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“不，玛丽娅·阿列克谢夫娜，这不是《客厅》，这是《Destinee》——《命运）①。”
①指法国空想社会主义者傅立叶的信徒孔西德朗（一八○五—一八九三）的《社会之命运》（一八三八）一书。书中发展了自由劳动协作社是未来社会主义社会基础的思想。协作社下面又按工种分成若干专业劳动单位，即“队”，俄文音译“谢里叶”（cePnr），这词又作“国库券”解；因而才引出了下面对话中的误会。
“到底这《命运》是什么呢？是一部小说的名字，还是一本算命书，解梦书？”
“从书的内容就可以知道，玛丽娅·阿列克谢夫娜。”米哈伊尔·伊凡内奇翻了几页，“书里讲的尽是关于国库券的事，玛丽娅·阿列克谢夫娜，是一本学术著作。”
“国库券？这很好。那么一定是讲怎样进行资金周转罗。”
“对，尽是这些，玛丽娅·阿列克谢夫娜。”
“唔，那德文书呢？”
米哈伊尔·伊凡内奇慢慢地念道：“《宗教》，路德维希作——路易十四，玛丽娅·阿列克谢夫娜，是路易十四的著作①。他是法国国王，玛丽娘·阿列克谢夫娜，他的儿子后来也当了国王，不过王位叫现在的拿破仑②给占去了。”
①作者的原意是指德国唯物主义哲学家和无神论者路德维希·费尔巴哈的《宗教本质讲演录》（一八五一），受到当时审查条件的限制，他避免说出费尔巴哈的姓名。俄文的“路德维希”和“路易”很近似。
②此处的拿破仑指一八五二年称帝的拿破仑三世（一八○八—一八七三）。
“那么是一本宗教书？”
“是宗教书，玛丽娅·阿列克谢夫娜。”
“这很好，米哈伊尔·伊凡内奇。我其实早就知道德米特里·谢尔格伊奇是个可靠的年轻人，但是不管对什么人都得时时刻刻注意才行。”
“他当然不会有那种非分之想，玛丽娅·阿列克谢夫娜，可我还是感激您能这样监视他，玛丽娅·阿列克谢夫娜。”
“不能不注意呀，米哈伊尔·伊凡内奇，保住女儿的纯洁是做母亲的责任，至于韦罗奇卡，我可以向您担保。不过我在想，米哈伊尔·伊凡内奇，法国国王是信什么教的？”
“自然是天主教。”
“那他在书上没有叫大家信天主教吗？”
“我想没有，玛丽娅·阿列克谢夫娜。如果是天主教的高级僧侣写的书，那他在书上会叫大家去信天主教的。当国王的不会管这个的，他是一位英明的君主和政治家，他只要叫人们虔诚地信宗教就行了。”
也许还会有什么意想不到的？玛丽娅·阿列克谢夫娜不能不看到，米哈伊尔·伊凡内奇尽管智力有限，判断事情倒很可靠，但她还是要打破砂锅问到底。过了两三天，她跟洛普霍夫和米哈伊尔·伊凡内奇玩“择优”①时，突然对洛普霍夫说：
①“择优”一种牌戏，近似桥牌。
“德米特里·谢尔格伊奇，我想问问您：前一个法国国王，就是现在的拿破仑占去了他的王位的那个国王——他的父亲下过命令叫大家都信天主教吗？”
“没有，没下过命令，玛丽娅·阿列克谢夫娜。”
“天主教好不好，德米特里·谢尔格伊奇？”
“不，玛丽娅·阿列克谢夫娜，不好。我出红方块七。”
“我是因为好奇才问的，德米特里·谢尔格伊奇，我虽然是个没有知识的女人家，我倒都想了解了解。您捞回不少分了，德米特里·谢尔格伊奇！”
“不该捞不回来，玛丽娅·阿列克谢夫娜，我们在医学院学过的。医学院的学生必须会玩牌。”
为什么玛丽娅·阿列克谢夫娜要知道菲力浦·平等①是否下过命令叫大家信天主教，对洛普霍夫来说，至今还是个谜呢！
①路易·菲力浦是奥尔良公爵菲力浦·平等（一七四七—一七九三）的儿子。
那么，经过这些事情以后，玛丽娅·阿列克谢夫娜停止严密监视了，免得使自己太劳累，这不是完全可以理解的吗？他既不看对方的胸衣，脸上又毫无表情，给她读的还是宗教书——这似乎足以叫人放心了。可是不，玛丽娅·阿列克谢夫娜并不满足于监视，她还做了一次试验，我从前读到能背的那本《逻辑学》仿佛她也曾读过似的；《逻辑学》上说：“我们对于各种自发现象的观察，必须靠根据镇密的计划所做出的实验来加以证明，以便深入地来理解这类相互关系的奥秘，”于是她做了这样一个试验，好像她读过萨克逊·格拉马蒂克的著作一样，书中讲的是人们如何在森林里用一个姑娘去考验哈姆雷特。①
①萨克逊·格拉马蒂克（一一四○—约一二八○），丹麦编年史家。他的《丹麦史》开头九卷收录了许多民间故事和传说。这里指他在历史书中讲的一个故事：哈姆雷特决心为亡父复仇，便装疯，以免引起仇人猜疑。为了考验哈姆雷特是否真疯，仇人故意让他跟他所爱的姑娘在林中会面，哈姆雷特事先知道了这个阴谋，终于骗过了仇人。
八
哈姆雷特式的考验
有一天，玛丽娅·阿列克谢夫娜喝茶的时候说她头痛得厉害。她又分别给斟了一次茶，锁上了糖缸，就去睡了。韦拉和洛普霍夫仍待在喝茶的房间，这房间就在玛丽娅·阿列克谢夫娜的卧室旁边。过了几分钟，这位病人就喊费佳过去：“告诉姐姐，说他们在那儿谈话叫我没法睡，让他们离远点，免得吵我。不过可要好好说，别得罪德米特里·谢尔格伊奇，你瞧，他是多么关心你呀。”费佳出来讲了母亲的请求。“上我的房里去吧，德米特里·谢尔格伊奇，那儿离她的卧室远，这就不会吵她了。”这自然正中玛丽娅·阿列克谢夫娜的下怀。过了一刻钟，她没穿鞋，光穿一双袜子，偷偷地走近韦罗奇卡的房门。房门虚掩着，房门和门框之间凑巧有那么一道招人喜欢的缝儿，玛丽娅·阿列克谢夫娜把眼睛贴近了那缝儿，竖起耳朵用心地听。
她看见下面的情形：
韦罗奇卡的房间有两个窗户，两窗之间放着一张写字桌。韦罗奇卡坐在桌子一头儿的窗旁，正在遵照玛丽娅·阿列克谢夫娜的吩咐，正襟危坐，给父亲织一条毛线胸巾。洛普霍夫坐在桌子另一头的另一个窗户旁，一只臂肘支在桌上，手里拿着雪茄，另一只手插在口袋里，他和韦罗奇卡之间的距离至少有两俄尺①。韦罗奇卡多半看着她的毛线活，洛普霍夫多半看着雪茄。这样的位置部署，叫人完全放心了。
①一俄尺合○。七一米。
她听见下面的话：
“……应该这样来看待生活吗？”这是玛丽娅·阿列克谢夫娜听到的头一句话。
“是的，韦拉·巴夫洛夫娜，应该这样看待。”
“那些冷酷的讲实际的人认为人只受利益考虑的支配。这么说，他们讲的是实话？”
“他们讲的是实话。在总的生活进程中，所谓崇高的感情、充满理想的追求——这些比起每个人对自身利益的追求来完全是微不足道的，而且从根本上来看，这些本身就包含着那种对利益的追求。”
“那么您，比方说，难道您也是这样？”
“还能是什么样呢，韦拉·巴夫洛夫娜？您听我说说我全部生活的主要动力是什么吧。今天以前，我的生活的主旨是学习，是准备当医生。很好的前程。父亲为什么送我进中学呢？他一再叮嘱我：‘好好学习，米佳①，你学成了，就能当官，可以供养我和你母亲，对你自己也好。’这就是我学习的目的。如果不是出于利益的考虑，父亲也不会送我上学，家里本来需要人手呢。再说，我自己虽然好学，可是假如我没有想过花了时间能得到更多的报偿的话，我也未必肯花时间来学。中学快要毕业的时候，我说服父亲让我进医学院，而不去当官。这是怎么回事呢？因为我和父亲都知道，当官我只能当个科员，最多升到科长，而医生的生活比他们优裕得多。您看，我进医学院并且一直留在那儿的原因，就是想找个金饭碗。没有考虑到对我有利，我不会进医学院，更不会留在那儿。”
①德米特里的爱称。
“可是您念中学的时候不是很好学吗？后来您不是又爱上了医学吗？”
“对，这为我增添了光彩，也有益于事情的成功。但是通常一件事往往可以无需外在的光彩，而如果没有考虑到对我有利却不行。对科学的爱好只是顺理成章的结果，而不是它的原因。原因只有一个：利益。”
“就假定您是对的，嗯，您是对的。可我所能理解的一切都可以用‘利益’来解释。不过这理论不是太冷酷了吗。”
“理论本身就应该是冷酷的，理智应该冷静地判断事物。”
“不过这个理论太残酷了。”
“它对那些空虚而有害的幻想才是残酷的。”
“不过它像散文一样的平淡。”
“对科学来说，诗的形式并不适用。”
“这样说来，按照这理论，人们都注定要过冷漠无情的平淡生活？虽然对这理论本身我也不能不认可……”
“不，韦拉·巴夫洛夫娜，这个理论是冷酷的，可是它能教人获得温暖。火柴是冷的，擦火柴的火柴盒面是冷的，木柴也是冷的，但是它们却能够生火，给人做出热乎乎的食物来，并且使人暖和。这个理论虽然是无情的，但人们只有奉行它，才不至于成为众人怜悯的对象，去接受那无用的同情。柳叶刀①不该是柔软易弯的，对病人不该手软，病人并不会因为我们的怜悯而减轻痛苦。这个理论虽然像散文一样的平淡，却揭示了生活的真正动因，而诗正包含在生活和真实之中，为什么莎士比亚是最伟大的诗人？因为他的作品里生活的真实比别的诗人的要多，骗人的