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原来，大人们怕孩子伤心，在他病后，谁也不提起麻子的事，他母亲还偷偷地将那面玻璃镜子藏在衣橱的抽屉里。
黄金荣自己呢，到底是个孩子，当时只觉得脸蛋上不十分光滑，也想不到有别的什么重大变化，及至跨进私塾的门，那些小同窗围拢来看他的麻脸，扑哧一声笑了，内中一个小调皮还喊了声“麻皮金荣”。黄金荣这才猛然醒悟过来，他便别转屁股往回跑，连书、书包和文房四宝也不要了。
从此，黄金荣再也不肯上学了。不过，“麻皮金荣”的绰号从此传播开来。黄金荣一旦不去上学，便更加无赖成性，其父黄炳泉由于公务在身和疼爱心理，对他也只好听之任之。其母邹氏终日为生活所累，对这个独生子有溺爱之心，不加管束，任其散漫成性。
麻皮金荣在小儿群中强蛮霸道，欺凌小孩，已是野马难羁。不管天气寒暑，每日里脸上拖着鼻涕，双手乌黑得赛似墨鱼，脚上拖着没后跟的破鞋，衣服穿得破破烂烂，形同一个小乞丐，终日在玄妙观一带逛荡。
当时小孩群中喜欢香烟牌子和打梭角等戏耍。孩子们远远看到麻皮金荣来时，就不约而同地叫了起来：“小麻皮来了！小麻皮来了！”就此一哄而散，不肯和他嬉玩。因这群小娃娃怕麻皮金荣横蛮无理，动辄打人，因此不愿和他接近。
麻皮金荣到了12岁时，邹氏因念黄门只此一子，老不上学总不是办法，总想他长大成人后改换门庭，也不柱自己一生的辛劳。因此，她和丈夫商量，准备让麻皮金荣重新回到学校里去。
谁知这个小麻皮早已闲散懒惰成性，哪肯坐在学校里甘受约束！不到几日，便瞒着父母亲，仍在街上东逛西荡，不再上学校读书，直把邹氏气得病上加病，心肝欲裂。
就在黄炳泉夫妇无计可施的时候，嫁到上海的大女儿凤仙捎信回来，请父母亲带弟弟金荣、妹妹杏仙去吃满月酒。读书之事再未提起，又可到上海游玩一番，小黄金荣满心欢喜。
这一次去上海，12岁的黄金荣第一次目睹了灯红酒绿的上海滩。
第一章 “新贵”传奇，突然降临姑苏城外五、风流招致皮肉之苦（1）
三言两语之后，有些人便同几十年的情人一样，那感觉真是妙极了。
黄炳泉向衙门请了几天假。他一来去看看女儿和刚满月的外孙，同时，也带了儿子去上海十里洋场见见世面，散散心。
黄金荣的姐姐凤仙许配给上海城内梅家弄邹家为媳。其亲翁邹松甫，是个沿街收买旧货的小商贩。女婿乳名小海，原来在城隍庙附近一家饮食店当小伙计，后来成了上海凌云阁裱画店的小老板。
这凌云阁坐落在老城隍庙的九曲桥边，终日里，烧香、拜佛的人络绎不绝，当时，这儿是中国地界最热闹的地方。
到上海的第二天，黄炳泉便拉着儿子在人群中闲逛，小金荣东瞧西瞧，双眼忙不过来，有时还向父亲发感叹：
“爸爸，这里比苏州玄妙观热闹多了，也好玩，姐姐住在这里，真开心，我们家也搬来就好了！”
黄炳泉觉得可以利用这个机会做做儿子的思想工作，劝小金荣回学校读书，便说道：
“阿荣，只要你有志气，用心读书做事，将来要住上海，有什么难？还可以到租界里去住洋房呢！”
“学本事就学本事，用心读书做啥？”小金荣根本就不买父亲的账。
黄炳泉这才知道，这“读书”二字，在这孩子面前，简直和“麻子”相同，都得避讳，以后也不再提起。
他们拐进一座石牌坊，迎面有个大殿，这是老城隍庙的前殿——金山庙。跨进门，一尊金脸红须身披红袍的神像，瞪眼弹睛地看着他们。殿内两旁，侍立着八个泥胎，那是判官皂隶们。
黄炳泉点起香烛，拉着儿子在供桌前的蒲团上跪拜起来。
黄金荣磕了两个头以后，问：“爸爸，这金面孔的菩萨叫啥？”
“金山神。”
“上海没有山，哪来的山神？”黄金荣追根求源。
“这位菩萨原是汉朝大司马霍光将军，因为他防治华亭谷咸塘风潮有功，便封为金山神。”
黄金荣左右看了起来，在金山神的两侧，各站着四个泥塑人像，有的手里拿着块令牌，有的手里提着水火棍，有的捏着手铐、铁锁链，还有两个双手拢在袖子里，胸前拄着根打屁股用的竹板子，黑衣白袜红帽的泥胎，弹眼露睛，煞是凶恶。
黄金荣嘴里闲不着，又问道：“爸爸，这八个人哪个是好人，哪个是坏人？”
“他们呀，都是大名鼎鼎的人物哩！你先看看这边四位，”黄炳泉拉着儿子到东边依次介绍：
“这四位叫杨福、朱明、房昌、钱升。”
黄炳泉每说一个名字，便双手合十，深深一揖，态度极为虔诚。
介绍完东边之人物，黄炳泉带儿子又来到西边，对另外四个皂隶作揖介绍：
“这四位叫陶祥、周嘉、金齐、王昌。”
对于这些名字，黄金荣不感兴趣，他奇怪的是爸爸对他们这样敬重、熟悉，好生奇怪地问：“你认得他们？”
“他们是爸爸的祖师爷，”黄炳泉得意地夸耀着，“我在苏州衙门里干的就是这一行。你看他们抓人，抓来打板子，多神气威风！”
他接着对儿子进行“捕快行业”的“动员”教育，希望儿子长大后能接自己的班。
黄金荣对父亲这些“捕快行业”的教育很能听得进去，他高兴地说：“爸爸，当捕快开心，我也去当。”
听了这句话，黄炳泉咧开嘴大笑起来。
他扶着儿子的肩膀，来到后殿，这才是城隍庙的正殿。
说起城隍庙，实在是有一番来历的。
据当时上海人的传说，城隍老爷姓秦，单名俊，字裕伯。他是北宋词人秦少游的第七代孙子，1296年生于上海，历任山东高密县县尹、福建行省郎中等职，卓有成就。
元末世乱，秦裕伯遂辞去官职，在家侍奉老母。元末义举，张士诚在苏州时，曾请他去做官，他不愿前往。明太祖朱元璋曾三次手书召他入仕，也被他拒绝。
他说：“裕伯受元爵禄二十余年，背之是不忠也；母丧不终，忘哀而出是不孝也。不忠不孝之人，何益于国？”
明洪武十年（1377年），秦裕伯去世，朱元璋闻讯后大哭道：“生不为我臣，死当卫吾土”，当即敕封他为上海城隍神。明永乐年间，上海知县张守约将金山庙改为城隍庙。
当初，城隍庙改建时，极为简陋，不像现在这样规模巨大。直至清乾隆五十九年（1794年），城隍庙才分为东西两院，殿堂设置渐趋宏伟，前启台门，后营寝殿。
在极盛时期，城隍庙设置的殿堂有：大殿、财神殿、星宿殿、雷祖殿、鄂王庙等，规模可观，庙貌焕然，不但香客膜拜，络绎如织，而且还成了市民游观登瞧、相叙欢愉的地方。
城隍庙的主要宗教活动是“三节城隍会”，即城隍出巡。
三节是指上元、中元、下元而言，每逢这三节，就举行城隍会，说是可以驱瘟逐疫，保障闾阎太平。
彼时，请出神像五尊，由城隍神带头，率同春申侯、高晶司、海崇侯和财帛司，齐集城隍庙，然后挨着次序出发，穿走南市各条大街，到外滩登上渡船，到浦东后东行到三里桥祭墓。所祭之墓据说是明太祖朱元璋的父亲。
元末多乱的时候，朱元璋的父亲由凤阳南下避难，到上海时患病去世，被葬在浦东三里桥。洪武初年，明太祖派人寻访，后迁葬于六里桥。
洪武六年（1374年），秦裕伯死时，明大祖封他为上海城隍神，叫他每年都要去拜祭文墓。于是，城隍会便有了祭墓这件事。
除了城隍会之外，每年的城隍及城隍夫人诞辰，城隍庙照例要由道士举行祝诞活动。碰到城隍夫人的诞日，还会有一班“喜娘娘”把夫人的寝宫收拾干净，并为神像换上新衣。这天，城隍庙周围的商店也是张灯结彩，以志欢庆。
1924年，城隍庙发生火灾，大殿前后的房屋全部焚毁。大火后，当时上海三大亨黄金荣、杜月笙、张啸林等组成的董事会，捐资重建。
他们想出一个主意，将各个殿宇分别招标，集资承包。承包者除收取香火钱外，还可以将殿堂各个角落和角道租给小贩摆设香烛摊。
于是，承包各殿的老板挖空心思，增添各路神仙以招徕善男信女。
——巴望养儿子的可拜送子娘娘；
——怕死的可求岳大帝和阎罗王；
——小儿出痧子的可求痧神保佑；
——红睛的可拜浑身是眼的眼光大仙；
……
不论生老病死、凶吉祸福或妻财子禄，几乎都可以去城隍庙找到对应的神仙。
为此，黄金荣等人很是赚了一大笔。当然，这是后事，在此暂不赘述。
却说黄炳泉带儿子从前殿来到后殿。这后殿的烟火特别盛，殿内香烟缭绕，明烛高烧，日夜不绝。
第一章 “新贵”传奇，突然降临姑苏城外五、风流招致皮肉之苦（2）
黄炳泉挤在善男信女之间，跪在地上求了个“中中签”，花了两只银角子，向和尚撕来签文，黄纸上写着两句话：
福兮祸所伏，祸兮福所倚。
黄炳泉看了这“福”“祸”两字，再见上面写的是中中签，心里便起了疙瘩，他将签文一折，塞进头顶的瓜皮小帽里，拉着儿子回凌云阁去了。
俗话说，福不双至，祸不单行。独养儿子成了麻子，在城隍庙又求来这么个不吉利的签。黄炳泉恼怒透了。原本打算回苏州去，却突然想起一个地方，一个人……
于是第二天，黄炳泉托大女儿凤仙照顾黄金荣，�