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“日本现在是群龙无首，” 汪滶放下筷子，一脸严肃，“三十六岛的人马，只能靠义父和蒋先生一岛一岛去宣谕，所以先让我回来替国家效力。义父心甘情愿归顺中国，只是希望能开海禁通市商。”
“这有何难？” 曹懿含笑回答，“我已上疏两部，只要老船主是诚心归顺，解除海禁不过是一句话的问题。如果能替朝廷荡平海患，将来封官赐爵，只怕还在我和胡大人之上。”
胡宗宪有些意外地看着他，却没有说话。接到汪滶回国的消息，朝中进行了部议，对汪直开市通商的要求极为恼怒，认为是对朝廷的要挟，只是令他和曹懿、阮鄂三人“便宜行事”，对汪直严加防备，并转述了嘉靖的口谕“海寇首恶，严惩不贷”。其实已经否决了汪直免罪通商的条件。
汪滶兴奋得满脸放光，端起酒杯笑道： “这几日我逛遍了全城，杭州内外的繁华热闹，日本实在无法相比。将来能做个一官半职，也算对得起父母祖先。曹大人，日后还指着你为我们父子在皇上面前说两句好话。”
曹懿朗声一笑道：“理所应当。” 举起杯子与汪滶咣地一碰，各自仰头干了。一杯酒下去，他就觉得头晕眼涩，耳中嗡嗡直响，便没有再多话，只是专注听着胡宗宪和汪滶的谈话，已经慢慢梳理清楚海上四霸――汪直、徐海、陈东和麻叶之间的关系。听到汪滶对胡宗宪说：“如果义父知道祖母和母亲还活着，不知会高兴成什么样！”才开口道：“明天请太夫人写封平安信，你即刻带回去交给老船主。在杭州看上什么喜欢的东西，列个单子交给我，走之前替你置齐，也算是朝廷的赏馈。”
这话让汪滶和胡宗宪都吃了一惊，几乎不敢相信自己的耳朵。汪滶看了他半天，才嗫嚅道：“曹大人，你说得是真的？不是开玩笑？”
曹懿略有些不快，“军中可有戏言？我的富贵升迁也在老船主一念之间，哪有拿着自己的前程开玩笑的？回去后请转告你义父：胡总督已将太夫人和夫人安置在杭州，以非常之礼相待，对老船主的同乡之谊，冰心可鉴。既然胡总督推心置腹，也希望老船主能投桃报李，尽去疑虑。”
汪滶站起来对着两人一揖道：“两位大人的义气，在下没什么可说的。后日我便上路，将两位的心意带回萨摩岛。”他迟疑了一下问道，“这里说话足够安全？”
胡宗宪道：“你放心，我们来见你，也是担着身家性命的风险，此处还算可靠。”
汪滶轻声吐出几个字：“徐海和陈东联手将犯杭州。”
几乎是晴天一个霹雳，胡宗宪和曹懿震惊无比，同时站了起来。浙江境内两股最强的倭寇，都盘踞浙西柘林、乍浦一带，徐海手下有一万多人，陈东次之，也有将近九干人。这两股寇匪合在一处，杭州的三干官兵如何抵挡？
汪滶接着说了一句话，让胡宗宪腿都软了。“萨摩、大隅二岛被徐海和陈东蛊惑，已纠结船队前来入伙，萨摩王和大隅岛主的弟弟辛五郎亦在其中，义父已无法阻止。”
曹懿勉强把持住心神，蹙眉问道：“他们准备何时行动？”汪滶摇摇头，“这个不大清楚，但是两岛的船队到达，要在十天之后了。”
“我们立刻回去，” 胡宗宪已经镇定下来，“连夜约阮大人商议对策。” 曹懿点点头，对汪滶道：“还有件事拜托你，能否留封手信给徐海，劝他归顺？”
汪滶立刻点头答应：“没问题，可他能不能听进去，我就不晓得了。”
送走汪滶，两人换了一辆四座马车，前往巡按府。离开的时候，正是众家歌舞坊内酒翻红污，最奢靡热闹的时刻，翡翠出来送了一程。望着身后辉煌的灯火，和灯光下孑然独立的身影，胡宗宪叹口气道：“这位姑娘的款客手段，真是令人叹服。当年梳拢身价之高，至今无人能步其后尘。杭州城内有点名气的文人墨客，几乎都是她的入幕之宾。这样的资质，却糟蹋在烟花之地。”
曹懿正倚着车壁出神，听到他的话，只是疲倦地笑笑，岔开话题：“如果汪滶所言属实，将是一场恶战，我心里极不踏实。”
“我也一样，心脏跳得难受。” 胡宗宪叹道，“小候爷，汪滶一走，会不会就此杳如黄鹤，一去不返？”
“真的这样，也只能随他去了，扣住汪滶没什么意义，关键人物是汪直。人在海外，我们难与他角胜于舟楫之间，只能许之以饵，诱蛇出洞，先让他失了背后的屏障，才能成事。” 他瞟了一眼胡宗宪笑着说，“汝贞兄，你的机变韬略到底有多深，我心里清楚，不用在我面前刻意藏拙。还有，以后私下场合，叫我的字就行了。”
胡宗宪本是生性洒脱之人，楞了片刻，当即笑道；“廷瑞，那就恭敬不如从命了。其实招抚的事，我和几位师爷已经筹划了半年。”
“我知道你早已成竹在胸，直说吧。”
“从汪直急于要求解除海禁，我相信他归顺的诚意。不过此时尚在试探阶段，降志不坚。他和徐海、陈东、麻叶三人，在海上互有火并擎肘，汪滶漏这个消息，是想借官兵的力量替自己清除异己。但他算错了一着。徐陈一灭，汪直势孤力单，再难与中国抗衡，失去了和朝廷讨价还价的余地，又不能为日本所容，此时再劝他灭贼立功，以保亲属，应为上策。徐海那里，不瞒你说，我的人已经见过王翠翘，但找不到机会深谈，所以才有那么一问。这个女人是可以利用的，枕边风的效力不容小觑。”
曹懿点点头，眼神渐渐凝聚，“那就如你所言，先拔掉徐海、陈东和麻叶这三颗钉子。” 声音里透骨的寒气令胡宗宪脊背发凉，听到的是不惜一切代价的决心，
“待会儿见了阮鄂，怎么向他交待消息的来源？”
“告诉他吧，瞒了今天瞒不过明天。”曹懿想了一会儿才回答，“上头既有‘便宜行事’的旨意，明面上他就说不出什么来。上次为筹款一事，你我皆被巡按御史弹劾，幸亏皇上留中不发，硬是压了下来。朝廷设置言官，本为纠劾奸邪，清除污垢，如今却是结党求胜，个个意气用事，真正为大局着想的人，实在太少了。”
胡宗宪没想到自己随意一句话，居然引出他这么一篇牢骚来，却是始料未及。自己来浙江的第一年，便是以巡按御史的身份巡狩浙江地面，附和或者异议都不合适，只能陪笑。
他脸上细微的表情变化并没有逃过曹懿的眼睛。曹懿转过头，也有点后悔一时失言，话说的太多，不知道今天为什么如此把持不定。其实他的心里还藏着几句话，御赐的提督关防昨日已由兵部奉旨送抵杭州，看着木质底座上“钦差帮辨七省军务之关防”这十一个字，他感觉象捧着一个炙手的红炭团。一夜之间，他被架在一个众目睽睽的位置上，嘉靖的原意，也许是为了避免各省推诿脱责，令他行事方便，可他却觉得处处如履薄冰。虽然可以凭着关防调度戎机、奏行赏罚，军事大权其实还在总督手里。内阁和兵部对招抚汪直的复议结果，几乎让他哑然失笑，但无论从学识、阅历还是资历，他都抗争不过那些练达成熟的多年老臣。一向厌恶党争，此时方知朝中有人支持的意义。事到如今他也只能明修栈道、暗渡陈仓，唯一可以依靠的，只有嘉靖的信任和胡宗宪的合作。望着车窗外的一弯残月，他无声地叹了口气，第一次有了力不从心的感觉。
三人在巡按府商量至半夜，第二天一早，胡宗宪和阮鄂两人便按照前夜的分工，分头下去督查沿岸的警戒关防。日日马不停蹄，半个月下来二人皆累得面无人色。曹懿留在杭州，送汪滶回日本，处理各地调兵、粮草和军备事宜，亦是焦头烂额。偏偏这天神机营又出了事，一门佛朗机炮在演练时无缘无故地炸了膛，当场死伤十几人，周彦在神机营帮着训练新兵，也未能幸免，被飞溅的铁砂子炸伤。
曹懿正在盐课都转运司议事，商议提留两淮盐款充做军饷的事情。听到这个消息，当即变了脸色，对都转运使说声抱歉，匆匆起身出了签押房，索性弃了官轿，取过亲兵的马径直回了提督府。从正门至后院，他几乎是一路小跑，穿过临水的长廊，离着水榭还有十几步远，便听到周彦的说笑声，声音响亮，听上去和平常没什么两样，他心里悬了一路的石头这才轰然落地，停下来按着胸口大口喘气。
周彦的伤在左臂上，曹懿进去的时候，室内的三个人都没有注意到他。随着回府的军医正在替周彦清理伤口，用小竹镊子一点点钳出皮肉中的铁屑。他探过头看了一眼，只见整个小臂一片狼藉，被铁砂子打得蜂窝一样，汩汩鲜血还在从这些坑洞里向外冒。有些陷得较深的地方，只能用小刀先割开周围的皮肉，再用镊子把异物挟出。他忍不住抽了口冷气。
周彦听到声音回头，慌忙抓过桌上的绷带，忍痛覆盖在伤口上，对即墨说：“带公子出去，我不是关云长，说不准会疼得大哭，场面太难看了。”
曹懿远远站开，抱着手臂看了一会儿，问军医：“有没有大碍？” 军医只顾着把心思放在手里的活上，头也没抬淡淡道：“我不知道什么是大碍。军中骨头没断、内脏没伤、还能喘气就是小事。”
周彦笑道：“老纪，你也不抬眼看看，这和谁说话呢？”军医纪成这才发现站在一边的是曹懿，慌得放下手中的工具就要下拜。曹懿拦着他笑道：“行了，你专心做事吧。”
纪成站直了尴尬地笑着道：“卑职实在无意冒犯大人，周哥儿的伤是皮外伤，两天换次药，不沾水不吃发物，十几天也就痊愈了�