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徐建寅说：“这话虽有道理，但只说对了一半。假如朝廷里没有李鸿章大人倡导洋务，我等纵是英雄也无用武之地，芸阁你说是么？”
《晚清悲风》第二部分第四章 弧光（2）
说到这里，徐建寅才发现他们一直是站着说话，于是不好意思地说：“芸阁兄，恕我失礼，让你们一直站着说话，来，坐坐，我这里有上好的‘碧螺春’。”
这一坐，文廷式和徐建寅一连几个时辰没有起身。他们谈得很多，也谈得很杂、很广，茶水添了一次又一次。
文廷式问起他西欧之行的见闻，刚刚还显得有些拘谨的徐建寅话语便多了起来。他谈西方的工业、造船业，西方的议会制度和全民选举，政治、经济、教育，还谈西西方的发展大势。文廷式都听得入迷，他希望从徐建寅的所见所闻里，再次印证一个遥遥领先的西方，究竟是怎么一回事。
文廷式问：“有一种说法，失去海防几近失去政权，此话很有道理，建寅先生是个见过世面的人，你说说我国的海防如何？”
“当然还很弱。”徐建寅说：“不但船的吨位比不过别人，也缺少这方面的人才，不学无术者甚多。自从一八七四年日本出兵台湾事件发生后，朝廷开始觉察到日本为中国永久大患，开始购进机器，聘用外国技师、工匠监造轮船。去年开始筹建北洋海军。李鸿章奏请丁汝昌为北洋海军提督，并在德国伏尔铿厂为北洋舰队主力订购了两艘铁甲舰，不久就可以进港。一艘叫“定远”，一艘叫“镇远”。有了这两艘军舰，北洋势力当然增色不少。再过几年，或许可超过日本。”
“几年前，李鸿章不是从英国阿摩士庄订购了四艘新式炮舰，后来又订购了四艘蚊子船么？”三立接着问一句。
“不瞒你说，李鸿章光绪元年所购的这几艘船，几乎都是一堆废铁，他们不懂船舶知识，买了人们不要的东西，上了大当。”
文廷式听了又是一番感叹：“唉，如今谈论时事者，大多是一些虚张恃气之人，找不到有用的办法，而谈洋务的人，也大都是一些外行。只有建寅先生这样的人，才是真正的洋务英才……””
徐建寅还是一脸谦逊：“哪里哪里，芸阁老弟过奖了。”
不觉已到深夜，文廷式只好起身告辞。临别前，文廷式提出要借他的一两种译著读读。这些年来，徐建寅著译了十几种国外造船、兵学和化学方面的著作，文廷式一是真想了解一些，二是想留下做个纪念。徐建寅于是从书柜里抽出了两本，一本是《兵学新书》，一本是《轮船布阵》。另外，还送了他一本《欧游杂录》，文廷式如获至宝，欣喜而归。
二
不日来到京城。
文廷式这次进京，决定住在梁鼎芬的家中。梁鼎芬点了翰林以后，已经和龚夫人完婚，在京城里租了个小院，取名为“栖凤苑”。去年梁鼎芬离开广州北上时就对文廷式说，下次进京，就住在他的家里，两人也好常聊。
文廷式当然一口应允。
“栖凤苑”倒也是个好住处，京城里典型的四合院，院内种着两棵槐树，院子里也还开阔。一进门，就听梁鼎芬大大咧咧叫：
“夫人，还不快出来见萍乡文三哥。”
龚夫人正在屋里绣着锦，听见梁鼎芬的叫声，轻轻应了一声，放下手里的绣锦走出门来。羞羞的一抬头，也跟着叫了声“文三哥”。这举头之间，让文廷式心中不由一动。
这龚夫人倒真如他的兄弟们所说，出落得如花似玉一般。且举止大方得体，脸上嫣然一笑，好一抹纯真诱人之色。
“星海兄弟真是好福气呀！得了这么个如花似玉的夫人，还不把三哥给羡慕死呢！”文廷式开着玩笑，其实也流露出他的羡艳。
梁鼎芬应乡试的那年，考官有国子监祭酒王先谦和宗人府主事龚镇湘。梁鼎芬的父亲与他们俩人都很要好，梁鼎芬从小跟着父亲宦游湖南，他们就对梁鼎芬很看重，于是龚主事就做了梁鼎芬乡试的房师，而王祭酒就做了他会试的房师。王、龚两人又是都是亲戚。以此各种关系，有意无意地就促成了梁鼎芬的一段姻缘。
龚镇湘有个侄女，同时也是王先谦嫡亲的外甥女儿，从小就没有了父母，是由舅母抚养大的，这就是龚小姐。小时看不出，年方二八，出落得亭亭玉立，美丽动人。再加上人又聪明，能诗能绣，做叔叔和做舅舅的，当然都希望她嫁一个翰林。有一日两人坐在一起，偶尔说起这侄女和外甥女的婚事，不约而同就想起了广东才子梁鼎芬。这时梁鼎芬尚未娶妻，又已是点了翰林的人，于是一拍即合，这年八月里在京成亲。才子佳人一对，一时间在京城里传为美谈。梁鼎芬刚刚点了翰林，现在又纳佳妻，喜上加喜，志得意满，将新居题名为“栖凤苑”。
《晚清悲风》第二部分第四章 弧光（3）
刚一到家，梁鼎芬就高高兴兴将妻子介绍给文廷式认识，且喜形于色，可见梁鼎芬心里很满足。但文廷式却从龚夫人的眼神里，看出一些淡淡的忧郁来。
“我文三哥要在贵府住上一段，夫人可是愿意？”文廷式笑着问龚夫人。
“只要三哥不嫌弃，就是住个十年八年也行。”龚夫人回答说。
“夫人这话说得可不中听，三哥今年还不是一举得中，怎还要十年八年。夫人快把这话收回去，免得三哥听了难受。”梁鼎芬说。
梁鼎芬的话虽是玩笑，却把龚夫人羞得脸红。
文廷式急忙打圆场说：“星海说这话，倒是叫我想起一个笑话来：从前，有个举子到京城赴试，仆人挑着行李跟随在身后，行至旷野，忽然狂风大作，把担上的头巾吹落，仆人大叫道，‘落地了！’主人心中不悦，就嘱咐仆人说：‘今后莫说落地，只说及第。’仆人点头答应。将行李拴好后，说：‘如今任你走上天去，再也不会及弟了。’”
说得梁鼎芬和龚夫人舒心笑了起来。
文廷式住了下来。龚夫人也将他当成自家人，一起吃饭、喝茶、聊天、谈诗。文廷式是个大大咧咧、很随便的人，在这里就像是在自已家里一样。
三
这一次进京，文廷式可谓是志在必得。秋闱开考，文廷式信心百倍走进贡院。
清代的乡试，除直隶不派考官，考生参加顺天乡试外，其余各省都在省城举行。因《周礼》有三年大比之制，所以乡试则称为大比之年。按照清朝定制，每逢子、午、卯、酉这年，就是乡试的“大比之年”，乡试一般在八月举行，故称“秋闱”。
乡试为典型的封闭式考试，顺天乡试在北京崇文门内观星台西北的贡院举行，比各省的乡试更加引人注目。贡院内外戒备森严，院中建有明远楼，四隅也有瞭望楼。人在楼上，全闱内外悉在目中，可随时稽查士子有无私相往来，执役人等有无代为传递关通之弊。士子入场后，关闭大门，高墙与外隔绝。围墙上遍铺荆棘，内棘墙高一丈，外棘墙高一丈五。顺天府派巡察御史满汉各六名，及五城兵马司率领兵丁往来巡视；参加考试的秀才们每人分到一单间考屋，称“号舍”。白天应试，晚上睡觉，尽在其中。乡试通常要考三场，每场三天。每场考试中间秀才不得离开“号舍”半步，因此考生要备足干粮浆饮，当然不许随带违禁药品。道光二十年湖南乡试时，就有两位秀才，偷偷将鸦片烟枪带进了考场，被发现后受到重处。
文廷式在号舍三场考试，场场都是提前交卷，第一场《四书》文三篇，五言八句诗一首；第二场经文五篇；第三场策问五道，题问经史、时务、政治。文廷式做得十分轻松，特别是经史一道，文廷式更是得心应手。他长于史学，特别在菊坡精舍读书几年，经兰甫先生悉心指点，并加以熟读《潜研堂集》一书，对史学一门，可谓到了“庖丁解牛”的境界。所以他洋洋洒洒，纵横左右，一挥而就。
那天，监考官为礼部尚书徐桐，见文廷式提前交卷，接过来一看，眼前一亮，此等妙文这些年来已不多见了。
文廷式十分自信地出了贡院，就等陈三立出来。陈三立果然也是个考场快手，不一会也出了院门。两人哪也不去，直奔就近的小酒店。打上一斤酒，点上几个小菜，痛痛快快地畅饮了一番。喝得面红耳赤，无所顾忌，两人要将几个月来积下的郁闷之气，统统抛到九霄云外去。
几天后张榜，文廷式和陈三立相邀去看榜。刚到榜前，就听见有人喊：“两位新举人不用看了，我都帮你们看过了，恭喜恭喜啊！”
文廷式一看，梁鼎芬早已满脸憨笑地站在他们面前。
果然，那榜上明明白白地写着，文廷式中式第三名。
二人中了举人，梁鼎芬比自己中举时还高兴，他一手挽住一个：“走，我给两位兄弟贺喜。”于是三人说说笑笑一齐进了“醉仙阁”……
酒上了，菜也上了，梁鼎芬举起杯说：“这一杯酒，我先要敬这位伯严兄。”
文廷式就觉得奇了，笑着说：“星海兄这就怪了，当年赫赫大名的李鸿章中式排到了第48名，我今天名列第三，你不先敬我反先敬三立，这可不太对头。”
梁鼎芬也不急，放下酒杯：“这杯酒定要先敬伯严，我告诉你们，伯严这次中举可是无惊有险啊！”
陈三立急忙问何谓无惊有险？梁鼎芬说：“所谓无惊，是因为你根本就不知道其中有何变故，所谓有险，是你差点榜上无名。”
“哦，还有此等波折？�