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一、阳原泥河湾文化遗存
（一）自然地理概貌
阳原盆地地处冀西北，为东北向狭长的构造断陷盆地。北为熊耳山，主峰黄花梁，海拔2036米，南系恒山余脉，中部为广阔的湖积平原。桑干河自西南而东北流经整个盆地，至盆地东缘，穿越石匣口，经宣化、涿鹿，注入今怀来官厅水库。其支流壶流河经蔚县后，在盆地东部小渡口村附近汇入桑干河。在盆地东部边缘区，可见到元古代变质火山碎屑岩系，中生代侏罗系紫红色角砾岩和新生代上新统“三趾马红土”堆积；其他部位多为第四系泥河湾河湖相堆积物，泥河湾层常被晚更新世形成的黄土或全新世以来形成的松散砂砾层覆盖。在盆地边缘山前地带，存在着宽阔的洪积扇。盆地西部略平坦，东部地势差异较大，剥蚀严重，乃至裸露出基岩。
泥河湾位于阳原盆地桑干河上游，为一湖相堆积，由细砂和泥灰质土等组成。泥河湾第四系地层发育良好，以盛产哺乳动物化石闻名于世，重要的哺乳动物化石有三门马、梅氏犀、剑齿虎、中国鬣狗和低鼢鼠等。
（二）华北早更新世的标准地层
从1929年北京周口店发现的第一个中国猿人的头盖骨算起，燕赵地域就是中国猿人的故乡了。人类学家把已发现的人类化石按人类的发展分为三个阶段，即猿人阶段、古人阶段、新人阶段。考古学家把人类初始阶段的文化也分为三个时期，即旧石器时代的早期、中期、晚期。与此相应，在地质年代上为更新世的早期、中期、晚期。
周口店中国猿人之前更原始的人类和文化存在何处？这是一个人类起源时间和地点的重大问题。1924年，西方学者巴尔博、桑志华、德日进等即在泥河湾和下沙沟一带进行地质考察和化石采集工作，从而确定了泥河湾层。1935年，法国考古学家步日耶根据在下沙沟采集的似有人工痕迹的石块和动物化石标本，首次提出泥河湾一带可能有过古人类生存。1948年，国际地质组织建议把欧洲的维拉方期归到早更新世。1954年，中国地质界采纳了这一建议，把“泥河湾层”也放到了早更新世，从此，“泥河湾层”就成了华北地区这一时期的标准地层。1957年，中国著名考古学家贾兰坡和王建发表论文《泥河湾期的地层才是最早人类的脚踏地》。论文从周口店中国猿人的石器、用火、猿人化石以及周口店第13地点的人类文化等四个方面进行推论后，肯定“泥河湾期已有人类及其文化的存在。但我们无法说明泥河湾期的人类及其文化究竟是什么样子，而只能笼统地说，泥河湾期的人类化石和石器比中国猿人的化石和石器更要原始得多”。载《科学通报》1975年第10期。这是一个有根有据，经过科学推论而提出的科学预言。1965年，考古工作者在阳原盆地中部虎头梁找到了可靠的旧石器后，正式揭开了阳原泥河湾旧石器文化研究的序幕。从1972年开始，中国古脊椎动物与古人类研究所在阳原泥河湾一带，不断从事第四纪早更新世到晚更新世属于旧石器时代遗址的调查和发掘。1983年以后，河北省文物研究所在阳原盆地先后发现了30余处旧石器遗址，并从阳原盆地扩展到涿鹿怀来盆地。按旧石器早、中、晚分期，早期以小长梁、东谷坨为代表，中期以许家窑（侯家窑）为代表，晚期以虎头梁为代表。上下跨度近100万年。
（三）小长梁和东谷坨文化
小长梁位于阳原桑干河左岸大田洼官亭北500米，东谷坨位于小长梁东，文化遗物发现在下泥河湾组顶部的中粒砂层和粘土中。小长梁的石制品采用流纹质火山碎屑岩的燧石和石髓等作原料，器类有大小石核、使用石片、砍砸器、单刃复刃刮削器、尖状器、锥具、雕刻器等。其特点是器类较复杂，形体较小，打片采用锤击和砸击两种方法。哺乳动物化石有古菱齿象、三门马、三趾马、披毛犀、羚羊、野牛、鬣狗、狼、中华鼢鼠、熊等。经考古工作者研究断定，“石器出自属于早更新世的泥河湾层中，伴生的动物化石群属泥河湾动物群成员，文化层经古地磁测定距今100万年左右，大致相当于早更新世末期”。郑绍宗：《河北省文物考古工作十年的主要收获》，《文物春秋》1989年。贾兰坡根据他多年的研究则认为，泥河湾盆地的小长梁遗址出土的石器，是约160万年前人类使用的工具，属迄今所知世界上最早的旧石器文化。从加工如此精细的石器来看，当时的人已具有相应的语言，否则，石器制造过程中，传授技术、模仿打制、改进提高，没有语言交流是不行的。小长梁出土近2000件石器，类型之多，年代之早，且加工打制技术如此进步，在世界上尚未见有记载。人类起源时间也将改写。详见1994年4月6日《人民日报》通讯：《考古学家贾兰坡一项研究认为，人类起源时间地点将改写》，尽管在小长梁遗址尚未发现人类化石，各项科学研究工作仍在进行中，但考古学家们大都认为，发现人类化石只是时间早晚的问题。
东谷坨在小长梁以东，与小长梁属于同一文化类型。贾兰坡研究认为：“东谷坨遗址的石器加工技术和北京人的石器有相似之处，可以归于同一传统。从种种迹象看，东谷坨的时代无疑早于北京人的时代，从两个时代的石器的密切关系来看，北京人打制石器的技术很可能是来源于东谷坨。”贾兰坡：《中国的旧石器时代》，《科学》1982年第7期。
由于小长梁和东谷坨地点相近，特征相似，同处于泥河湾层的早期，考古学界统称为“小长梁和东谷坨文化”。
（四）许家窑（侯家窑）文化
许家窑位于山西省阳高县东部梨益沟西侧断崖上，东南紧接河北省阳原县侯家窑，两地仅隔一条沟。据此，考古学家通称许家窑（侯家窑）文化。这里是中国旧石器中期古人类化石和文化遗物分布最为丰富的地区之一。1974…1977年发掘的073113号地点属于山西阳高许家窑，0744093号地点属于阳原县侯家窑，两个地点共发现人类化石17件，有大量哺乳动物化石及近2万件石器。遗址埋藏在距地表8…12米深的阳原盆地河湖相沉积层中。已发现的17件人骨化石包括顶骨、枕骨、左上颌骨和单个牙齿，代表着10多个男女老幼不同个体。人骨化石的特征与周口店北京猿人相比，脑壳异常厚重，顶骨宽处位置较靠上，上颌骨吻部前倾程度，没有“北京人”那样显著。牙齿粗大，齿冠嚼面纹饰复杂，其体质特征既有原始性又接近现代人。许家窑（侯家窑）文化的石器，在近2万件石器中，石工具占50。4％，刮削器中包括单刃、复刃、两刃、端刃组，尖状器有正尖形、角尖形，其他有石椎、雕刻器、砍砸器、石球等。石球可以作为投掷武器。粗大石器少见，几乎都是细小石器，与后来“细石器”有着传统的文化关系。贾兰坡认为：“许家窑文化在细石器技术传统上是北京人文化和峙峪文化之间的重要环节，也可以说是过渡桥梁。”（贾兰坡等：《阳高许家窑的旧石器时代文化遗址》，《考古学报》1976年第2期。）除石器外，还发现有大量的骨器，其类有铲式工具、三棱尖状工具、大小刮削器、雕刻器、角工具等。
从许家窑（侯家窑）遗址动物化石还原为动物群看，绝大部分是些适应寒冷条件的种类，其中野马、披毛犀、河套大角鹿、赤鹿、原始牛等都是在末次冰期常见的化石种。从动物生态来看，虎、野猪、赤鹿、鼠兔等，适应森林、灌木、野草丛生的自然环境；而鸵鸟、蒙古马、野驴、中华鼢鼠、似步氏田鼠、原羚、鹅喉羚等，则适应沙漠、草原或丘陵环境；还有些动物如葛氏梅花鹿、河套大角鹿、原始牛等，却能够适应草原和森林边缘环境。综合起来看，当时这一带可能是森林、灌木丛、草原相交混的地带，甚至附近还可能有沙地存在。
许家窑（侯家窑）文化的年代，考古学家们根据与其共生的哺乳动物化石分析，要晚于周口店15地点地质时代，属晚更新世晚期的后一阶段，即旧石器中期。采用铀系法测定许家窑6个动物牙齿化石样品，年代为距今10万年左右。
（五）虎头梁文化
虎头梁位于阳原盆地中部，属于旧石器时代晚期的一处代表性遗址。文化层位于Ⅱ级阶地砂质黄土层下部的沉积物中，石器原料以燧石和石英岩为主，有砍砸器、圆头刮削器、尖状器、雕刻器、石锤、石钻、石核以及装饰品。虎头梁楔形石核，一种台平面呈三角形，另一种台面向石核隆起一面倾斜，这种打片方法是细石器制作技术的原始方法。楔形石核和尖状器是虎头梁文化具有代表性的遗物，对于研究华北以至东北亚和北美洲的旧石器文化以及这一广大地域的细石器起源，提供了重要依据。虎头梁已经出现了穿孔贝壳、钻孔石珠等装饰品，这是一种进步的表现。在73101地点发现了三处篝火遗迹，附近有烧过的兽骨、鸵鸟蛋皮和大块砾石、石器等。据考古学家分析研究，认定这里是一处当时猎人的宿营地和石器制作场。虎头梁有丰富的古脊椎动物化石群，属华北黄土期草原动物，有驼鸟蛋、布氏田鼠、中华鼢鼠、狼、野马、野驴、鹿、牛、普氏羚羊、转角羊、野猪、披毛犀、纳玛象等。从虎头梁的石器、动物化石群，可以分析出虎头梁的原始经济形态，是以狩猎为主、采集为辅的经济，当时还没有出现农业。虎头梁地质时代为更新世晚期之末，文化时代为旧石器时代晚期的较晚阶段。碳14测定年代为距今10500年，与北京周口店山顶洞人约略同时或稍晚一些。
综上所述，阳原泥河湾盆地大量动物化石群、大量石器和许家窑（侯家窑）人骨化石遗迹的被�