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尽管大多数古柯离海平面越近生长的速度就越快，但是离海平面越远，其可卡因含量也就越高，因而人们通常在安第斯山脉海拔457米到1830米陡峭的山腰上开垦出如同地图上密密麻麻的等高线一样的梯田，在上面开辟种植园，种植古柯。在安第斯山脉这里，人们一直严格地按照千百年来的方法种植古柯。今天，古柯种植横跨南美大陆，再也不存在什么“野生”古柯，植物学家也无法确认古柯到底最先起源于哪一个国家。
科学家们怀疑，单从古柯在南美大陆的分布情况来看， “最初的”古柯产于玻利维亚，不过具体的分布情况则纯属学术研究的范围。主要原因是：这种看上去非常平常的灌木，通过进化过程的某种机缘巧合，竟然实际上成为一个有生命的小型化学实验室，从安第斯山脉黑色的泥土里面吸取了那少得可怜的养分，将它们鼓捣一下，结合在一起，从而产生了一系列天然的兴奋剂，其中一种碰巧成为世界上最昂贵的非法药物。这样一来，它便刺激产生了一种一年价值九百二十多亿美元的行业。
几千年以来——也许是几万年以来——南美洲的印第安人就已经开始为了提取兴奋剂而种植古柯，而整个这段时间以来，他们几乎都非常成功，当然不是完全成功。原因在于，虽然古柯的确含有可卡因，但是含量却不是太高。其实每一片古柯叶子大约99。3％ 到100％的成分不是可卡因。最近有一篇论文指出，一份图克西里斯的样品中含有“高达”1。02％的可卡因成分，但是一般认为这种情况实属异常：一般情况下的可卡因含量为0。72％。按照这个比率，你要是想吸点可卡因好出去消遥一夜晚，得往鼻子离塞上大约40。50克晒干的古柯叶子：这么多的叶子足以装满一辆掀背式汽车的行李箱。尽管如此，一些聪明的印第安部落几千年前就发现，长时间咀嚼少量的古柯叶子，可以使里面所有的天然兴奋剂（叫作生物碱：可卡因只是现有的多种生物碱中的一种）慢慢释放出来，因此，咀嚼古柯叶子的人，通常称他们为“嚼客”，咀嚼的时候就可以获得一种缓慢而持续的兴奋感。
咀嚼古柯是一项通过学习才能获得的技能。这个过程几千年以来都没有变过，一般是这样的：从烟袋里取出一小撮古柯叶子，仔细地卷成一卷，放在嘴角处的牙齿和面颊之间的地方。然后拿出你的碱壶，即用来装一种称为“特克若”的强碱性粉末的葫芦。这种粉末也许是用烧焦的植物根部制成的，也许是磨碎了的海贝壳粉，或是用其他任何酸碱度合适的东西制成的。这里需要提醒的是：如果这种具有腐蚀性的特克若同你的口腔内膜直接接触的话，会造成口腔烧伤，引起强烈疼痛感。因此你需要拿个小树棍或是金属丝从葫芦里挑出一小点粉末，小心地把它塞到你口里的古柯卷中间。这样，碱面才会由唾液安全地稀释，慢慢释放出来，提高古柯汁的酸碱度，从而提高人体吸收叶子里的可卡因的速度。（这其实不过是中学里就学到的化学知识，不过尚需改进的是往古柯叶子里加碱面，以便让里面的生物碱能够为咀嚼者吸收的方法——考虑到几千年以前就有人想出了这种办法，这一点还是很令人惊奇）。说是咀嚼古柯，其实你根本不需要咀嚼：只需不时用舌头搅动把口里的古柯叶块，令之保持湿润，好让里面的味道慢慢渗出来。你很快会发现古柯汁液顺着喉咙后面流了下去。立竿见影的是，你的唾液变成吓人的绿色，不过如果你坚持下去，就会开始注意到更加微妙的变化：嘴里有些刺痛，喉咙感到轻微的麻木，没有饥饿感，明显感觉精力倍增。
到亚马逊盆地深处，在只有伊帕度生长的潮湿阴暗的小山谷里，印第安人咀嚼古柯的技巧稍有不同。他们不是把古柯叶子晒干整张嚼，而是在露天生火，把古柯叶子放在火上的大盘子上烤，连续猛捣，直到将之捣成细微的绿色粉末，然后再拌入从名为“印包巴”树或是“亚如么”树的碱性灰末。这种尘状的混合物还可以用烟熏过，使之味道更为适口。人们要么把这种混合物做成小球留待以后嚼食，要么直接放入口中。它里面还可以掺上烟草。
捣成粉末状后，古柯叶子里的天然生物碱成分更容易溶解，也就更容易通过牙龈和腮帮子内膜吸收——这一点很重要，因为伊帕度古柯的可卡因的天然含量很低。咀嚼古柯这一主题还有其他许许多多的分类：人们墓葬里发现了吸食鼻烟的管子，这表明当时的人是通过鼻孔来吸食古柯，而今天美斯蒂所族人中吸食古柯的也为数众多。八十年代，秘鲁政府曾花费大量资金大力宣传从古柯奶油到古柯牙膏的所有商品，孤注一掷想要使外界眼中的政府赞助的毒品生产合法化。
所有这些产品没有一个真正受到欢迎，只有人们以往的最爱仍然倍受欢迎：前往古柯生长地区的游客毫无例外地会遭遇古柯，或是古柯伴侣，或是古柯茶——治疗胃部不适和高原病的传统药物。1986年人们发现北美的健康食物商店一直在将古柯茶作为“印加健康茶”来销售。三年后有人指出，这些茶叶其实是控制使用的A级产品，可能在非常情况下产生问题（一位律师承认自己在喝了浸泡了80个茶包的茶水后感觉非兴奋动，因此这种产品被迅速撤下柜台。在安第斯地区，古柯还可以用来治疗雪盲症，头疼，开放性创伤——任何你可以举出的病痛：无论你在南美洲得了什么病，古柯都很有可能起到较好的疗效。如果疗效不好的话，也肯定会让你病中感觉不那么难受。
古柯的这些用途，只有很少的几种在西方被采用——毫无疑问是因为古柯及其衍生物可卡因属于非法药品。然而早在立法禁止使用古柯之前，古柯能治疗各种疾病这一点其实是常识：斯科特船长和他的船员在他们1910年命运不济的南极探险途中就携带了可卡因和含锌的药片来治疗雪盲症。这些药片的表现好极了。
最早的西班牙评论家之一，巴德。布拉斯。瓦勒拉是伟大的印加历史学家佳尔希拉所。维加的同事，他算是古柯药效的早期信徒：
古柯可以保护身体免受许多疾病之扰，我们的医生使用粉末状的古柯来消除伤口的肿胀，来强健断骨，来驱除体内的寒气或是阻止寒气入侵，还可以治疗腐烂或是生蛆的伤口。如果古柯对外在的伤痛有如此好的疗效，那为什么这独特的长处不能在食用它的人的内脏产生更好的效果？
——巴德。布拉斯。瓦勒拉，选自维加的《秘鲁皇室报道》，1609
但是大多数的可卡因不是被用来治病，而是被用来娱乐。南美大陆的居民以咀嚼古柯来提神，正如世界其他地方的人喝咖啡来提神一样，古柯＋唾液＋碱面这简单的公式正是起到这个作用。诚然，把晒干的古柯叶子放进嘴里，再加上些带有腐蚀性的苏打来促使它们分解，这个方法的确有些旁门左道，但是当时想出这个点子的印第安人也就是发现吃毒蘑菇能使人看到奇异的颜色的那些家伙——与那些爱胡闹的家伙简直就是一家人：这些人认为把干叶子放到嘴里再点上火的作法很酷。在叛经离道地使用植物方面，他们颇有点历史渊源。
专家们喋喋不休地发表高论，探讨普通的嚼客嚼一天或是一辈子的古柯会吸收多少的可卡因，但却至今还没能对哪个数字达成一致。他们估计出来的数字从一天13毫克——等于一杯蒸馏咖啡的咖啡因含量——到一天0。5克，这个量代表着相当大的毒瘾（等于北美大陆上贩卖的掺了假的介于一克到一克半之间的街头货色里的可卡因含量）。这样一来，一位科学家得出结论说，嚼食古柯是一种无害且有助于恢复精力的消遣活动，另一位则把所有的嚼客都列为吸毒成癖的瘾君子。反对古柯的争论尖锐且带有宗教的狂热，因为持这一观点的人认为对南美大陆的拯救已经危如累卵：
平均每棵古柯树造就的瘾君子，要超过其他任何能产生麻醉成分的植物；一千五百万的南美居民，大多数是印第安人和考罗人沉溺于这种含有可卡因的叶子。半数的玻利维亚人口嚼食古柯，三百万秘鲁人无法摆脱它，而哥伦比亚的全部人口都染上了古柯瘾，日积月累沉溺其中，逐渐堕落而不可自拔。
卡洛斯 。古德雷斯。诺列加，引自《经济植物学》，1951
支持古柯的人的理由同样生动，但比较现实：
没有古柯就没有秘鲁。
胡安。马提埃兹。德皮维特，1566，引自《经济植物学》，1951
第一部分 印加人的可乐第2节 印加人的可乐（2）
这两大阵营的科学家时不时相互开炮，隔三差五还总有些愚蠢的外国佬坐着船跑到南美洲，一本正经地建议说，为了印第安人的健康，为了相关国家的经济发展，为了世界禁毒之战取得胜利（或者说同时为了这三个原因），应该禁止嚼食古柯。他们说，这显然对大家都好。但实际并非如此。古柯种植者对这些人的态度，就像英国人对那些傻乎乎的外国佬的态度——这些外国佬会大摇大摆走上前去，提议说要是大家都不喝茶了就好了。他们常常公开表示敌意，反对禁止古柯。所有主张终止这种习惯（和这一行业）的建议都会遭到来自嚼客的怀疑，愤怒甚至大众的嘲笑，他们摇头，偷偷咒骂，嘴里依然嚼着古柯，一如从前。然而这并不能阻止人们再次提出类似建议，因为西方世界一直拒绝了解这一点：古柯永远不会，也从来没有走开过。在外国佬到来很久以前，玻利维亚和秘鲁的农民就在这片土地上开始嚼食古柯了。他们还会一直嚼下去，直到外国佬走了很久以后。
他们有充分的理由这么做。让人稍微感到精力充沛并不是嚼古柯的唯一好处。1974年六月�