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虚空众的白刃横扫过晴明脖子曾在的位置，代替脖子被砍到的水珠化为两瓣飞散开。
“切。”
在咂舌的虚空众背后，赶来的风音快速发起了进攻。虚空众勉强躲开攻击，翻滚着逃过一劫。
水与泥浆飞起。在那声音中，夹杂着小小的悲鸣。
虚空众的白刃深深地刺进了挺身保护修子的守直右臂根部，刀刃就那样斜砍下去。
“……唔……！”
守直发出呻吟翻倒在地上。他身后的修子一脸胆怯地全身僵硬着。虚空众朝身穿袿衣的修子伸出手去。
“好了，公主。请到我们的宫去吧。”
“……”
修子一边喘息着，一边拚命地摇动。她既无法出声也动弹不得。这是她唯一能做出的拒绝意思的表示。
彰子虽然被撞到墙上，头昏目眩无法动弹，却仍在缓慢移动着视线关注局势。
娇小的修子被虚空众抓在手中抱了起来。
“……公主……殿下……”
彰子拚命地动着身体，却发现因高热和痛楚而无法自由活动四肢。
保护这件事真的很难，总是让人感到自己的无能为力。
彰子唐突地这样想到。
总是让人感到不足。虽然想竭尽全力，却怎么也无法企及。她从不知道那会让人感到如此的懊悔。
因为自己总是被保护着，自己总是呼救的一方，总是被保护的一方。
她从负伤休息的昌浩那逃走了。明明越是这种时候，自己越是必须呆在他身边的。
自己从痛苦中逃走了。她不想让昌浩看到这样的自己。
“……公主……殿下……”
彰子摇摇晃晃地站起身来。虚空众根本没把柔弱的彰子放在眼里。他注意的是晴明、神将和风音。
不能让他走。无论如何也不能让他走。不然的话，自己在这里就毫无意义了。
彰子使出全力朝虚空众的男人撞去。被她打了个措手不及的男人手一松，彰子便抱起修子娇小的身体踉踉跄跄地冲出了行宫。
她的脚被绊住而失去平衡。院子虽然从被结界覆盖的瞬间就不再落雨，泥土却早已变得松软。
刚刚换上的衣服变得惨不忍睹。尽管如此，怀中的修子却毫发无损。
“公主！”
她听到太阴的喊声。同时风声鸣动，响起男人愤怒的低吼。
公主从她满是泥泞的手中被强行夺走，伸出的手也被拂开。
够不到。
心咚咚地鼓动着。
那时，昌浩也是这样吗？
朝自己伸出的手没有够到，只能眼睁睁看着自己的身体被白刃刺穿的场面。
够不到，够不到。
保护一事竟是如此的困难。
“公主！”
那是风音的声音。
对不起。因为我总是被保护，所以什么都不知道。
四周回荡着野兽的咆哮和鸟的叫声。
彰子拚命站起身来。泪水流过沾满泥土的脸颊。
“公主殿下……！”
当她悲痛欲绝地大喊时，身后响起一个凛然的声音。
“——缚！”
※
吹过一阵风。是海风。
小怪停下脚步，抽动着鼻子四下嗅了嗅。
“……为什么？”
斋虽然消失了，但应该是去往了宫中深处。因为海风是从里面吹出来的。
最北面宫殿的巨大的石门正面有一座祭坛。
小怪停下脚步，仔细的观察着周围的情况。
“……有气息……”
与其说是气息，不如说是神气更为恰当。
四周飘散着庄严的神气。虽然感觉上和西面宫殿相对的祭坛相似，但是这边的神气却显得比那边更加强劲的激荡着。难道是因为供奉着的神灵不同的缘故吗？
石门被注连绳封印着。莫非这里就是神体的所在吗。
小怪蹑手蹑脚地爬上祭坛，走到石门跟前。
除了小怪刚才进来的那个入口以外，这里没有发现其他的出口。
小怪面色凝重地思索着。难道说也不在这里吗。
忽然，一阵细小的声音传进小怪那转动着的耳朵里面。小怪立刻停下脚步仔细地聆听着声音的来源。
在石门的后面，一阵脚步声传来。
小怪竖起了耳朵，紧紧地贴在石门上向里面探听着。应该有什么地方是可以进去的吧。或者说这扇石门应该是可以打开的。
如果现在变回原形的话，想弄开这扇门就是轻而易举的事。
就在小怪为了变回原形而释放出神气的瞬间，沉重的石门忽然开始移动了。
“……对神气有反应吗？”
在众神的居住地设置这样的机关实在是相当少见。也许是为了阻止那些没有得到神灵允许便擅自入内的人而设置的吧。
可是为什么对自己的神气也会有反应呢。小怪一边在心里思索着，一边小心翼翼地穿过石门向里面望去。
里面有风吹来。
小怪的眼睛夜视能力很强，所以能够看到前面的楼梯一直向下方延伸着。
从地面之下吹来一阵海风。莫非对面是通向大海的吗。
就在小怪惊讶于这一发现的时候，忽然感觉到地面传来一阵轻微的颤抖而不由得皱起眉头。
“地鸣……？”
小怪白色的尾巴来回摆了摆。昌浩就是被带到这下面去了吗？小怪回头望了望设置在门前的祭坛。看来现在只能进去里面看看了。
昌浩在玉依姬的身边。而玉依姬是巫女。巫女一定会在宫中的最深处聆听神的声音。
海津见宫的最深处就是这座北面宫殿。可是在这周围，小怪却没有见到任何一个可能是玉依姬的人影。所以玉依姬一定是在更里面的地方。所谓的宫之最深处，一定就是这北面宫殿的地下，从这楼梯下去之后的那个地方了。
小怪把耳朵贴在墙壁上，仔细地确认着传来的震动。
除了地鸣之外，还有一些其他的震动。虽然不是很强烈的感觉。
“海风和波涛的声音吗？”
把耳朵别到脑后的小怪悄无声息地向楼梯下走去。
大概走了十几步，原本一片昏暗的前方传来微弱的火光。那是篝火的光亮。
似乎小怪的判断是正确的。
再向前走过几步之后，小怪发现斋正端坐在篝火的中间。
斋正背向着这边一动不动地端坐着，小怪顺着他的视线望去，前面出现了一个巫女装束的背影。
那就是玉依姬吗。
就在小怪这样想的时候，忽然感觉到有些疑问。
如果那真的是巫女的话，现在从她身上所散发出的生命力未免显得太稀薄了。简直就好像是一个随时都可能死去的人类一样。
是因为和神过于接近的缘故吗。越与神接近，她身上所散发出就不再是人类的灵气，而是类似于神气的气息。
可是。
小怪的目光立刻变得尖锐起来。
无论如何凝结自己的气息也好，也不应该是这种感觉。
小怪向四下望去，忽然在斋的身边不远处一个角落中看到了一件非常熟悉的物品。
小怪不由得张大了眼睛。
“这是……！”
无意识中脱口而出的话，立刻传到了斋的耳中。
斋的身体立刻一震，啪的一下转过身来。
“你这家伙！为什么会来这里……！”
也许是因为愤怒的缘故，少女的声音颤抖着，脸色也变得铁青。
相对的，小怪也气势汹汹地问道。
“为什么这东西会在这里！这是昌浩的香袋！”录：我还以为是脑袋…
面对小怪大声的责问，斋毅然地反驳道。
“安静！现在正是小姐祈祷的最关键时刻！……那个，是刚才他掉在这里的。”
慢慢地将香袋捡起来的少女，安心地叹了口气。
“如果是那么重要的东西的话，就不应该系这种容易散开的活结啊。”
顺着她的话语，小怪朝她手上望去，那原本应该牢牢系在脖子后面的绳结确实完全松散开了。
小怪站起身子从斋的手里拿过香袋，斋望着小怪眨了眨眼睛。
小怪的愤怒似乎一触即发。
他呲着牙低声问道。
“昌浩在哪里？回答我！”
斋沉默了起来。
原本喷涌着愤怒火焰的小怪的眼睛忽然定住了。
手里握着香袋，从白色小怪的模样变回神将的形态。
单膝跪地的红莲斜着眼睛用凌厉的目光注视着斋。被这样的目光盯着，斋也不由得胆怯起来。
红莲把视线从对方身上移开。
平时一定会出现的益荒和阿云也没有出现。
难道说。
“昌浩到底在哪里？”
面对红莲充满愤怒的询问，斋面无表情地答道。
“——作为我治愈他伤势的回报，帮助我完成我的计划。”
“你说什么？”
红莲金色的双眸之中发出激烈的光芒。
斋依然面无表情地回过身去望着玉依姬说道。
“我将我无法做到的事情，拜托给了昌浩。”
红莲那凌厉的目光几乎要将斋的侧脸射穿。
“你究竟是什么意思？”
“我，曾经背叛过我的主君天御中主神一次。为了实现我的愿望，必须借助昌浩的力量。”
无法控制自己愤怒与焦急情绪的红莲半带恫吓地说道。
“我问你说的到底是什么意思……！”
少女紧紧地闭双唇。
就在这个时候，再次传来一阵地鸣声。
红莲四下张望，忽然注意到竖立在玉依姬对面的三柱鸟居。
拥有三根柱子的鸟居，是祭祀三柱之神的场所的象征。
天御中主神、高御产巢日神、神产巢日神，被称为造化之三神，是出现在这个国家的开天辟地神话之中最古老的神灵。
三柱鸟居本身就已