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本植物。所以当英莲变成香菱后，就意味着这个女孩生命力的短暂。那么造成香菱生命短促的原因是什么呢？是因为薛蟠娶了夏金桂之后，“香菱”被迫改成了“秋菱”。菱为夏末秋初开花，秋季结实，一年的生命周期就结束了。所以香菱改名秋菱，意味着她的生命将比原来要结束得更早。
四十八回香菱学诗是香菱从金陵来到京师，进入贾府后塑造香菱艺术形象的一个重要内容。在前八十回香菱故事中正好处于中间，可以看出曹雪芹注意结构平衡的良苦用心和不凡功力。
那么曹雪芹写香菱学诗究竟想表达些什么呢？
香菱本来对作诗基本上一窍不通，所以拜黛玉为师，黛玉说她“不知诗”，确实不过分。黛玉对如何才能将诗写好，大发宏论，有虚有实，耐心指点，和宝钗虽然也支持却不大热心，形成了鲜明对比。因此香菱学诗的第一个作用是为了突出与陪衬黛玉、宝钗这两个主要人物。第二个作用是使大观园的活动更加活跃，不但宝琴等来了，刚刚学诗的香菱在五十回芦雪庵争联即景诗中居然也有了两句。而且在六十三回“寿怡红群芳开夜宴”中表现得十分活跃，是“强死强活”地给探春灌酒的三四个人之一。可见大观园的环境有利于人性复苏，有助于少女少妇们精神创伤的修复。只可惜香菱在大观园生活的时间太短暂了。
但是我们最须要注意的毕竟是香菱学诗对于香菱艺术形象塑造本身的作用。
四十九回宝钗在评论香菱苦苦学诗时曾经说“呆香菱之心苦”，香菱学诗确实很下功夫，连梦中都在念叨。四十八回宝钗说：“你本来呆头呆脑的，再添上这个（学诗），越发弄成个呆子了。”前面我们提到晴雯身世也和香菱有共同之处，但是有一个重要不同是我们须要注意的，那就是晴雯被卖到贾府是十岁，很快就到了贾母身边，而贾母身边有许多丫鬟，其中就有比她略大的鸳鸯，和她年岁差不多的原名珍珠的袭人和原名鹦哥的紫鹃等等；而且宝玉本来就住在贾母这里，早在迁入大观园之前晴雯就与袭人等一起主要照顾宝玉。所以晴雯生活的人际环境要比香菱好得多，有利于美好人性的保持和修复。而香菱被薛蟠抢来时已经十二三岁（第四回门子语），她所受的苦难和这种痛苦经历对性格的消极影响，要比晴雯大得多。由于香菱的悲惨遭遇，在她身上缺乏少女通常具有的那种灵气。香菱学诗并没有学到诗人气质，没有学到诗人那种追求自由、抒发情感的意识与情绪；香菱只是学到了一些写诗的技巧，都是些皮毛。所以香菱的呆，不是笨，也不是宝玉式的痴情，而是精神上的麻木！
夏金桂的出现彻底断送了香菱的最后一点希望。小说对夏金桂有几句关键性介绍：她年方十七，按说属于宝珠类的女儿，但是由于家长对她“百依百顺……娇养太过……爱自己尊若菩萨，窥他人秽如粪土”。这已经不只是娇生惯养、骄傲自大，个人修养上的缺点，而是惟我独尊，目空一切。夏金桂出嫁前严重的问题在于，由于她在家里称王称霸惯了，所以打定主意一过门就“须要拿出这威风来，才钤压得住人”。夏金桂显然在家庭中早就已经不是宝珠，早已成了死珠子，结婚后又自觉地要降伏丈夫，欺凌小妾。夏金桂追求的不是爱情，而是权力。她在对权力的追求中，人性进一步失落，并异化为兽性。
七十九回香菱遇见宝玉的对话是前八十回中香菱最重要的一场戏，也表现了香菱最应该发人深省和令人怜悯之处。在贾宝玉看来，谁家的女儿嫁给薛蟠那是“不知道造了什么罪了（造孽，遭罪）”，而香菱却真心诚意地感到高兴，几乎是在与薛蟠分享幸福。所以当宝玉从她嘴里得知薛家已经决定迎娶夏金桂，问起夏家的情况时，香菱兴高采烈长篇大论地向宝玉介绍夏家和夏金桂本人，说薛蟠如何出门做生意时顺路去看望这门老亲戚，也是户部挂名“数一数二”的皇商；还自豪地说这夏家如何“非常的富贵。其余田地不用说，单有几十顷（一顷一百亩，合六万六千多平方米）地独种桂花”，从宫里到王侯府中直到买卖人家，都叫他们“桂花夏家”。还说，如今夏家没有儿子，只有老太太和这个姑娘，“可惜”这门绝后了。香菱不是以旁观者的身份介绍，也不是怀有敌意、醋意冷嘲热讽，而是看作自己的喜事那样。这种精神状态和情感反应，真是令人感到不寒而栗。问题的严重性还在于，宝玉看她竟然毫无警觉，急忙提醒她说：“咱们也别管他绝后不绝后，只是这姑娘可好？你们大爷怎么就中意了？”作为当事人之一的香菱所关注的重点和态度跟宝玉完全不同。香菱却笑着说，薛蟠和夏金桂的结合“一则是天（生的）缘（分），二则是‘情人眼里出西施’”。似乎在述说一件完全和自己利害无关的婚事。不但没有任何利害关系，而且还是自己的一大喜事一般，说：“我也巴不得早些（将她迎娶）过来，又添一个作诗的人了。”小说在这里写道：“宝玉冷笑道：‘虽如此说，但只我听这话不知怎么倒替你担心虑后呢。’”宝玉对香菱的担心不但没有引起香菱的警觉、清醒和感谢，她反倒怪罪宝玉多事，认为宝玉不正经。小说写道：“香菱听了，不觉红了脸，正色道：‘这是什么话！素日咱们都是厮抬厮敬的，今日忽然提起这些事来，是什么意思！怪不得人人都说你是个亲近不得的人。’一面说，一面转身走了。”香菱认为宝玉是“有意唐突（冒犯）他”，从此就故意“远避”着宝玉。
香菱虽然是薛蟠之妾，但是，娶了没半个月，薛蟠就不拿她当回事了，连王熙凤都为她感到“可惜”。人类在两性关系上具有明显的排他性。丈夫对于妻子爱上别的男人，或者妻子对于丈夫爱上别的女人，都是不能容忍的。也就是说，一个人对于自己所爱的异性爱上与自己同性别者，会本能地产生反感。这是人类最敏感的情感反应。按说薛蟠娶妻，对香菱精神上是严重的伤害，也必定会有利益冲突。尽管在当时那种社会里，作为妾的香菱根本无力阻止薛蟠娶夏金桂，但是她的正常心理反应应当是感到痛苦和嫉妒，至少是无奈与冷淡。然而我们在七十九回看到的香菱却是由衷地为薛蟠娶夏金桂感到无比喜悦，忙碌得快活而自觉。对于宝玉对她的担心不但不感激，反而责怪。这表明封建道德观念对香菱造成的深重毒害，使她失去了人类最基本最敏感的情感反应——性的排他反应。她的女性意识完全丧失了，使她不但不去做任何抗争，反而自觉地快乐地将自己推向深渊。她不是被迫放弃自己的丈夫，而是自觉让出这个男子并且帮助另外那个女人去占有他。所以香菱最应该可怜的正是这种极度的性麻木，自觉的妾意识。曹雪芹通过香菱这个艺术形象批判的正是最道貌岸然的封建礼教对女性造成的严重精神创伤。这正是香菱形象的独特典型意义。
一百二十回本高鹗续写的后四十回，有功有过，其中最大的败笔之一就是香菱的结局。
一○三回写夏金桂想用毒药害死香菱，结果阴差阳错，她被自己放了砒霜的汤毒死。于是香菱后来成为改邪归正的薛蟠的正室，最后死于难产，“遗一子于薛家以承宗祧”。像薛蟠这样随便就将人打死的恶人，很难想象他突然会有本质性改变。而香菱的死因改为难产，变成了属于医疗技术方面的问题，而不是夏金桂的迫害，与社会责任无关。一个严重的社会悲剧成为个人悲剧，于是大大削弱了悲剧意义。这个结局完全不符合曹雪芹的原意。
香菱的结局在第五回她的判词中写得十分明白：“自从两地生孤木，致使香魂返故乡。”她是被夏金桂迫害而死的。香菱拒绝宝玉对她的关怀，心甘情愿地受薛蟠的凌辱，受夏金桂的摆布，因此她不可能摆脱判词为她规定的命运。从七十九回后半回到八十回的前半回，夏金桂从一进薛家门后就千方百计地迫害香菱，致使本来体格就“怯弱”的香菱“加以气怒伤感，内外折挫不堪，竟酿成个干血之症（中医称之为‘干血痨’，一种严重的妇科病），日渐羸瘦（消瘦）作烧，饮食懒进，请医诊视服药亦不验效”。因此香菱是在不久之后就死去的，决不可能拖得很久。一○三回的处理和曹雪芹原初的设计完全不同。高鹗不会看不出来，所以是故意改变的。它反映了中国人民族文化心理的一大弱点：大团圆结尾，即使不能十分美满，也不要太悲惨。这不，香菱虽然死了，可是夏金桂也死了，而且死在她之前。香菱终于成为正室，而且留了个儿子。有些读者可能会得到某种心理平衡。其实这种心理十分有害。中国许多被称为悲剧的戏曲、小说都有这种好人受尽苦难终于得到好报，金榜题名啦，有情人终成眷属啦，坏人得到惩罚啦，好人死而复生啦，冤案被昭雪啦，等等。总之，所谓悲剧，往往有一个令人感到满意的结尾，甚至是喜剧结尾。对这种结局的向往固然表现了中国人的善良一面，总希望人性与生活的美好，好人有好报，恶人有恶报；但是也反映出中国人不敢面对残酷现实，甚至逃避痛苦，自我麻痹的消极意识。
后四十回香菱的结局不但从个案来说完全不符合曹雪芹的原意，而且也和曹雪芹对“天”也就是当时末世社会的批判相违背。我们从小说中看到，英莲（香菱）无论从长相到脾气到聪明，都是非常出色的，上上下下的口碑都很好。从她学诗进步之快就证明她的聪明不下于任何少女。第一回癞头和尚不是说她“有命无运”么？所谓“有命”就是她生来就是个“有材补天”的少女，“无运”就是因为她生于末世，所以不仅不能补天，而且命运悲惨。最后这种结局虽然比较符合中国人的口味，让人感到香菱虽然还是死了，可是终