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可是，他却病倒了。
或是因为这些日子以来奔波劳碌，心事萦绕，岁月峥嵘。这年刚刚进入秋季，文廷式就觉得心里不适，全身无力，脸色发红。龚夫人一看这个样子，摸了摸他的额头，手心里直发烫，这才吓了一跳，赶忙就近叫来了郎中。
郎中把了脉，说是积劳成疾，又受了些风寒，开了几副药让龚夫人去抓了。
龚夫人为他熬药喂药，端茶送水，可谓体贴入微。但不知为什么，文廷式的病时好时坏，竟拖到了这年冬天。
有一天，文廷式醒来，龚夫人正好为他端来了药，他接过药时，总觉得龚夫人手腕上少了点什么，猛然想起是她心爱的玉镯子不在手上了，这可是龚夫人和梁鼎芬成婚前的定情之物！
“夫人，你的玉镯子呢？”文廷式问。
龚夫人只是轻轻一笑说：“戴在手上也是个累赘，我把它放在箱子里了。”
文廷式不信，要她拿来看看，龚夫人这才瞒不住了，只好说了实情：她把镯子当了。
文廷式这一病，不但没有了收入，求医看病也花了不少钱，家里用费早已接济不上，龚夫人管着这个家，虽说平时里总是满脸的笑，从不谈钱的事，可心里却是急得不行，昨天去抓药，身上已经没钱，去跟京城里文廷式的朋友们借吧，又难以启齿。这些年来，朋友们也不知帮过多少回了。龚夫人想来想去，只好取下玉镯子去了当铺。
“夫人……”文廷式紧握住龚夫人的手，一阵内疚袭上心来。
他心疼地看着龚夫人，这些日子来，夫人瘦了很多，脸色发白，眼圈发黑，她受苦了！心想这些年来，生活飘忽不定，龚夫人何曾真正享过他的福？做为一个男人，心里实在不安。
又过了一些时日，刚刚来京城的徐建寅，也来到文廷式病榻前。
“才听志锐说你病了，病得不轻，就赶来看你了。唉，都说人逢喜事精神爽，怎么反倒病了呢？”
文廷式苦笑一声说：“可见人世间没有什么圆满可言，得此失彼乃是常理。”
徐建寅拿出一本书，说：“我给你带来一本书，不知你想看不想看？”
文廷式就问：“什么好书？快给我！”
徐建寅说：“不是别的，是我的一部译著，你不是说早就想看么？”
文廷式接过，果然是徐建寅翻译的《德国议院章程》。于是一页页认真翻过去，刚一口气读完徐建寅的自序，心里就激荡起来。
“仲虎兄真不愧是见过大世面的人，自序写得妙绝，真是耳目一新。你呀，既可为国造船造舰，又关切国外之政体，寻夷之长处，真乃国之良医啊。”文廷式感慨不已。
“芸阁兄过誉了，我也无非是到国外多跑了几圈而已，哪有贤弟这般大气概！”
文廷式：“还有什么大气概可言，早成俗人一个了。你想想，高攀龙每至山深林密处，总是有所感悟，而自己秉性较杂，课功不勤，比起古人真是愧悔得无地自容。从此以后，当要脚踏实地，勇猛精进。做成一二件大事，不然的话，岁月悠悠，老且日至，一口气不来，又以何处安身立命？”
徐建寅说：“有如此壮志，何愁大事不成！”
文廷式说：“弟虽不才，但从不愿以诗礼发冢。我这个人向来不爱文士，厌恶这些人浮言无实。中国几千年煌煌历史，如今却是黯然失色，国人惭愧，原因何在？只有你老兄最清楚。”
《晚清悲风》第四部分第十章 皇恩（2）
徐建寅叹了一口气，说：“唉……国家能多一些芸阁兄你这样的有志之士，不要多久，必胜欧美无疑。”
文廷式：“不要说胜过欧美，只要能够胜过印度，不化为奴婢虫沙，都须有奇伟绝特之士，团结民众，联为一气，才可自立。但眼前，我还没有发现这样的伟人，也不知十几年后，变化如何？”
徐建寅说：“是啊，只要有这样的奇伟之人，则百年之后，中国方可立于世界。”
文廷式：“近阅西方史籍，二百年内仅有三人，一为俄罗斯之彼得大帝，一为法兰西之拿破仑，一为美利坚之华盛顿。此三人无论成败，都是英雄。中国如能有此等一流人物横空出世，则是中国之大幸！”
徐建寅见文廷式气喘较为急促，显得疲惫，就说：“芸阁呀，睡着说话吧，你贵体欠佳，还老是惦念着国事，真是难为你了，也只怪我……”
文廷式说：“不，你能来我的病就好了一半，我还巴望你常来陪陪我呢。”
两人说了很久的话，徐建寅告辞时，龚夫人送他到大门口，徐建寅从衣袋里掏出些钱递给龚夫人：“这钱你们先用着，不够我还会再送来的。”
龚夫人那里肯收，徐建寅就硬塞在她的手上。
第二天徐建寅又来了，还带来一个医生。在以后的日子里，徐建寅有空就常来与文廷式作伴，还不时送些钱接济他们。
文廷式的病慢慢好起来时，已是第二年春季。
虽是病在家中几个月，但看着书案上厚厚的两叠稿笺，文廷式心里也就有了些许安慰。一叠是他卧病期间温读《左传正义》所做的笔记，一叠是他观览杂书所记录下的感受，已有六七卷，这就是后来洋洋几十卷的《纯常子枝语》的起始。这是一部上通天文，下通地理，无所不及的大书……
这年的夏天，文廷式被奉派江南，充任恩科江南乡试副考官。这份好差事能够轮到他的身上，全是皇上点的名。这，文廷式心里是最明白不过的。
这是他授翰林院编修以来，第一次担任实职。接受的是掌握文衡的重任，事关为国选才的大事，他深知自己有种巨大的使命感。江南自古又是人才荟萃之地，文廷式希望此次能够从中发现一些有用之才。
七月初二日，文廷式由粉子胡同出发，赴江南。一路之上，或坐轿，或乘船，或乘马车，日行百里左右。经河北、山东，行二十日后才入江南境内，直到八月初一日，才到达考地江宁。
这次乡试，共到应试者一万七千九百余人。七月十一日开考，文廷式走进各考场号房巡视，见考场静如无人，一片肃穆之气。考生们个个忐忑不安，伏案冥思苦想，不禁有一番感慨。
想自己从少年起，一次又一次进入此令人窒息之地。直到三十五岁才得中翰林。人生近二十年陷入这无休无止的八股折磨之中。他还算是个幸运者，还有扬眉吐气的一天。有多少人终其一生，最后一无所获，含恨而去！悲乎？哀乎？
想到此，文廷式就更觉惴惴不安，一种战战兢兢的责任感占据了他的心。在众多考生中，真正的人才就埋藏在这如同雪片的试卷中。他惟恐稍有闪失，从八月十三日到九月初六，共阅各房荐来的考卷一千多份，竟不觉得疲倦。南方天气甚热，又多蚊虫，烛光摇曳，他看得两眼昏花。卷子平庸之作甚多，满纸的八股之气，但他仍然认真阅读，一旦发现优秀者，也会欣喜不已。有一天，他竟为了一张“十九号”卷，弃之又取，取之又弃，不知自己的理解是否合乎考生的本意？
考差事毕，文廷式又乞假回了一趟萍乡，不久离萍。直到第二年的二月，才返回到京城。
而这年，正是让国人世代都为之悲怆的甲午年。
二
雪花飘飘的京城里，白茫茫一片透着凛冽的之气。
刚刚跨过年，慈禧懿旨将瑾、珍二嫔晋封为妃。这是她想要无权无势的光绪能够高兴点。因为她今年要为自己隆隆重重地办一下她的六十寿辰，像乾隆帝办六十大寿那样的规模。就在瑾、珍二人晋封为妃的仪式过后，正在养心殿的光绪就接到了太监李莲英送来的懿旨：
“太后口谕，五旬寿辰，恰值中法开战，草草成礼。今年六旬寿辰，万寿庆典定在颐和园举行。即日起，集中朝中人力物力，抓紧准备。从西华门到颐和园、东宫门，分六十段造景，建造龙棚、经坛、戏台、牌楼和亭座，沿途铺面房屋皆粉刷一新。寿期前三后四，在德和园大戏楼演戏七天。令江南、杭州、苏州三个织造衙门，特制彩绸十万匹，为太后特制各种袍褂五百套，供庆典穿用……”
也就是说，光绪今年最主要的事情，就是要把太后的寿辰办得体体面面，热热闹闹。
《晚清悲风》第四部分第十章 皇恩（3）
与此同时，慈禧还加恩封赏亲室外藩王公和文武大臣，以笼络人心，安插心腹，培植私党。一些投机钻营之徒，也就借慈禧寿庆之机，贿赂买通李莲英，不惜花费成千上万的白银，购进珍贵寿礼，来孝敬慈禧，谋取高官。
内务府为慈禧的寿庆筹集经费，有的愿拿出一成俸薪，有的愿拿出二成，西安将军荣禄说，他愿拿出三成来。让大臣们惊愕不已。有个名叫王昆的木厂掌柜因为礼送得重，慈禧一高兴，事隔三天，赏给了他一个道员之职。刚过两天，正好四川省盐茶道去世，慈禧竟授意军机处，把这个肥缺给了他。而这王昆几乎是个文盲。
翁同和实在看不下去，来到毓庆宫上书房晋见光绪，光绪一听，心里又怒又急，如此借做寿之机卖官鬻爵，还成何体统！
但一个深怀振兴之心而没有权力的帝王，忧心如焚又有何用？
有一天，翁同和对皇上说：“自古皇权至高无上，你要拥有权力，拥有自己的人！”
光绪说：“可是那些个老臣们，遇事都向着皇阿爸，哪里把我放在眼里？”
翁同和说：“所以，皇上要将那些忠君爱国之士委以重任，将他们收拢在你的身边。”
光绪急切问：“你说说，如今翰林院里，哪些人可以为我所用？”
翁同和停了停