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曹孟德早已在府中等候，当刘备步态沉稳地走来，便亲切地拉着刘备的手说：“听说使君成天在菜园中整饬劳作，皇叔学圃，不容易，不容易啊。”
“除草浇肥，舒活筋骨，这要比我年轻时织草鞋轻松得多了。”刘备风趣地回答。
二人谈笑风生地携手来到曹府后花园。
“我刚才在园中漫步，看到枝头上梅子青青，便遥想起当年金戈铁马远征张绣的事。那时，行军太急，将士们来不及准备饮水，加上天气干热，将士个个口干舌燥，我见大家辛苦非常，很是不安。于是，我突然想了个主意，将马鞭往远方一指，说：‘前方有梅林’。军士们听了，马上不再感到口渴，精神为之一振，我们能一口气把袁术赶到九江，还亏我想出的那条妙计呢！今天看到这些梅子，真正触景生情啊。正好我的酒正煮熟，特地邀请使君到小亭一叙。”曹孟德边说边招呼刘备登上亭子。
刘备见曹孟德如此热诚亲切，就完全放下了那颗悬着的心。
亭子里的石桌上已摆好了一盘青梅、一樽煮酒。二人于是对坐于亭子上，谦让一番后开怀畅饮。
第十一章 刘备投靠曹孟德 吕布命丧白门楼（7）
二人正喝得起兴，忽然天色骤然暗下来，乌云密布，一场大雨即将来临。二人同时对酒失去了兴趣，曹孟德一时豪气勃发，长声对刘备说：“使君知道龙的变化吗？”
“知之甚少，想听听丞相的见地。”刘备说。
曹孟德诗兴大发，说：“风起于青萍之末，龙生于大泽之中。龙能大能小，能升能隐，大则兴云吐雾，小则隐介藏形。升则飞腾于宇宙之内，隐则潜伏于波涛之中。如今正是春深时刻，龙更是乘时变化，如同人得志而纵横于四海。龙之为物，好比人世间的英雄。”
刘备听得入神，连声赞叹：“丞相对龙的见解实在太精辟了，不愧为一代文豪，佩服，佩服。”
曹孟德话锋一转，说：“玄德久历四方，阅尽人世沧桑，一定知道当今的英雄豪杰。不妨说与我听听，让我见识见识。”
刘备觉得曹孟德话中藏有深邃的内容，告诫自己不可口吐狂言。“我不过是凡夫俗子，哪里具备识别英雄的慧眼。”刘备说。
曹孟德有些不快，人说刘备城府很深，果然如此。曹孟德心里暗自冷笑，城府，哑巴的城府倒深，哑巴有屁用！他忽而有些轻蔑这个人称英雄的大耳朵。
“我实在不太喜欢装得过分谦逊的人。”曹孟德已下定决心，一定要听听刘备对英雄的见解，便用话语激将。
刘备在逼问下说道：“我蒙受丞相推荐，才能出仕于朝廷，天下的英雄，我实在不曾谋面。”
“这不打紧，说说他们的名字总可以吧？”
刘备被逼得走投无路，默想了一会儿。
刘备小心翼翼地说：“淮南袁术，兵粮充足，不知可不可以称作英雄？”
曹孟德轻蔑一笑，脱口道：“袁术不过是荒野中的老朽枯骨，我早晚可以抓到他。”
刘备于是搬出袁绍，心想袁绍准能符合曹孟德的英雄标准。
曹孟德听了只是摇头。
刘备有些不服气了，他辩说：“河北袁绍四世三公，起于名门望族，身份高贵，人缘关系广泛。如今雄踞冀州，部属中的能干之人颇多，我想算作当世之英雄。”
曹孟德说：“袁绍喜欢虚张声势，其实胆识不大，虽有一点谋略但遇事不能当机立断，虽有干大事的雄心但又过分爱惜身体，没有舍命追求的勇气，见小利就忘了大原则，这种人当然称不上英雄。”
刘备听罢曹孟德的分析，也觉得言之有理。
“荆州刘表，威镇九州，人称八俊。不知可不可以称作英雄。”刘备见气氛和谐，也就放得比较开了。
“刘表徒有虚名，没有实力，够不上英雄之名。”曹孟德又轻而易举地否定了刘备的提议。
“江东孙策，血气方刚，雄踞一方，可称得上英雄？”
“借父之名，怎么能算英雄。”
“益州刘璋可称得上英雄？”
“刘璋虽为宗室，却坐吃山空，不过是一条守门之狗，更不配称英雄。”
“张绣、张鲁、韩遂……”
“区区小儿，更不足挂齿。”
刘备搜肠刮肚地列数了一大串当今颇有影响的人物，却被曹孟德三下五除二给否定了。“那么，何谓英雄，只有请丞相赐教了。”刘备很想反过来给曹孟德一个难堪，以挫挫他的锐气。
曹孟德说：“石桥老人黄石公赠送给张良一本兵书，名叫《三略》，我十分推崇那里面对英雄这一概念的诠释。真正的英雄绝非只为自己私权，而弄得天下大乱的盖世豪杰，而是肯为国家倾出智能，肯为理想牺牲的大勇之士。”
刘备暗自叹服曹孟德对英雄的见解。他说：“丞相的见解可谓深刻独到，使我顿开茅塞。不过，你所说的英雄恐怕是镜中之花，水中之月，可望而不可即啊。”
曹孟德以手指刘备，再回过来指向自己说：“放眼天下，当今够资格称为英雄的人，只有刘使君和我曹孟德二人。”
刘备一听，心中不觉为之一震，手中汤匙掉在地上。这时，一道惊雷滚过天宇，刘备在瞬间已恢复常态，从容地拾起地上的汤匙，自我解嘲地笑道：“虎吼雷鸣，实在太威风了。”
曹孟德已把刘备刚才的失态看在眼里，意味深长地说道：“英雄也怕雷声吗？”
刘备略作思考，不慌不忙地说：“圣人说过‘迅雷烈火必变’，怎能不怕呢？”
第十一章 刘备投靠曹孟德 吕布命丧白门楼（8）
尴尬的场面也就这样轻轻松松过去了，曹孟德眼见刘备反应敏捷，实在是一位杰出的人才，他又想起《三略》中的一句名言：“夫主将之法，务揽英雄之心。”于是对刘备的爱怜之意代替了原来存有的戒备之心。
二人重新坐定，在融乐的气氛中畅饮。
亭外已是大雨如注，天色阴沉得令人窒息。
“丞相，枣祗死了。”一位军士来报。
曹孟德的酒樽掉在了地上，他吃力地站起来，趔趔趄趄地走向栏杆，侍卫连忙上前扶住。
“枣祗是谁？”刘备见曹孟德如此悲恸欲绝，心想那个枣祗一定是曹孟德阵营中一个顶天立地的人物，于是就问身边的一位军土。
“枣祗将军是屯田都尉，兖州百姓有饭吃，全靠他。”那军士说。曹孟德手扶栏杆，望着亭外那一丛被雨点敲打的芭蕉，喃喃地说：“人生苦短，人生苦短啊！”
都说曹孟德狠毒狡诈，今日竟为一个小小的屯田都尉的死而如此悲伤。那不是装出来的，那可是真情的流露啊。刘备的内心也在激烈地翻腾着，翻腾着……
不知什么时候雨住风停，天宇澄澈，花园经雨水浇灌之后，显得更清新爽目，青梅树上，密密的果子往下滴着水珠，栀子花白得耀眼，石榴花红得使人心醉，鱼池里鱼儿在潜跃嬉戏。
“大哥，大哥在哪里！”
张飞在前，关羽于后，二人急冲冲地来到亭下。
“曹……！”张飞圆睁大眼，“贼”字还没有吐出来，见刘备在亭子的栏杆前向他挥手送目，二人拨开军士的阻挡，如履平地般登上亭台。
“两位英雄，来得正是时候，快来喝上两樽。”曹孟德招呼手按剑柄的关张二人。
“听说丞相和大哥饮酒，特来舞剑以助酒兴。”关羽不肯落座，张飞大大咧咧地端起酒樽。
曹孟德的脸上悲痛的神色似乎已被雨水洗濯尽了，他朗声笑道：“我和玄德品青梅饮煮酒，共论世间英雄，这里是花园小亭，不是新丰鸿门，哪里用得着项庄、项伯呢？”
张飞见大哥毫发无损，也不管曹孟德说什么文绉绉酸溜溜的话，只管坐在凳上大嚼大饮。
关羽观察曹孟德没有半点加害兄长之意，也就坐下来喝酒。
“添酒，给两位英雄压惊！”曹孟德招呼。
曹孟德再看关羽，如此轩昂的气宇，如此耿耿忠心，倘若我能拥有，那该有多好啊。他简直是有些嫉妒刘备，早听说桃园结义的故事。这段时间亲眼目睹了几位兄弟之间情同手足，肝胆相照的诸多事例，他对三位兄弟特别是有儒雅风度的关羽更添了几多爱意。
董承病了，病得不轻。董太妃非常担忧，连忙告诉献帝。献帝已把自己的命运与国舅拴在了一块，倘若董承有个三长两短，这已经酝酿既久，亟须实施的伟大计划由谁来支撑呢？于是，献帝命随朝太医吉平前去为董承医治。
吉平原是江湖医生，跟枣祗是同乡，二人相处甚好，汉献帝被曹孟德从长安迎到许昌，吉平不愿意，他听人说曹孟德待人如虎似狼，本来伴君就如同伴虎，又添一只老虎，当然使人恐惧震慑。枣祗说：“我原来也这么看待曹阿瞒，也打算远走他乡，可跟曹阿瞒接触以后，却发现他也是一位有血有肉、懂得民生疾苦的豪杰。”吉平在枣祗的劝说之下来到了许昌。
董承在床上长吁短叹，样子非常痛苦。吉平观董承气色毫不异常，不像病魔缠身的人。又把脉，脉跳也如常人。还是开了一个方子，让人去抓药。吉平在宫中出入惯了，董承也没有把他当作外人，当晚便留吉平在自家房里就寝。
半夜时分，吉太医被酒樽落地的声音扰醒，接着就听见有人在窃窃私浯。
“今晚是个绝好机会，趁府中大宴，庆赏元宵，将曹府围住，杀他个措手不及。”是王子服的声音。
吉平差点惊愕得叫起来，他非常明白目前的处境，倘若一惊动，立刻就会送掉老命，他久走江湖，毕竟见识要比一般人广得多。于是他时断时续地打起呼噜来。
“马腾已联络韩遂，率西凉军七十二万人，从北方杀过来了。”是吴子兰的声音。
“我马上去组织侍卫军和僮仆，收拾兵器，五更时分在曹府后门集合。”种辑说。
第十一章 刘备投靠曹孟德 吕布命丧白门楼（9）
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