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勾阵拍拍昌浩的背说：“先赶路吧，在傍晚前到达秘密村落后，再问个清楚。”
昌浩迟疑地点点头，开始小跑步追上已经拉开一段距离的萤和冰知。
勾阵边往前走，边看一眼坐在她肩上的小怪说：“你还好吧？第一强斗将。”
“我说的万一发生啦，第二强斗将。”
“腾蛇。”
没办法再油腔滑舌的勾阵，眼睛露出紧张的神色。
小怪瞪视着自己的左前脚。这只脚几乎使不上力。着地时很自然地使用了两只前脚，导致身体失去平衡，就滑下斜坡了。
“别告诉昌浩。”小怪说完，立刻摇头说：“对不起，你当然不会说。”
“如果你希望我说，我就说。”
小怪淡淡一笑。勾阵这么说，就表示她不会说出去。非说不可是，她绝对不会先告知小怪。
“小怪、勾阵。”
昌浩发现两人没跟上来，交换他们。神将们彼此对看一眼，默默往前走。
神袚众菅生乡的秘密村落，位于深山里面。
越过山脊，踩着天然形成的石子路，渡过不算很宽的浅河川。
河岸上有片竹林。进入竹林时，昌浩有种奇妙的感觉。
好像是穿越了什么，还是陷入了什么里面。
听到他这么说，冰知张大了眼睛说：“你居然察觉了。”
冰知告诉他，那是保护秘密村落的结界。一般人不会发现结界，没有村里的人带路，也没办法穿越结界。
穿过苍郁的竹林，视野豁然开朗。
太阳已经西斜，沉入了山的另一边。
山边的天空，被染成淡淡的橙色，风中开始飘荡夜的气息。
在路上清楚看见的步障云，已经消失的无影无踪。取而代之的灰色云层，覆盖了环绕四方的山脉，从北边山际扩散开来。
那里真的是很小的聚落。群山环绕的狭窄平地上，散布着几间小屋，各自藏在树林或竹林里，处处可见炊烟袅袅，应该是正在准备晚餐。
仔细观察，就会发现到处都有人的气息。
墙上的小窗，安装着两片窗格。把内侧的窗格往左右拉，就可以开关窗户。上方往上推的的窗口，开着一点小缝，透出朦胧的橙色光芒。
家家户户都怕冷，紧紧关着木拉门。
感觉里面很昏暗，其实木门内侧还有扇格子门，格子门的中间张贴者涂油的纸张，取代了木板，所以拉开木门，就会发现里面比想象中明亮。关着木门，只是为了避免冬天的寒冷钻进屋内，
在一定季节，他们会拆掉木门，只留下格子门。
中间安装木板的格子门太重，张贴纸张比较合理，好像还蛮好用的。昌浩心想，改天回安倍家，也把自己的房间改成这样吧。虽然不知道什么时候才能回去，但想着这样的事，心情就会好一
点。
冰知把昌浩带到秘密村落最里面的小屋。四周竹林环绕，隔壁的平房住着这个村子最年长的老翁。冰知设想周到，说今天应该很累了，明天再去打招呼。昌浩匆促接受他的建议，很感谢他的
用心。
从与揖保郡相邻的边境走到这里，路程相当遥远。途中还被攻击，昌浩真的累坏了。
萤要住在老翁家。她说从小就认识老翁，老翁向来很照顾她。
冰知要先回菅生乡，向首领报告萤平安无事，还有昌浩已经到了。
“缺什么东西，请跟隔壁的老翁说，我要暂时离开。”
白发红眼的年轻人，对昌浩他们这么说，就离开了秘密村落。
他们被带去的小屋，有泥地玄关区，与高一阶的木地板区两个区间。木地板区有拉门做隔间，里面那间的格子门与木门外面，有条狭窄的外廊。外廊前面是枯草倒塌的狭小庭院，庭院前面是
竹林。
冰知说森林里有涌出来的清水，要用可以自己去挑。
泥地玄关有灶和水缸，都洗得很干净，还有用来取水的桶子。昌浩趁天色还没完全暗下来，拿着水桶出去。
这里竹林环绕，很安静。几丈前应该有其他住家，但可能是竹子有吸音效果，周遭一片寂静。风把竹叶吹得沙沙作响，冷得让人发抖。昌浩急忙穿越竹林，走向与竹林相连的森林深处。
听说沿着踩久后自然形成的小路往前走，就会看到好几棵梅树，绑在其中一颗梅树上的红布就是记号。绑着红布的梅树前，果然有清水涌出来。昌浩把手浸泡在涌出来的水中，冻得差点失去
知觉。
他用清水啪沙啪沙地洗脸，把水甩干，叹口气。
梅树、松树、枫树、桐树杂然林立。从叶子凋落的树枝缝隙仰望的天空，覆盖着灰色云层。
今天应该就是今年最后的满月。
今年就快结束了。
昌浩细眯着眼睛。
离开京城是在霜月初，已经一个半月了。
“昌浩，怎么了？”
跟着他来的勾阵，担忧地望着他。小怪说为了小心起见要去巡视四周，所以跟勾阵各别行动。
“我想起早上看到的云。”
步障云平时很少见，那种云怎么想都是很确实的征兆。
“希望是我搞错了，可是……”
那是上天显现的征兆，表示即将发生什么事。
昌浩已经遇到太多不幸的事，多到无法想像还能再发生什么事。所以他想那两道云预告的事，应该是会发生在其他人身上。
但既然自己察觉了，也有可能是跟自己相关的某人的征兆。他边取水，边绷着脸喃喃自语。
“不管发生什么事，现在的我也无能为力了……”
这个秘密村落在播磨国赤穗郡的深山中，远离所有与他相关的人。
昌浩在夜色逐渐深沉的森林里叹了一口气。
“真希望我可以像爷爷那样，让魂魄脱离躯壳，想去哪就去哪。”
勾阵听到这样的心里话，拉下脸说：“不要做那种事。”
“勾阵？”
昌浩满脸讶异，勾阵轻松地从他手中接过水桶，语重心长地说：“那个法术会缩短寿命。每次晴明使用那个法术，我们都心惊胆颤。”
晴明开始使用那个法术，其实是最近的事。也就是在昌浩开始与种种妖怪对峙之后。
但勾阵没告诉昌浩这件事。晴明不说的事，神将不能自作主张说出来。
她只能对昌浩说：“想去哪时，拜托太阴或白虎就行了。”
“可是，他们都不在这里。”
“那就让风神听命于你啊。”
这下换昌浩拉下了脸。
“说的简单……”
勾阵抿嘴一笑，单手提着水桶，快步向前走。
装满水的水桶很重，对身为神将的她来说，却一点也不算什么。
昌浩望着她的背影，心想至少要锻炼到可以轻松提起那种程度的水桶，可是重的东西真的很重呢。
膝盖和大腿还是像心血来潮般地阵阵闷痛，感觉很快又会引发下一波的剧烈疼痛。现在躺下来，骨头就会倾轧作响。听说长到该长的高度就不痛了，可是那是什么时候呢？
昌浩叹口气，觉得喉咙有痰，轻轻咳了几下。
又嗯哼几声，才把痰清完。这几天都是这样，喉咙很不舒服，不太能说话，昌浩挠挠后脑勺说：“我会不会也感冒了……”
他想起了萤沙哑的声音。那时候萤埋怨的说，喉咙很痛，连水都不太能喝。
他告诉自己千万要小心，快步追上转头往后看着他的勾阵。
用来判断时间的星星，被厚厚的云层遮蔽了。
“现在是什么时间呢？”
昌浩边折树枝边思索着，坐在他旁边的小怪低声说：“还没很晚呢？”
比傍晚更强的风，把围绕住的竹林吹得摇晃作响。竹子彼此撞击，竹叶相互摩擦，给人哗啦哗啦下着大雨的错觉。
提着水回到家时，初次见面的老翁拿木柴来给他们，还问他们有没有缺什么。昌浩一时想不起来需要什么，就回说什么都不缺。
打火石、锅子都放在灶附近的架子上。从泥地玄关走上木地板间，把大约在中央位置的木板掀开，有座地炉。昌浩照指示掀开板子，把木材放进去，请小怪点火。
昌浩悠哉地想，不用任何道具就能点火，还真方便呢。
烧炭老翁、老婆婆住的小屋，风会从缝隙吹进来，怎么样都暖和不起来。这里的建筑倒是很扎实，出乎意料之外。地炉烧没多久，屋内就渐渐暖和起来了。
身体正面烘得到火很暖和，背后却还是冷飕飕。
“小怪，靠在我背后。”
昌浩提出要求，小怪沉下脸说：“你这小子……”
与其那么做，还不如用神气包住他比较快。
可是昌浩反对。
“不用做到那种程度，我只有背部冷。”
“要我说几次你才会明白？不要把我当成防寒道具。”
在火上烘手的昌浩叹了一口气。
然后，突然想起了一件事。
“有一次我冷得发抖，红莲把我抱在大腿上，真的很暖和呢。”
小怪甩甩尾巴，在记忆中搜索了一会，点点头说：“啊，对、对，那次你遇到异邦妖魔，受到冲击，一下子没了血色，面如死灰。”
然后它感慨地盯着昌浩说：“不能再像那样，把你当小孩子对待了。”
每承受一次成长痛的煎熬，昌浩的身高就增加一些。有时骨头会倾轧作响，肌肉和筋脉就要拼命跟上骨头的成长。
昌浩的线条也越来越粗犷了。连每天跟他在一起的小怪、勾阵，也都明显感觉得到他的成长。
三岁举行着袴仪式时，昌浩的灵视能力暂时被封锁了。
在那之前，红莲就经常陪在昌浩身旁，把他抱在自己大腿上，有时会看着他的头，没来由地抚摸她的头。这时候，幼小的昌浩会露出质疑的表情，直盯着红莲看。他