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“难得她老人家高兴，你不要做杀风景的事。这样，我跟姥姥说，改在后天吧，把韦十五郎和素娘也请来。”
“这倒可以。”郑徽笑道：“但似乎受之有愧。”
“别客气了。”阿娃停了一下，又指责他说：“你这个人言不由衷！”
“奇怪了！”郑徽真的有些不解，“我什么时候欺骗过你？”
“你一直喜欢自吹自擂，目中无人，真的考得好了，又说什么受之有愧，不是言不由衷的假客气？”
她指责得很有道理，但他所说的也是真心话，只是他不愿将朱赞可能操纵了这一次私试的想法告诉她——因为，操纵之说，究竟没有真凭实据，可以存此怀疑，不可公然说破，否则，对“主司”于玄之便是一种侮辱。
于是，他不能不承认自己是“假客气”，但却反驳地问：“我不客气一番，难道真的大言不惭，说是份所应得？”
“如果真的份所应得，也没有什么不能说的。我——”阿娃想了一下说：“我要了解真正的情形。一郎，”她的神色更显得认真了，“你对考试，究竟有几分把握？”
“这很难答复，我要说有七八分把握，你说我自吹自擂，我要说没有把握，你又会说我假客气……”
“别跟我扯皮！”阿娃以一种做姊姊的严厉口吻说，“跟我说正经的。”
“正正经经地说，原来有七分把握，今天第一场发榜，只有六分把握，如果明天第二场发榜，名次依旧很高，便只有五分把握。”
“越说越玄了！”
阿娃十分不悦，懒得跟他多说，起身更衣，然后铺床，连正眼都不看他。
郑徽觉得好没意思。他需要真正能够测验出自己才识学力的私试，任意颠倒，难分高下的名次，只有使他陷于迷惘，失去信心，所以说发榜以后，把握越来越少——这是正正经经的真话，无奈她无法了解。
他认为一定要解释，更要表明他的光明磊落。想好了话，走过去扶住她的肩，问道：“阿娃，你看重一个进士，还是看重一个够资格中进士的人？”
她一时弄不清他的意思，睁着大大的双眼凝视着他，好久都无法作答。
“我说明白一点，你希望我怎样？不择手段去弄一个进士，还是凭真才实学去应试，能不能及第，且先不问。”
这下阿娃明白了，但她不能从他所指定的两个答案中去选一个，“我希望你又有真才实学，又能进士及第！”她说。
“我就是要这样，凭真才实学，题名金榜。”
“这话又说回来了，你有几分把握呢？”
同样的发问，只有同样的回答，但如果又重复一遍七分到五分的话，势必更惹她生气，所以他想了半天，只有这样答道：“阿娃，这一次私试不算数，等我另外再来一次，我再告诉你——我想，我还是有把握的。”
“这我就可以放心了！”阿娃点点头，又自问地说：“中了进士以后会怎样呢？”
“我早就跟你说过了，”郑徽毫不迟疑地答说：“不管我到什么地方，都得带着你走！”
阿娃不响，他的话不说她也知道，她只是在心里想她自己的事。
“你不相信？”他又认真了，凑近她问。
在没有盘算好以前，她不愿多说，免得徒乱人意，所以赶紧答道：“相信，当然相信。”然后又乱以他语：“睡吧，这两天你也辛苦了。”一面说，一面站起来替他解衣带。
两人共着一个枕头，却仍是各想各的。郑徽把两天私试的情形又回想了一遍，说：“这篇‘九衢赋’，我自己认为还得意。但那也是你的功劳。”
“别给我乱戴高帽子！”阿娃笑道：“那与我什么相干？”
“是真的。昨天你不是说：‘这是今年第一场瑞雪。试官说不定会拿它来做题目。’这话提醒了我，一路上我很注意长安的雪景；正好‘九衢赋’这个题目，也用得上这些材料，即景生情，可能要比别人强些。”
“这样说，今天发榜第二名，你一点都不是侥幸的。”
“是的，这还说得过去。如果明天发榜，名次仍旧这样高，那就不对了。因为第二场策问：五道题，我顶多只有三道题答得还像样子，决不可能再中第二名。”
结果，第二天午间发榜，竟是凌驾第二名而上的“状元”！
第三章不堪其扰（12）
当贾兴策马狂奔累得满头大汗来报喜时，几乎李家所有的人都集中到了西堂，先是欢呼，然后七嘴八舌地议论，有的忙着去给李姥报信，有的说要张灯结彩，有的陈设了香案准备郑徽叩谢天地祖先，有的悄悄在研究，昨天已经贺过喜了，今天是不是再要来一次？结论是照贺不误，再讨一份赏。
于是那班青衣侍儿乱哄哄地挤进西堂，一面站队排班，一面鸦飞雀噪地高喊：“一郎请上座，受贺！”
又有人喊：“小娘子也该一起受贺！”
满面笑容的绣春，自作主张在西堂正中设下两把交椅，来扶阿娃坐——阿娃一半害羞，一半谦虚，坚辞不肯，拖拖拉拉地，好半天不得开交。
对于高掇状元，郑徽并不高兴，但眼前掀起的这片欢乐高潮，即使是镜花水月的虚好看，他也觉得世俗得热闹有趣，特别是跟阿娃一起受贺，在他又认作是永结同心的吉兆，所以并不反对，只站在一边，含笑旁观。
阿娃终于被强纳在座位中，郑徽也居之不疑地坐了下来，侍儿们乱糟糟跪了一地，拜罢起来，郑徽不等小珠再开口，先发了赏，每人又是一贯。
接着，是男仆，——包括他自己的家僮也来叩贺，这一次阿娃趁早避了开去，郑徽也只是虚应故事，但照样发了赏。
“姥姥来了！”有人在外面喊。郑徽和阿娃一起出去，把她迎了进来，“一郎！”她第一句话是：“你该写个泥金帖子回家报信，这是规矩，让你堂上两老也好放心。”
“姥姥，这是不作数的私试，用不着小题大作吧？”郑徽微笑着回答。
“不然！”李姥正色答道：“你千里在外，哪知道家里父母怎么样的惦念你？哪怕寄回去片纸只字，做父母的看了都高兴，何况是一大喜事？你别看轻了私试，我早说过：‘几场私试下来，谁能及第，谁要明年再吃一场辛苦，大致都能看得出来。’我也说过：‘发出榜来，你一定在前五名里面。”我的话一点不错吧？”
这一派教诲的口吻，郑徽不能不唯唯称是，接着，李姥又指点了他许多规矩，要拜谢主司于玄之和主持私试的朱赞，并且主张他马上出门去拜客，才显得恭敬尽礼。
郑徽心想，这话不错，不管朱赞是不是别有用心，于玄之是不是听人摆布，就表面来说，他应该表示深切的谢意。早早还了这笔人情债，一无牵惹，倒也痛快。
于是，他叫牛五备马，写好名帖，带着贾兴先到河东节度使府第，拜访朱赞。
名帖一递进去，朱赞亲自出迎，一见了面，他就长揖到地，先向郑徽道贺。
而郑徽却有如芒刺在背，不安极了。他倒是宁愿朱赞跟他老实道破，这个状元根本是假的！不愿他这样假戏真做——因为那使他觉得自己是个傀儡，而朱赞是他的幕后的牵线者。
郑徽深悔有此一行，但事已如此，好歹得敷衍过去。于是随着朱赞来到退思堂，堂外粉壁高悬两张素笺榜文，第二张第一名“郑徽”两字赫然在目，第一张的榜尾是韦庆度——原来一百二十五名私试，只取十名，韦庆度背榜，阿娃却说他“高中第十名”，想来倒有些好笑。
堂内先有十几个人在，最初看到郑徽，并不怎样注意，及至朱赞一提他的名字，那些人不约而同地发出一声轻呼，纷纷瞩目，并且迎了上来。
朱赞为他一一引见，然后分别归座。自然，他是举座的主客，酬应的中心。那时的社会还保留着东晋的风气，以丰神俊逸、谈吐隽妙，最为世人所推重，而郑徽正是这样的人物。叙家世、论诗文、谈风物，从容周旋，谈笑风生，很容易地挑起了一片欢洽热闹的气氛。
但也有两三位座客，只是默然旁观，那锐利的冷眼，使他感到窘迫，他觉得他们的眼中仿佛在寻求一个答案：这姓郑的何德何能？竟能邀得朱赞的赏识，把他捧得那样高？
由于受不了那种无言的威胁，他捉住一个谈话的空隙，翩然起身，告罪辞别。他向朱赞再次道谢，并且打听于玄之的住处。
“在崇德坊，恐怕不容易找。”朱赞停了一下，说：“我派人领你去。”
“那太好了，感谢之至。”
“郑兄借寓鸣珂曲李姥家？”朱贺又问。
“是的。”
“明天我去奉看。”
“不敢当。”郑徽心想，照规矩应该招待他一次，以表谢意，所以接着又说：“如果朱兄不嫌我客居简陋，明天下午，奉屈小酌，肯赏光吗？”
“固所愿也，不敢请耳！”朱赞欣然接受邀请。
订好了后约，郑徽在朱赞所派的人引领之下，到了崇德坊于玄之的住宅，一问，于玄之不在家，郑徽不无怏怏之感，但也没有办法，只好留下名帖，折回平康坊，来赴韦庆度的约。
“嘿，定谟！”韦庆度一见他就高兴地叫道：“你一举成名了！有不少人知道我跟你交好，到我这里来打听你！”
郑徽深感意外，一场私试，而且发榜还不过半天，怎能如此引人注意，“你在说笑话吧？”他将信将疑地，“还是故意挖苦我？”
“信不信由你！不过，我可先告诉你，以后你再想像今天以前那样，紧闭西堂，独享清福，一定办不到了！”
“怎么？”
“慕名来访的人，会使你应接不暇！”
看韦庆度的样子，不像开玩笑，他倒要好好问一下：“会有些什么样的