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始让胡敏的人生体验多了一层厚重、磨砺的色彩。
“用真诚和勤奋赢得尊重，用激情和理性打造未来。”这是胡敏送给新东方扬州外国语学校校长——一位宾夕法尼亚大学教育管理学博士的勉励之言，也是他的新东方岁月的感悟。
新东方是激情的王国，梦想的天堂。没有激情是无法生存下去的。所谓激情，是对生活、事业的激情，充满活力，激发别人，富于感染力。显然，胡敏对媒体把他称为“铁血校长”不以为然。他的自我评价是真诚、理性、原则性强。
“懂得放弃”是胡敏的人生哲学。“有时，暂时的放弃是为了永久的得到；有时，暂时的得到却是永久的放弃。”而对坐在领导位置上的人来说，放弃到最后就是没有自我，已经和事业融为一体了。
改革后的新东方以新的阵容亮相于公众面前。面对年轻的总裁胡敏，人们少不得要议论纷纷：为什么是胡敏？
俞敏洪对此则有着成熟、理性的思考。作为新东方的总裁，必须心怀大局，思维缜密，行事成熟。因此，总裁的最佳年龄大致应该在35—45岁之间。看看新东方的团队，一是以老俞、徐小平、王强和包凡一为代表的“元老”，都在四十岁出头；二是三十多岁的年轻人，他们有冲劲，有热情，但受制于年龄，做事情难免思虑不周。
“我们这帮人别看当初在改革中打得死去活来，但在战略思想、系统发展和企业文化上是认同的。说得好听点，我们是战略思想家；说的难听点，我们都是一帮空想家，对于中国教育和新东方的未来有着美好的设想。”
战略思想、未来发展有了清晰的目标之后，就需要有人来具体实施。最后，商量的结果是胡敏有实施能力。这就是为什么胡敏上去的原因。首先，他必须和战略思想保持一致；其次，既然大家都是空想家，那么就不能再选择一个空想家来实施，他必须有执行能力。在现有状态下，最关键的是董事会的战略思想和管理层的操作必须相一致，如同驾车，董事会说往这条路上开，即使这条路坑坑洼洼，那么管理层也往这条路上开。胡敏相当于是“驾驶员”。
“新东方最美好的事不是一个人说了算，而是大家说了算。当总裁的执行和董事会的方向有偏差时，那我就动用董事会的权力来加以纠正；如果纠正还不行的话，那董事会就有权力来罢免胡敏。当然，这样的事在新东方从来没有发生过，因为胡敏和我配合得非常好。尽管也有矛盾和斗争，但能达到一致就行了。有些事情是需要时间来解决的。在企业运营中，正负往往不等于零，等于负一，或负一百。”
蜕变后的新东方正进入他的成年期，或者，从现代企业制度的导入来看，新东方不过是刚刚拉开了另一道序幕。而此时的胡敏，这个浸润了湖湘文化灵气的青年才俊，带着新东方就这样步入了“胡敏时代”。
新东方蜕变谁与争锋？
有人曾把中国的英语培训比作一只可长线投资的绩优股：易圈钱、股价高、市场准入低。诚然，只要看看1993年几乎以零起步的新东方，不过7年的时间，光教学收入就积累了9000多万人民币，就能明白这块奶酪有多诱人。这不，以华尔街英语为代表的“海外兵团”早已跨步而入，到目前为止已经轻轻松松掌握了国内高端英语培训市场的三分之一。
外教授课小班教学、学生至上的教学服务、星级宾馆般的学习环境、高科技的引入，这些全新的教学元素让本土的“老八路”大开眼界。当然，同样是高端英语培训，“味道”各不相同：华尔街“白领姿态”独领风骚，EF“带你海外学英语”，新橙英语成为行业英语的尖峰。
华尔街英语一入国门，动的就是大手笔：2000年，他们就向“北京市民讲外语活动组委会”提供了价值1000万元人民币的免费英语课程。这头一招打的就是“政府公关牌”。此外，在资金、管理、服务理念和营销等一系列企业化运作方面都让人没法等闲视之。
新东方一直以“中国学生出国留学的信心堡垒”著称，对高端英语市场无暇顾及。但是，他们并没有因此而放松对海外兵团一举一动的关注。据说新东方一直“有专门人员在搜集他们的活动资料和教学方法”。显然，嗅觉敏锐的新东方已经意识到，作为国内培训业的领先企业，如果仅仅固守原有“城池”，必将丧失“开疆拓土”的有利先机。
面对海外兵团的强势扩张，胡敏则表现得从容镇定，坦言压力并不大。
“有家媒体说我们是‘叫板海外兵团’，”他脸上露出自信的微笑，“海外兵团在很大程度上是靠资本运作，往里砸钱，媒体造势。也许在别的国家他们获得了成功，但在中国未必。他们也有劣势：水土不服。我始终有一句话，中国人的问题永远是中国人来解决。我还真不相信，老外能把中国人的英语教得好。”
满是不服输的劲儿，自有他的道理。“中国文化是一种人脉文化，而西方文化是制度文化。中国人喜欢大家聚在一起，讲求人气，做事你追我赶，热火朝天。如果上课稀稀拉拉地几个人，大家会觉得提不起劲儿，‘气’提不起来。新东方为什么能成功？很多人都在琢磨这个问题，我可以给出答案，那是新东方的大班教学模式迎合了中国人的心理需要。”
励志文化在新东方的教学中有着极大的感召力和凝聚力。老实说，论教师素质，论硬件设施，新东方并不比同类的英语培训机构强。大热天，几百人挤在教室里，闹哄哄的。但是，励志文化形成了新东方的特质，激发了学员的内在驱动力。它就像一个强大的磁场，吸引着这些满怀激情寻求新生活航标的年轻人，从四面八方齐聚新东方。
新东方进军高端英语市场，打出的最有力的一张牌同样也是“文化”。在中、外教教学的基础上，把励志文化同样渗透到教学之中，使得这里的英语学习更加人性化，而不是机械式的、冷冰冰的。
胡敏还特别提到，由于文化的差异，外教能够真正了解中国学生的学习习惯吗？真正知道中国学生外语学习中的障碍吗？在这点上，本土化教师无疑有着先天的优势。
新东方最值得称道的，是把最优秀老师的特征最大化和群体化。“新东方是三位一体的，励志文化、激情飞扬和学术底蕴。在新东方老师身上，你都会找到这三样东西，正是这三种元素的结合成就了新东方的辉煌。励志文化是特色，激情飞扬是主旋律，而学术底蕴是根本。”
新东方是从竞争中拼杀出来的，岂会讳言竞争？单从胡敏的从容气度以观之，很有些“谈笑间，强虏灰飞烟灭”的英雄气概。
俞敏洪，这个硬是在京城的强手如林中将TOFEL、GRE做成“中国的福特生产线”的北大才子，到底是“老谋深算”，谈起海外兵团在白领市场的迅速成功，表现出十足的“君子风范”，不露一丝杀气：
“海外兵团进来后，肯定对新东方造成竞争。对于竞争对手，我们的心态是很平和的。因为新东方就是在竞争中打拼出来的，对付竞争对手是很有优势的。对待竞争对手一般有两种，一是抗衡，说对方的坏话，挑对方的毛病；二是吸收对方的优点，在竞争中取胜。新东方永远采取第二种策略。华尔街英语进来后，在白领英语市场做得很成功。通过两年的观察，我们在高端英语上也开设了英语学习中心，他们的优点只要不跟我们的文化冲突，我们就拿过来。收费比他们低一倍，现在看来，效果也不比他们差。当然，除了价格上的优势外，我们还学习了他们的很多长处。”
看似和风细雨，内里却是紧锣密鼓。
2002年底，新东方进驻长安大街的光大大厦，并打出了新东方——ELLIS英语学习中心（以下简称“中心”）的旗号。此举一扫新东方以前“加工厂”形象，出手气魄不凡，甩手就是1000万，向外界传达了进军白领市场的雄心，引起了京城媒体和同行的强烈关注。
作为美国著名的教育机构，ELLIS在教育软件方面的实力在业界有着良好的口碑。ELLIS向新东方提供教学软件和市场建议，同时分享新东方的成果。牵手ELLIS，是新东方未来向国际教育集团发展的一个标志性信号。换言之，是新东方打出的一张“国际牌”。
新东方特别“关注”华尔街，后者曾被中国媒体称为“冲入中国高端英语市场的黑马”。2000年5月，华尔街登陆中国，现在北京已拥有5个培训中心，在上海有3个中心，学员已超过1万人，其迅猛的势头令人刮目。他们计划年底时将培训中心拓展到10家；10年内，在中国建立200—300家英语培训中心，让华尔街英语遍布中国主要城市。
知己知彼，百战不殆。从大班教学转为小班互动，从大批量进口出口转为个性化一对一，新东方从零做起，平常心态中暗中使劲。品牌、口碑、文化，新东方最不缺的就是夹缝生存的韧劲儿、天才加奇才加怪才加鬼才的创造性平台，还有土生土长的知根知底的对学生的那一份善解人意。比之从天而降的洋培训“空降兵”，纵使财大气粗、烧钱推广和政府公关，新东方却也自有招数。
洋培训瞄准白领甚至金领，开辟的是高开高走的路线，学费令人咋舌；新东方就立足中端，辐射白领，打出口号“不求最贵但求最好”、“提供最佳性价比”。
华尔街英语单报每一级别的费用是7300元，一个月的学费至少也需2000多元；新东方情景英语初、中级半年的培训费用均为6200元，