让自己变成有用的人。
每次心情急躁起来，它就会想到这个宗旨，专心投入修行。
知道昌浩这个想法的神将和神拔众们，都默默支持着他。
看完成亲写来的信，昌浩微微张大眼睛，哑然失言。
「……」
小怪和勾阵看到他眉头深锁的皱纹，两人互看了一眼。
到底发生了什么事？
半响说不出话来的昌浩，把信拿给小怪他们看。
信上写的内容，十分简洁。
——发生了大事，尽快赶回来。
「这……」
眨着眼睛的勾阵，听到昌浩低声嘀咕着：
「就不能多做点说明，让我知道发生了什么事、为什么会发生吗……？」
昌浩拉长了脸，眼神呆滞。
「大概是不能随便写在信上的事吧。」
听到小怪这么说，昌浩的脸拉得更长了，眯起眼睛说：
「就算是，只写这样也太过份了。」
什么都没写，反而更教人担心。是发生了什么事吗？到底是什么事？是家人吗？是朋友吗？还是发生在皇宫？或是皇上的血脉出了什么事？
成亲明明知道昌浩看到信会担心，却还是只写这几个字，可见事情相当严重。
昌浩焦躁地猛抓头，叹口气说：
「明天我去找萤和夕雾商量。」
今天太晚了，昌浩自己的思绪也很混乱，没有自信可以冷静地说话。
他又叹了一口气，把信摺起来。
胃是空的，现在他却只想睡觉。
他已经疲惫到超越极限。人疲惫时，比不疲惫时更容易往坏处想。
「先睡再说。」
「睡吧。」小怪点点头。
昌浩把信摆在一边，把脱下来的狩衣、狩裤揉成一团抛出去，钻进去榻榻米与大外褂之间，没多久就发出了规律的打呼声。勾阵把他乱丢的狩衣、狩裤，熟练地摺好。
小怪甩着尾巴。
开始在菅生乡修行后，昌浩一直都是这样。每天都锻鍊到筋疲力尽，回到草庵就躺下来呼呼大睡，一觉到天亮。
偶尔会像今天这样没吃晚餐，但大多会按时吃饭，所以身体算是健康。
露出大外褂的手掌，已经比勾阵的手掌大了。
小怪环视草庵。
勾阵注意到小怪的动作，歪着头说：
「怎么了？腾蛇。」
「没什么，只是想再看最后一次。」
这里虽然是暂时借住的地方，但毕竟是他们在播磨的生活场所，多少还是会有感情。现在要离开了，难免有些舍不得。
昌浩翻个身，把大外褂踢飞出去。可能是觉得冷，身体缩成小小一团，却还是没醒来。
「啊、啊。」
小怪苦笑着，把大外褂拉到昌浩的肩上。
第二天早上，昌浩在吃早餐时，把成亲来信的事告诉了萤。
她也很惊讶，认为既然这样，昌浩应该回京城。
「我想总有一天会回去，但没想过什么时后回去。」
在草庵整理行李的昌浩这么说，来看他的萤轻声笑了起来。
「老说那种话，会永远回不去的喔。」
「这么说，这次是个好机会罗？，
「就当是这样吧。」
看到萤的模样，跟刚认识的时候没什么差别，昌浩就有点心痛。她消耗了太多生命，不采取某些措施，就只能再活几年了。
虽然施行了停止时间的法术，但还是不够。她拥有惊人的力量，但为了尽可能延长她的寿命，她被禁止使用灵力。
关於这件事，萤的现影夕雾也不能为她做什么。现影可以代为承受法术的反弹，让法术无效，却不能把自己的生命分给主人。
不使用法术，就不会有法术的反弹。夕雾再也不用替萤承受法术的反弹了。讽刺的事昌浩因此才能接受夕雾的严格训练。
昌浩觉得自己还差很远。不过，他「相信」这两年的反覆训练，应该会有成果。不对，或许应该说他「知道」会有成果。
「昌浩，要不要切磋一下？」
「咦，可是……」
昌浩担心萤的身体，有点犹豫，萤轻轻一笑说：
「又不是使用灵力，放心吧。而且，别小看我，我还是有继续练武，很强喔。」
萤的眼睛闪闪发亮，证明有什么支撑着她的自信。
昌浩屏住呼吸，眨眨眼睛，站起来。
小怪和勾阵都兴致勃勃的看着这场戏。
草庵的前方有片裸露的地面，还算宽敞，是小怪和勾阵平时探讨战斗理论的地方。
昌浩和萤走到那哩，彼此先热身后，不约而同摆出了架式。两人的表情都很严肃，气氛紧绷。
为了不妨碍他们两人，神将们飞上屋顶，默默俯瞰着阴阳师们的切磋。
昌浩平时都跟夕雾或其他练家子在山的那边锻鍊，所以这是第一次在小怪和勾阵面前展露武术。
还残留在盆栽树木上的枯叶，迎风飘摇，发出嘎沙的微弱声响。两人彷佛以这个声音为信号，同时动了起来。
接近午时的时候，夕雾来草庵拜访，看到坐在屋檐前的昌浩，还有脸色苍白地躺在外廊上的萤，瞪大了眼睛。
「萤？！」
大惊失色的夕雾抱起萤，用杀气腾腾的眼光瞪着昌浩。
从上面传来声音说：
「等等，不要误会，夕雾。」
小怪跳下来，站在昌浩前面。
「他们只是在切磋，请不要杀气腾腾地看着昌浩。」
夕雾无言地望向萤。
萤微笑着点点头，拨开夕雾的手，喘口气说：
「我想知道昌浩变多强了，他只是毫不留情地跟我比划了一下，不用担心。」
「可是……」
夕雾担心萤的身体，板起了脸。
萤苦笑着摇摇头说：
「如果他有所顾虑，我就把他打到趴了，我最讨厌那样。」
昌浩立刻抬起头，两眼发直地瞪着萤。
「可别告诉我你刚才留了一手。」
「我是啊！」
「你骗我……」
昌浩低声嘟囔，萤嘻嘻笑着说：
「真的嘛，要不是我留一手，你现在就躺在那里啦。」
虽然没躺在那里，但也瘫坐下来了，结果差不了多少。
曾经被视为神拔众下届首领的萤，不必使用灵术，力量就很惊人了。昌浩使出了混身解数，却还是不得不承认，自己不如从懂事以来便锻鍊至今的萤。
「你何止很强啊。」
原本以为说不定可以赢她一回合，这个卑微的期待却瞬间瓦解了。三年不到，果然只能练到这种程度。这样回京城，真的没问题吗？
昌浩面色沉重，低声嘟囔。萤眯着眼睛，对他说：
「不过，你比我想像中进步很多啦。」
「哇，这句话更气人。」
「哈哈哈。」
再不打断他们，这样的对话很可能持续下去，勾阵插嘴说：
「夕雾，你来是不是有什么事？」
年轻人叹口气说：
「姥姥听说昌浩要回京城，想请昌浩稍后去她那里一趟。」
姥姥是长老之一，在菅生乡是最长寿的阴阳师。老了以后，退出了第一线，但受到乡里所有人的敬重。
昌浩决定留在菅生乡后，除了首领家人外，最先被介绍认识的就是姥姥。
大家都叫她姥姥，所以昌浩也跟着教，现在才想到，还不知道她的名字。
昌浩按着膝盖站起来说：
「不用稍后，我现在就去。」
「慢走喔。」
萤目送昌浩摇摇晃晃地离去后，用力喘了口气，脸色比刚才更差了。
「萤，回房间休息躺着吧。」
「我还没累到那个地步……」萤的目光还追逐着消失在建筑物另一边的身影，佩服地说：「他居然在这么短的时间内，进步了这么多……」
她是留了一手。不那么做，很可能演变成彼此残杀。只要露出一点杀气，昌浩就会对那股杀气产生反应，改变行动。
夕雾毫不讶异地点点头说：
「因为昌浩的希望就是变强。」
从一开始，昌浩就抱定了决心，若是在修行中丧命，只能怪自己不够成熟。其实不只夕雾，所有指导过昌浩的人，都暗自赞叹他居然可以学到这样，只是从来没有跟他说。
昌浩意外证实了一件事，那就是有所觉悟，下定决心，就能找到出路。
「接下来，只要十二神将们继续在京城跟他练就行了。」
在萤的注视下，小怪和勾阵什么都没有说，只是沉沉地笑着。意思大概是，只要昌浩愿意，要怎么练都行。
另一方面，昌浩已经到姥姥在菅生乡深处的住家，敲响了门。
「姥姥，我是昌浩。」
「进来。」
昌浩打开木门往里面瞧。弓着背，靠地炉的火取暖的老太太，笑容和蔼可亲地对他招手。
满心欢喜的昌浩走进屋里。
昌浩没有关於祖母的记忆。父亲那边的奶奶、母亲那边的外婆，都在昌浩出生前就过世了。所以，昌浩很喜欢这个跟他没有血缘关系却把他当成孙子般疼爱的老太太。
当然，全村人对她都是这样的感情。所有人都对年纪最老的她毕恭毕敬，非常照顾她。
「过来这边。」
昌浩听她的话，走上了木地板房间。刚才跟萤比划，热到出了很多汗。但来这里的路上，身体都被寒风吹冷了。
木柴毕毕剥剥燃烧着，柔和的火好温暖。
「听说你要回京城了？」
「是的，我收到哥哥的来信，要我尽快赶回去。」
姥姥用深沉的眼神望着这么回答得昌