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曹操提着兵器在吕家转了几个圈，再也看不到任何人影了。而几处通道的房门，确实已经上了锁。当然，要想用上锁的办法来阻拦曹操，是完全不可能的，只能说明吕氏弟兄的无知和对曹操的缺乏了解。以曹操的功夫，要逾越吕氏院房是轻而易举的事，他之所以尚未逾越，完全是为了寻找吕氏弟兄予以诛杀。现在既然一时寻找不到，他就决定先越出院房去，同时他又想到了一个逼吕氏弟兄出来的妙计。
曹操纵身一跃，上了一处短房，他像敏捷的猿猴一般，飞快地爬上屋脊，将屋脊当作坚实的道路一般，从这一间房屋跳到那一间房屋。不一会儿，他就跳出院墙，来到侧旁马厩。他随便挑了一匹壮马，在手上牵了。然后，又找来一支火把，将它点燃。他执了火把，翻上马背，沿吕氏院房一周，点燃了好几处。
熊熊燃烧的火引来了呼呼的风，火借风势就燃得更猛。很快，整个吕氏庄院就被大火包围了。曹操骑着快马，手执兵器，绕火旋转。果然，吕老大和吕老四相继从火中奔出。曹操纵马上前，将其一一击杀。吕老大在中第一刀时再三求饶，说完全是他二兄弟的主意，他也是受了骗。曹操就问他二兄弟去哪里报信去了？吕老大才说，吕老二去了虎牢关。因成皋没有很多兵马，吕老二说曹操武艺高强，所以去虎牢关搬兵。虎牢关当然就要远得多，吕老二不会这么快就到达。曹操就有些放心下来，一刀将吕老大杀死之后，又绕大火一圈才准备离去。但是，他刚要走的时候，看见一个人影在前面踉跄奔逃。
曹操策马上前，厉声喝问：“何许人也！”
那人影转过身来，扑通一声跪下了，颤颤地说：“贤侄切莫乱来，这都与我无关……”
曹操大感惊异，因为跪在他面前的正是吕伯奢。
曹操就问：“不是说你出远门去了吗？”
吕伯奢道：“完全是胡说八道，我一直在家，哪里走过？”
曹操便问：“既在家中，怎么不见你呢？”
第四章 董卓独专朝堂 曹操招兵买马（9）
“这个……”吕伯奢语塞了，嚅嗫说：“我有早睡的习惯……”
曹操胸中的怒火又呼地燃烧起来，要是吕伯奢明说：他知道这一切阴谋，只是很为难，不愿参与，所以才没有露面。那么，曹操尚能宽容他，不管怎么说，他毕竟是父亲的朋友。但是现在，吕伯奢支吾其词，佯装什么也不知道，就恰好暴露了他是这场阴谋的参与者。他焉有不怒火中烧之理？如此父亲朋友，宽厚长辈，竟是一个包藏狼子野心的衣冠禽兽，背叛朋友的可耻小人。
曹操直呼其名，大喊一声“吕伯奢！”。
吕伯奢一抬头，就看见一道雪亮的寒光闪来，他本能地往后一仰，与此同时，曹操的兵器就已经戳在了他的胸上。吕伯奢顿觉自己像纸一般被戳穿了，同时也像纸一般轻飘飘地飞扬起来，飘在阴风惨惨的半空中了……
曹操杀了吕伯奢后，稍作盘算，便策马向虎牢关奔去。他估计吕老二不过走了一个多时辰，因为他进房去睡之前，吕氏五弟兄是都来送了他的。他进屋即躺下，一躺就朦胧惊起，然后就发生了一连串的击杀和火烧。算来也就在一个时辰上下。而此距虎牢关并不近，吕老二即使快马也不过在半途。以曹操的高超骑术，他完全能飞马赶上他。即使就在接近虎牢关的地方将吕老二击杀了，也会断了追兵的线索。
于是曹操快马加鞭，朝通往虎牢关的大路奔驰。果然，就在他遥遥望见虎牢关的时候，将吕老二追上了。
吕老二并不知道追来的是曹操，因为曹操无论如何也不会到虎牢关自投罗网。吕老二以为是家里的其他人赶来，忙勒马回头，问道：“何事这么赶急？”
已驰近吕老二的曹操切齿低声骂道：“畜生，就为这事！”
只见寒光一闪，吕老二就栽下了马来。
吕老二跌落马下，只喊出一声：“你……”就再也不能言语了。
曹操这才松下一口气来，在夜气中望了一眼尚在沉睡中的虎牢关，然后勒转马头，又飞驰而去了。
曹操马不停蹄地赶路，到了陈留，立刻和事先等在那里的曹洪会合。弟兄二人真是高兴万分，因为他们的会合，就标志着董卓追捕他们的失败和他们的第一步成功。
陈留是一个大郡，离洛阳五百多里，曹操不必再怕董卓迫害他。陈留太守张邈跟曹操和袁绍都是朋友，而且陈留郡是属兖州管的，兖州刺史刘岱又是士大夫集团中反对董卓很坚决的一个人。曹操之所以选择在陈留和曹洪会合，就是因为在陈留有这些有利条件。
曹洪将变卖家产得来的资金，全数点与曹操。
曹操问曹洪：“你对父亲说没说要用这些钱？”
曹洪说：“这次老爷确实与以往不同，说是对抗董卓，他举双手赞成。还说，要是招兵买马还需要钱，他可以再拿出一些。他对董卓破口大骂，说是董卓逼得他背离繁荣的京城，流落荒郊……”
曹操笑着点头道：“连父亲这样爱财如命的人，也要舍钱以对抗董卓了，那么董卓的日子还会长么？失民心者失天下，这是最起码的道理。”
当日下午，曹操就去拜访了陈留太守张邈。张邈十分热情，要设宴款待。
曹操拦住了他，说：“千里迢迢，来奔陈留，岂在于一宴酒席么？”
张邈笑道：“曹公意志，我哪有不知之理，不过还是先宴饮，后说事吧！”
“不，”曹操说“先说事，后宴饮，否则心中之事，堵在咽喉不下，这美酒佳肴，如何消受得了？”
“好好好，”张邈说：“言之有理，那就先说事吧！”
曹操说：“今日来奔陈留，有许多事要打扰，事情紧急，必先报知太守。”
张邈说：“请直言。”
曹操说：“来陈留不为其他，只为招募义兵，以讨伐董卓耳！”
张邈道：“曹公确实气度宏大，胆识过人。当今董卓独占朝政，西凉军团十分强大，全国上下，尚无可与之抗衡者。而曹公竟有从零开始，大张讨伐之志，实令人敬佩不已……”
曹操道：“天下无难事，只要有心人。何况以董卓论，目前虽是盛极一时，但其基础，却如垒卵。朝廷虽为其独霸，但文武百官有几个倾服其策？被完全架空胁迫的献帝，想必也是恨积于心吧！一旦董卓有隙，谁不乘机生事？再说西凉军虽强大，但并无军事训练和其他骁骑勇夫而已。更何况京城内外，民心意愿所向，全对西凉军团不利。而我之招募义兵，完全是从天意，顺民愿，则必如干柴之遇烈火，其蔓延燃烧之势，必如江海天云……”
张邈点头道：“曹公所言，甚为有理。只要你有这等见解和雄心，焉有不成大事之理。我张邈虽不才，但也能助曹公一点小力。早在此前，兖州刺史刘岱刘大人就说起过反董卓的事，今日有你来重新举兵，刘大人定会积极支持。”
曹操听了好不快乐，真是天时、地利、人和诸条件都占全了，确如张太守所说：“焉有不成大事之理？”于是一阵兴奋，说道：“怎不设宴摆酒？”
张邈说：“咽喉之道，已畅通如也！”
曹操哈哈大笑起来，张邈也笑了。
仆人即叫入席，原来早已摆好。席上只有曹操张邈二人。曹操说：“何不叫家里人共进酒宴？”
张邈说：“你我二人，好说说心里话啊！”
第四章 董卓独专朝堂 曹操招兵买马（10）
二人又是一阵哈哈大笑，于是擎盏相碰，一饮而尽，热酒热肠，好不快活。
曹操得到张邈和兖州刺史刘岱的允许和支持，便在陈留广大地区张贴告示，广为募兵。曹操在募兵告示上明确写出，当今朝廷因董卓霸占而朝纲颠倒，乃是国之不幸，民之大难。今广为招募义兵，旨在讨伐董卓，为国去贼，为民去祸根。
告示一出，反响极大，陈留城乡广大地区，凡有识之士都议论此事，都称曹操募兵乃正义之举，并鼓动青壮年前去应招。因此募兵极为顺利，不长的时间内，竟募集数千众。
募兵处热闹非常，气氛感人，有不少弟兄二人同时应募的。还有一对父子要求同时应募，儿子十六岁，父亲年龄也不大，不过三十五六。但由于是父子，募兵处不予登记，但父子二人态度坚决。负责登记的人只得禀报曹洪，曹洪也为难，便向曹操请示。曹操听了，当然十分高兴，因为由此可以看出百姓响应的程度。看来他在告示上明文措辞之举是非常正确的，而百姓对于董卓擅权，扰乱朝政，也是十分痛恨的。百姓思治，渴望稳定和繁荣，他曹操也只有顺应民意，才可能成大事。
尽管曹操很欣赏百姓的踊跃和主动，但对于那父子的同时应募，仍不表赞成。他亲自去见那对父子，对他们说：“你父子如是积极应募，我曹操感激不尽。同时也十分欣赏和佩服你们这种意在讨逆的正义之举。但是，父子同时从军，终为不妥。任何人都上有老父母，下有妻儿子女，男丁去多，岂不影响生计？国家者，国与家之共称，家不兴，国将何盛？兵将何强？”
曹操是在募兵处当众讲这番话的，在场的人无不感慨。于是，曹操又留给了大家一个很近情理的好印象，消息传开，不少人又都冲着这一点来应募了。
曹操将招募的人马，屯驻在陈留附近的襄邑，在那儿占据了一个很大的地方，开始了他的艰苦建军事业。
在练兵之前，要先造兵器。曹操懂得如何量才用人，他首先