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袁绍急急返回袁术在青滇门外的本部，坐镇指挥，并安排城东及城北的防卫工作。
曹操则赶往南宫及曹仁所布防的阵地，加强防卫，并紧急派人向在城外布防的皇甫元帅报告宫内的变故。
而何进的本部则由吴匡、张漳等率领，不等袁绍指示，便主张攻打南宫正门。何进的部队早已群情激愤，这时一呼百应，一个个奋不顾身，全力攻击。
宦官的禁卫军部队，依仗门墙坚守，进攻部队人数虽占有绝对优势，一时也占不到便宜。
双方僵持在南宫门外，直到黄昏时刻，仍毫无进展。
天色逐渐暗淡下来，袁绍见此情况也十分着急，催促袁术去加强攻势。青滇门的袁术乃下令放火焚烧青滇门。火势很猛，烧着了大门，门内的宦官部队不得不往后退。袁术叫兵士抬木柱冲倒大门，一马当先，攻入南宫。
南宫门破，张让、段圭等慌了，赶快去见太后，报告说，大将军的部队已经叛变，并已攻入南宫，到处放火焚烧，即刻就要杀过来了，请太后及皇上等快逃。
太后并没弄清真实情况，但已听见吵闹声和看见冲天的火光，顿时脸色大变，在紧急无计的情况下，太后、皇上及皇弟陈留王，只得由张、段等人挟持着，由复道走入北宫，想在那儿会合赵忠镇守在北宫的部队，再由北门撤出。
宦官郭胜率领的突击部队见青滇门起火，知道情况变化，便依计划手持火把进攻，企图放火烧城。
但是曹操早已命令曹仁布下弓箭手及五百名精锐部队，坚守宫殿及全市的道路，并下了“格杀勿论”的指令。郭胜的突击部队一来到，弓箭便如急雨般射来，郭胜的人马顿时被阻。
郭胜正要率部退回，曹洪领的精锐步刀手从天而降一般出现了，将郭胜的人全部堵住。一阵冲刺屠杀，没多久，郭胜及所属突击队全被剁成肉泥。
这时，曹操亲率的部队也由西北角攻入了南宫。
段圭挟持太后在复道北端和张让等失散，为了逃命，他也顾不得去寻找了，便决定由永安宫出东门。
适逢青州卢植在永和里官邸整理行李，准备弃官还乡，见宫中起火，便全副武装率领数名亲信，挥戈立于北宫东门的阁道下，遥遥望见段圭一人拥着何太后由阁道转向永安宫来。
卢植扯起洪钟般的大嗓子，高声叱喝，“段圭逆贼，妄敢劫持太后？”
段圭万没料到这儿也有卫队，吓得魂飞魄散，立刻回头再退入北宫。
何太后在段圭仓皇中，由阁道窗口跃下。
卢植急往救护，何太后已是涕泪纵横，连说：“尚书救我了，尚书救我了！”
卢植护着何太后，退往安全处暂避。
第三章 良谋难展 英雄无奈（10）
另一边，袁绍攻入了嘉德殿，一方面指挥袁术、吴匡等清除南宫，并会同曹操部队攻打北宫；一方面和其叔父袁隗假传圣旨，捕杀宦官派的樊陵及许相等朝臣，并在嘉德殿组成指挥中心。
半夜时分，袁术部队首先攻入北宫，宦官赵忠、封胥等拼力抵抗，先后力战而死。
宦官曹节率数十位亲信杀入永安宫，准备转道攻入永和里，却遭逢何进弟弟何苗率部队攻打北宫，黑暗中一阵肉搏拼杀，曹节死于乱刀之中，几十位亲信也被砍杀。
何苗因其兄何进被杀，对宦官也恨之入骨，因此见宦官就杀，毫不留情。但是，当他刚刚杀了曹节后，就遇见了追杀宦官的吴匡等将领。吴、张二人一见到何苗，心中怒火就起，痛恨何苗过去听信张让之言，不能与何进同心，因此才酿成这一大悲剧。于是，吴匡指着何苗大声对军士喊道：
“杀何进者，轻骑将军何苗也！吏士能为报仇乎？”
何苗大惊，急忙引军退逃，但吴匡部众，一拥而上，将何苗及其部下全数砍杀。
可惜何苗就这样死在乱刀之下，在其未最后咽气之时，他真后悔不迭，实怪自己太不机敏，轻信张让表面谦卑之言，才使弟兄二人，一同死于非命……
袁绍下令部队封闭所有宫门，不许任何宦官出宫，他要将所有宦官消灭。
曹操闻知，立即赶来对袁绍说：“袁将军千万不可如此，即是宦官，也不能一概而论，务必分出轻重好坏，予以区别对待。如果一应诛杀，伤及无辜，实是可悲之事……”
袁绍根本不听，愤然道：“宦官擅权，由来已久，后宫已养成这样极坏的作风。即使一般宦官，也沾染了擅权心理，若不尽除之，无异于留下祸根。”
于是，袁绍继续传命看守宫中，对后宫全面收搜。凡见宦官，不分老少，一概就地诛杀。由于大开杀戒，也不审查验身，不仅杀了无辜的宦官，就是有些年轻而无胡须的朝臣，也被误认为宦官而遭屠杀。
曹操面对这一人间地狱，极为悲愤，但也无可奈何，只得一面派人救灭宫中大火，恭请何太后先行权摄朝政；一面遣人追寻张让等，以救援皇帝以及陈留王。
早从黄昏时候起，皇甫嵩便在城南的辟雍村附近成立临时指挥部。他一方面指挥武猛都尉丁原的部队，布防洛阳通往司隶区各要道，严防外军侵入，一方面派特使奔驰于司隶区各军团间，解释洛阳城事变现况，并下达严守驻地指令，防止亲董重军团乘机妄动。
确实，当宫中发出大火之时，远远望见这一情景，驻扎在司隶区的各军团，都呈现出极端不稳状态。军团领袖们纷纷派遣使者，向皇甫嵩表示严重关切，并准备随时将部队开进洛阳城应变。皇甫嵩只得宣称：皇上及太后已完全掌握洛阳情势，为防止兵变及陷入内战，在明晨皇帝召见各军团指挥官之前，严禁任何部队调动。各部队领袖务必坚守兵营，防止士兵哄闹，并重申军中戒令。
从黄昏到凌晨这段时间里，皇甫嵩忙着安抚各军团，根本无暇关心洛阳城内的动乱。幸而曹操也不断派人报告洛阳城的情势，使这位洛阳城名义上的最高军事统帅，能较安心地坐镇在大本营内。
但是皇帝仍未找到，皇甫嵩也十分着急，他表面上镇定自若，暗中却几次密派亲信去催促袁绍和曹操，要他们尽快找到皇帝，如天明以后皇帝不出面，司隶军区会发生什么异变，谁也不敢负责。
曹操知道，皇甫嵩的担心才是最根本的问题，现在宫中有何太后暂摄朝政，已颇为安稳，当务之急，是将皇帝找回来，否则这种安稳必不长久。所以，曹操将所有精力，都投到了寻找皇帝的事上。他将所属部队分为几路，去到宫廷内外，命令任何偏僻角落也不要放过。因为张让为了逃命，是要去拣不为常人注意的地方躲的，并吩咐军士，若发现皇帝被挟持着，万不可轻举妄动，速以大范围包围，然后来禀报，以便采取有效措施，才不至于伤及皇帝。曹操在寻找皇帝的同时，何太后及时在嘉德殿作人事任命，她任王允为司徒，杨彪为太尉，刘宏为司空，以暂时收拾宫中变局。
当初卢植本要辞官还乡的，由于宫中变化，也暂时忘了此事。并在深夜时分，也自告奋勇，偕同河南中部掾史闵贡，率领数十骑，举火把奔向北邙山，追寻皇帝及张让等的行踪。
其实，这时张让仍在北宫之内，因为北宫还在战乱中，张让拥皇帝及陈留王避于太仓附近。
二更时分，袁术及吴匡军杀入北宫，随即放手屠杀宦官，惨叫悲号之声此起彼伏，张让一行人听了都吓得发抖。空气中弥漫着酷烈的血腥味，那火把的红光，也似乎被喷射的鲜血染得更红了，黑暗的天空也是殷红的颜色，如同火堆的余烬一般。
张让对皇帝说：“皇上，你是看见了，他们是要对臣等斩尽杀绝啊！”说着他竟悲愤不已，只得双手掩口，将悲声压在胸内。
年轻的皇上也不免深受感染，但这时他是无论如何也救不了张让等宦官的，杀红了眼睛的士兵，谁还能听皇上喝斥，同时，皇上也暗自担忧着自己的安危，一是他怕乱军误伤，二是他怕张让等在最后无法的时候伤了他和陈留王，所以，他现在是出自本能地作着两方面的防范，对张让的话，他于同情的表示之外，也小心应酬着。
随着袁术及吴匡军的攻击，太仓附近也不是久留之地。张让带数十名贴身侍卫，又要拥皇帝及陈留王离开，正行进间，碰到由永安宫转回的段圭。
段圭告诉张让：“前面也行不通了，只有奔北邙山去。”
披头散发的段圭，便引张让一行冒险突围，步出毂站。
一路倒还顺利，张、段人等不免窃喜。但是到达小平津渡口时，便一下子被闵贡部队发现。闵贡布军堵住去路，仗剑厉声责备张让，说：“尔等擅断朝政，扰乱朝纲，罪该万死，今还想挟持皇上，往何方逃窜……”
第三章 良谋难展 英雄无奈（11）
张让大喊贴身侍卫：“既然无路，只有拼死一战了！”
但是刚刚交手，贴身侍卫就死了不少，余下的纷纷跪地投降。
张让见此情况，只得转身向皇帝叩头再拜，辞谢道：“臣等死，陛下自爱！”
说完，纵身跃入河中自杀。
段圭却没有这个勇气，还想逃跑，刚走几步，就被闵贡从后面飞刀击杀。鲜血迸射过来，溅在皇上左袖，皇上一声惊呼，竟自有些瘫软。幸而陈留王在旁边，一把将他扶住了。
闵贡见皇上受惊，也赶紧上前搀扶，这才稳住了皇帝一颗扑通乱跳的心。
闵贡扶持皇帝和陈留王回宫，由于火烛已全部用尽，几乎难以挪步，闵贡突然看见草丛中有萤光闪烁，乃令军士捕捉萤虫，置入薄绢之内，形成微光，以烛照道路，一步步引皇帝前行。
就这样极艰难地行了许久，才模糊发现前面有民宅。闵贡这才高兴起来，亲自前往叩门。其实这家人早已听到平津河口的砍杀声，不得不开了门，却伏跪地上求饶命。闵贡好言道：“我们诛杀阉宦，与百姓无关。今皇上在此，举步维艰，特求借手推车